Признаться, о таком я даже не задумывалась! Лорду вновь удалось меня удивить. Уверена, ему и дела не было до робких особ, он хотел обезопасить наш план, но при этом приводил вполне разумные доводы, почему это выгодно и мне.
— Хорошо. Мы сменим название. Но от этого не поменяется суть. Только, если обычно я сводница для знати, то сейчас для короля.
— Ты — моя сводница, — акцентировал он. — Король не в курсе всех операций тайной службы.
Ого! Даже так. Что ж, я и не строила планов на его величество, что глубоко стар и безнадежно женат. К тому же, в ближайшее время из числа полностихийцев выберут нового короля и у ребенка Марго и Андреаса, а я доподлинно знаю, что именно полностихийцем он и родится, есть шанс взойти на трон. В этот раз правитель избирается стихиями как раз из Дома огня…
Вот только в памяти всплыли слова лорда Сазерленда о сомнениях монарха в отношении Брайана-Роберта. Стало неприятно. Так ли важна информированность короля в конкретно этой операции? Вряд ли… Ведь не один Чарли будет шпионить для Флоссии. К тому же, и шпиона-то еще никакого нет.
— Почему ты идешь на компромиссы?
— Ты сильная женщина, — без заминок ответил он. — И, как я сказал в первый день, с тобой лучше сотрудничать. Это всегда приносит больше пользы. Идем, я провожу тебя до комнаты.
— Если можно, я побуду немного здесь.
— Хорошо. Тогда проводит Альгендо. Доброй ночи, Присцилла.
— Доброй ночи… Брайан, — неизвестно чему улыбнулась я. Не его имя. Или все же?
Подарив ответную улыбку, лорд мягко закрыл двери, а я, устроившись в кресле-качалке рядом с камином, задумалась обо всем, что произошло за день. Обо всем, что ждет завтра. С появлением огненного лорда моя жизнь превратилась в оживший вулкан. Неизвестно, когда случится новый взрыв, поглотит он меня или позволит прожить еще один день? Есть ли смысл теперь рассказывать ему о Муслиме? Вряд ли ангариссец сможет до меня добраться с такой-то охраной. Впрочем, если хочу остаться подругой Аниты и иметь к ней доступ, мне куда лучше сотрудничать с ним. Или хотя бы делать вид, что сотрудничаю. Тогда они доложат послу, что я лояльна к Ангариссии, и он позволит нам с Анитой беспрепятственно общаться. Вот так вот запросто нашелся ответ на один из мучительнейших вопросов. Оказалось достаточно тишины и родной стихии — шелковых переливов огня…
Увы, но Муслим не был единственной проблемой. Я не сомневалась в существовании некоего проекта «Каллисто», но он явно никак не связан с убийством короля. Глупость несусветная убивать того, кто через пару лет сам оставит трон.
Успокоившись, я поднялась и к удивлению обнаружила за дверью спокойно дожидавшегося меня дворецкого. Он склонился в приглашающем жесте, и я последовала за ним. Остальные проблемы можно решить по мере их поступления уже завтра.
Дом лорда не был особо большим, потому на этот раз дорогу я запомнила. Центральная лестница, поворот направо, третья дверь прямо по коридору вела в мои покои.
— Для вас подготовили кабинет и библиотеку, если желаете, могу показать.
— Завтра, Альгендо. Сейчас я слишком устала. Спасибо за помощь.
— Позову камеристку.
— Не стоит, я справлюсь сама.
— Могу чем-то еще помочь?
— Если можно, то кофе и горький шоколад. И принадлежности для письма.
— Конечно. Сейчас все будет, — мужчина поклонился и ушел.
Наученная опытом Марго, я предпочитала платья на молниях. Я могу себе позволить собственную модистку, поэтому необходимости подгонять наряд по размеру нет, а молния — удобна и практична в использовании, идеально дополняет наряд. Превращать одевание и раздевание в часовой ритуал мне не нравилось. Я предпочитала с пользой проводить время и по максимуму обходиться без камеристки. Поэтому сейчас она мне не требовалась.
Открыв дверь, я замерла на пороге. Комната утопала в цветах. Крупные красные розы были всюду: в вазах на столике, на комоде, на полу стояли чаши с водой, в которых плавали раскрывшиеся бутоны, даже на кровати лежали цветы. Закрыв рот ладошкой, я рассмеялась. По-доброму. От удивления и, пожалуй, восторга. Еще никто ничего подобного для меня не делал. Вот только зачем это лорду? Прошла внутрь, аккуратно сняла перчатки и дотронулась до бархатной головки цветка. С удовольствием втянула терпкий аромат.
— Не знал, любишь ли ты розы, — донеслось из-за спины.
Голос лорда был спокойным и уставшим. Следовало полагать, он сожалеет о случившемся днем и это его способ извиниться. Ведь извинений так и не было. Я вновь вспомнила, как мужчина ворвался в мой офис посреди встречи с баронессой Сайпер и негодование вперемешку с обидой вновь проснулись. Сказанного, конечно, не вернуть. Наверняка он действительно с иронией относится к моей работе и ко мне самой, но это понимание не в силах стереть горечь. С этим справится лишь время.
— Люблю, — я немного сдвинула вазу, чтобы положить перчатки.
Пауза. Я снова коснулась упругого красного бутона. Розами можно восхищаться вечно. Совершенные изгибы, восхитительный цвет, бархат на кончиках пальцев, а запах — непередаваемый!
— Я не умею извиняться.
Я бесшумно усмехнулась. Заметно.
— Чтобы извиниться, не обязательно заваливать комнату цветами, чтобы превзойти своего недруга. Достаточно сказать «прости, я был не прав». Чувствую себя трофеем, — повернулась, наконец, и замерла.
Лорд выглядел иначе сейчас. Прислонился к дверному косяку и смотрел уставшим взглядом. От идеальной собранности не осталось и следа. Камзола и шейного платка не было, из-под расстегнутой наполовину и не заправленной рубашки выглядывала мускулистая грудь, вместо сапог домашние туфли.
— Прости, я был не прав. И ты не трофей.
Он поднял ладонь, с которой уже был готов сорваться магический огонь, но я его остановила:
— Не нужно! — лорд остановился. — Дарить цветы, а затем сжигать их на глазах девушки это… бесчеловечно. Я принимаю извинения. И цветы тоже.
В коридоре раздались шаги. Лорд обернулся и пропустил в комнату дворецкого, который принес небольшой серебристый поднос.
— Простите, лорд. Герцогиня, ваш кофе и горький шоколад.
— Благодарю, вы очень любезны. Можете идти.
Вопреки моим ожиданиям, комнату покинул лишь дворецкий. Огненный лорд не шелохнулся, хотя время позднее и у него не было причин оставаться в моих покоях. Или хотя бы на пороге моих покоев.
— Кофе на ночь?
— У меня много работы. В том числе и по нашему делу. Любая случайность — это тщательно спланированная закономерность. Вопреки вашему представлению о никчемности того, чем я занимаюсь…
— Присцилла, — перебил он, но я не слушала, меня несло.
— Моя работа важна для меня. И для людей, которые обращаются к моим услугам. Я делаю их счастливыми. А мужчины, которые остались без выгодной партии, вроде лорда Сазерленда, зачастую сами виноваты в том, что невесты от них сбегают. И пусть вы считаете меня легкомысленной, возможно недалекой, но это именно вы, глава тайной королевской службы ко мне обратились, а не я к вам! Поэтому впредь держите себя в руках и учитывайте мой уровень…
— Присцилла! Ты одна из немногих, кто знает меня в лицо. В моем доме были единицы. И почти никто не оставался наедине с моей дочерью.
Я закрыла рот, мгновенно прекратив начавшуюся истерику. Как можно не сказав ничего, сказать так много?
— Завтрак в восемь утра. В малой столовой.
— Благодарю, но…
— Это не вопрос. Тебя проводят. Доброй ночи.
Двери за лордом мягко закрылись, а я осталась в комнате, полной роз и прозвучавших полунамеков. О, духи четырех стихий, за что мне все это?
После ухода лорда я долго не могла прийти в себя. Пила кофе, дышала розами, любовалась ими и не могла собраться с мыслями. Нет, плодотворной работы сегодня не получится. Подумаю хотя бы над названием, раз уж его предстоит сменить. Что-то необычное и броское сразу отмела. Моя работа не должна привлекать к себе излишнего внимания. К тому же, Брайан прав. Если, скажем, у нас будет стандартное агентство, дамы и господа с большей охотой станут захаживать в офис с вывеской «Брачное агентство Присциллы и Марго». Впрочем, и имена излишни… «Брачное агентство де Ген». А на листовках и визитках можно указать какой-нибудь слоган. «Соединим ваши души и сердца. Быстро. Качественно. С гарантией». «Невозможное возможно». «Воплоти мечту в реальности». Мечты, к слову, разные бывают.
