Инстинкты все больше главенствовали надо мной.
Я стал многое забывать, только боль от потери все еще пульсировала в моем сердце, она не давала погрузиться в беспросветную тьму. Ее нежный облик остался навсегда со мной. Ее дивные печальные глаза не позволяли окончательно сойти с ума и стать чудовищем.
В один из приступов, когда ярость нашла свой выход, я спалил окрестности замка, а когда пелена спала с глаз, увидел, что натворил. Ари бы не одобрила. Она любила зеленые просторы.
Тоска сжимала мои ребра, вызывая из горла протяжный звук. Боги жестоки, когда наказывают, но я готов был к этому. Я знал, что любовь между нами невозможна, но не мог отказаться от нее.
Я видел ее слезы, она оставила этот мир, не в силах выносить мои страдания. Отреклась от божественной сути, разорвала все связи.
Изящная промокшая фигурка в белом платье на фоне яростного неба, полыхающего от гнева Светоподобных… Она дала клятву уйти в мир, где не существует магии. Сказала: лучше ей остаться сиротой, чем иметь таких безжалостных родителей.
Надеюсь, она счастлива. Я готов вынести и не такое, лишь бы она не страдала. Пусть она забудет обо всем.
Когда увидел ее, не поверил своим глазам. Думал, что сошел с ума, но этот запах, нежный и такой знакомый… он не изменился. Ее голос, ее лицо, фигура — все говорило о том, что она вернулась. Но как? Неужели Боги сжалились и позволили нам соединиться?
Позже я понял, что это очередная их насмешка. Видеть свою мечту так близко, но не иметь возможности поговорить, прикоснуться человеческой рукой… Она не узнавала меня, даже более того, я вызывал у нее ужас.
И все же она была рядом. Какая мука, и какое наслаждение, знать, что она вернулась.
Я не хотел пугать ее, поэтому покинул замок, но Ари нашла меня.
Позже она все же привыкла к звериной ипостаси, ей нравилось прикасаться к моей чешуе — а я не смел надеяться, что она когда-нибудь вспомнит. Я уже был счастлив.
Она назвала меня настоящим именем! Я был так взволнован. Возможно ли, что она вспомнит что-то еще из прошлого?
Другой мир изменил ее. Ничего не осталось от той милой, беспечной девушки. Она тоже прошла испытания. Она не понимала, где находится, хотела вернуться — но все ее неудачные попытки приносили ей разочарование, а мне очередную боль. Я хотел, чтобы она обрела счастье, но при этом не мог снова потерять ее.
Но разве я что-то в силах изменить? Я сам находился в заточении.
Когда-то мечты о совместной простой жизни оборвались из-за вмешательства Небес. Я не знал, сколько нам отмерено времени, я старался исполнить ее желания. И просто ждал.
Когда в башне появился эльф, я понял, что конец близок. Она заступилась за него. Я сходил с ума от ревности, потому что он мог разговаривать с ней, имел возможность касаться ее, вызывать на ее лице улыбку. Я понимал, что теряю ее, но что я мог ей дать? Жизнь с драконом вдали от всех?
Это слишком эгоистично с моей стороны. Она не вспомнила меня, она не знала, кто она такая. Не лучше ли ей навсегда покинуть это проклятое место и найти свое счастье с кем-то другим?
Но при мыслях об этом мне хотелось разорвать эльфа на части, а Ари сжать в когтях и никуда не отпускать.
Она хотела уйти, должен ли я ее останавливать?
Я дал ей право выбрать… и она оставила меня.
В первые секунды я оглох и ослеп от потери и той пустоты, что поселилась внутри сердца. Боль сложила мое тело пополам, она буквально разрывала меня на части.
Ушла…
Мне хотелось кричать — и я не сдерживал свой порыв. Я терял остатки разума, а эхо в горах, словно насмехаясь, разносило мой дикий вопль.
Мне хотелось сотрясти горы, превратить их в песок, уничтожить замок, в котором больше не было ее.
Между чешуйками пробежали огненные жилки, они разрастались. Магия рвалась наружу. Вокруг все заполыхало, жар становился невыносимым, что я почти терял сознание.
Я умирал?
Боги подарили мне надежду, а потом отняли, чтобы я снова пережил расставание? Разве я недостаточно наказан?
Мысли путались от жара, мне казалось, с меня кусками сползала кожа, легкие наполнились удушающим дымом.
Я не хотел прощаться, все, что я желал — это находиться рядом, защищать, видеть ее улыбку.
— Ария! — закричал я, чувствуя, как волной разрывает тело.
А потом в наступившей тишине, голый и дрожащий, я поднялся на две ноги. Я смотрел на обгоревшие руки, которые заживали на глазах и понимал, что чары сняты, границы исчезли, а я вновь стал человеком.
На мгновение я закрыл веки, прислушиваясь к ритму сердца. Ее унесло так далеко, что я не слышал ее пульса, но благодаря чешуйке, которую она хранила, я почувствовал, что Ари жива.
Неважно, где она сейчас. Я найду ее!
И если не смогу вернуть ее старые воспоминания, создам новые, но больше не позволю ей уйти.
* * *
Когда я очнулась, не могла долго понять, где нахожусь. Смотрела вверх на светлеющее небо. Над головой шумел ветер, затерявшийся среди ветвей высоких деревьев. Кажется, я слышала крики птиц…
Я приподнялась, прислушиваясь и чувствуя головокружение. Куда меня занесло?
Тут я спохватилась. Чешуйка! Я могла потерять ее! Но я продолжала крепко сжимать ее в ладони. Что ж, есть гарантия, что эльф станет меня искать, иначе я бы уже испугалась. Вокруг лес, а сама я лежала в сугробе. И поняла, что меня заставило очнуться. Холод. Я почти не чувствовала рук.
Я спрятала чешуйку в мешочек на груди и стала дышать на окоченевшие пальцы, чтобы их немного согреть и заставить двигаться.
— Дариаль? — позвала я, оглядываясь.
Никто не ответил.
Я громче позвала, но лишь напугала местных птиц. А ведь в лесу и зверье водится. Вот же дура, даже огниво не взяла с собой, как мне теперь костер развести и согреться? Хорошо хоть кинжал прихватила. А если тут волки водятся?
Как я знала, огонь бы их отпугнул. Я просто не думала, что все пойдет наперекосяк, но все же мне, кажется, удалось вырваться за пределы замка. Что ж, огонь развести не смогу, но есть другие способы согреться. И не стоит рассиживать в снегу, скоро и мягкое место отморожу.
Как-то поднялась и пошла, радуясь, что в штанах и высоких сапогах, но идти по снегу, который достигает колен, как-то не очень удобно. Еще и плащ приходилось придерживать рукой, зато от усилий и движений перестала дрожать.
Мне повезло выйти на дорогу, даже не надеялась на такую удачу. Все же я точно вырвалась из замкнутого круга, возле замка отсутствовали такие протоптанные дороги. Ею явно пользовались. Я видела следы от копыт и колес. Если двигаться, то рано или поздно она приведет в место, где живут люди, ну, или нелюди.
Я понятия не знала, куда меня вынесло порталом.
И все же осторожность не помешает. Бывает, что люди опаснее зверя.
Через некоторое время я услышала шум, похожий на топот лошадей и решила спрятаться. Я все же девушка и одна, да еще на лесной дороге, не стоит проявлять доверчивость. На кинжал я особо не надеялась, просто немного спокойней себя чувствовала, когда он под рукой.
Я вовремя метнулась к кустам и там затихла, по дороге ехал отряд… Мать моя неизвестная, орки?! Целый отряд!
Огромные, зеленокожие, в шкурах и блестящих доспехах, на каких-то зверях, их и лошадьми сложно назвать, больше на чудовищных крыс похожи. Они пронеслись мимо, полязгивая металлом и создав за собой морозное облако из снега. Они торопились так, что обоз, нагруженный провиантом и какой-то утварью, еле за ними поспевал.
Я боролась с тем, чтобы не чихнуть. Едва сдержалась, но когда отряд отдалился, не выдержала и дала волю «чиху». Вместе со снегом до меня донеслись ароматы солдат, явно давно не мывшихся. Мужской мускус тренированных тел, смешанный с запахом животных создавал такой амре, что я закашлялась и замахала рукой.
Все же хорошо, что я спряталась. Я впервые поняла, что вдали от замка небезопасно. Я только надеялась, что дорога меня приведет в деревню людей, надеюсь, там мне помогут.
