Но я решила не поддаваться на провокации.
— Ну и?.. Что больше?
— Пожалуй… твои ножки не сравнятся ни с чьими другими, — сделал он неожиданный комплимент.
— Надо же? Даже лучше, чем у эльфиек? — вырвалось с сарказмом.
— Не уверен. Дело в том, что ты единственная, кто так… откровенно их демонстрирует.
Хочет вывести меня — не добьется!
— Там, откуда я пришла, это считается обычным делом, — спокойно произнесла я, показывая напускное равнодушие.
— И где же находится такое место?
Я отмахнулась. Долго рассказывать.
— Так это не ты осыпал меня лепестками цветов? — Я сощурилась, пытаясь понять. — Я видела тебя в окне, можешь не отнекиваться.
— Не спорю, что наблюдал. Не мог оторваться…
«Вот же… подлиза!»
— …от твоих стройных ножек.
«Бабник!»
— Жаль, что не мне пришло в голову, одарить тебя лепестками цветов. Думаю, Боги Дракарниума не остались равнодушными к необычному зрелищу и решили вознаградить тебя за оказанное удовольствие, — серьезно ответил эльф.
Я покосилась. Ни за что не поверю. Врет он.
— Никогда не видел ничего подобного. Как же ты без всякой магии в этой… обуви смогла так танцевать?
— Не танцевать, а кататься, — поправила я, ставя коньки в гостиной. — Просто научилась.
— И где же обучают такому мастерству? — не унимался Дариаль.
Я покосилась. Уж не надумал ли перенять навык?
Тут уже я смерила внимательно фигуру эльфа. Тот с любопытством ждал.
Статный, мускулистый. Тело тренированное, он бы вполне мог осилить фигурное катание…
На краткий миг я представила нас на льду вместе, как мы, замерев перед выступлением, держимся за руки, отведя головы в разные стороны, и невольно взволновалась.
Из нас получилась бы красивая пара. На чемпионате эльф порвал бы всех с такой внешностью, ему даже глаза подводить не надо. А что уши необычные, так этим сейчас никого не удивишь, подумают: прикрепные или пластическая операция.
Но не станешь же ему про Землю говорить? Замучает вопросами, а меня Тамал ждет. Может, когда-нибудь и расскажу, но не сейчас.
Я ничего не ответила. С гордо поднятой головой и с туманным выражением лица прошагала мимо эльфа. Только пальцем погрозила, мол, просила не высовываться, так сиди и не задавай вопросов.
В спальне я быстро сняла костюм, шокирующий одного местного жителя своей откровенностью, и переоделась в мужской камзол черно-бордового цвета «а ля средневековье», достигающий середины бедер. И смогла найти темные штаны, больше похожие на обтягивающие лосины.
К плечам закрепила теплый плащ, на ноги надела мягкие полусапожки.
И опять я привлекла внимание к нижней части тела. Эльф лишь многозначительно хмыкнул, оценив мой новый наряд.
Сегодня прохладнее, поэтому я не стала надевать платье, а то, что одежда мужская — так даже лучше. Удобнее летать. Как современная девушка, я, прежде всего, за комфорт и практичность.
— Оставляю замок на тебя! И на случай, если захочешь сбежать, чешуйка у меня с собой. Можешь даже не искать.
— Твои подозрения несколько оскорбительны, — с достоинством короля ответил эльф. — Я всегда выполняю договор.
— Вот и отлично! Захочешь есть, на кухне, в котелке, остался вчерашний суп. — И уже с улыбкой добавила снисходительно: — Не скучай! Вернусь не скоро!
На прощание махнула рукой и под ироничным взглядом малахитовых глаз, развернулась и покинула покои.
Это день мой и Тамала. Эльф подождет.
Летать на драконе чудесно! Когда-нибудь попробуйте, хотя бы во сне.
Я не боялась высоты, вернее, страх ушел благодаря таким частым воздушным прогулкам.
Дракон находился в своей стихии, он взлетал вверх, нырял в облака, проносился меж скал с такой скоростью, что невольно хотелось закрыть глаза. Но я всегда себя чувствовала в безопасности с крылатым другом.
Он парил над землей, раскрыв крылья, оставляя летящую за нами тень — и эта легкость и временная свобода делали меня счастливой.
Я всегда возвращалась в приподнятом настроении. И сегодня не исключение. Я смеялась и подзадоривала друга, подговаривала совершить опасные круговороты в воздухе. В наш последний день я хотела насладиться общей радостью. Не желала думать о расставании, только как о временном.
Я верила, что смогу вызволить дракона из его тюрьмы, мне нужно выбраться сперва самой и поискать информацию в новом для меня мире. Я не оставляю друга навсегда, я обязательно найду выход, чтобы и он обрел свободу.
Полетав час, мы опустились во дворе. Я обняла напоследок дракошу и слезла по крылу вниз. Он такой теплый, весь полет грел меня, но щеки все же подморозило. Я их слегка потерла, чтобы разогреть. На душе скребли кошки, но я не должна показывать, что мне грустно, поэтому живо поинтересовалась, что мой дружище хочет на обед.
Тамал замахал головой и оторвался от обледенелой брусчатки. Он отправился на охоту, не хотел обременять меня. Я еще долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся в облаках.
— Как прогулка? — услышала я за спиной скрип двери.
И оборачиваться не надо, чтобы узнать, кто это.
Я вздохнула и, на ходу развязывая завязки плаща, прошла мимо эльфа. Тот вежливо придержал дверь, чтобы я вошла на кухню.
— Я буду скучать по полетам, — ответила я устало, вешая плащ и подходя к очагу.
И протянула руки, чтобы согреться.
Эльф задумчиво рассматривал меня.
— Тебе нужно выпить.
Я подняла свой взгляд на эльфа. Хоть в чем-то он бывает прав, но не для того, чтобы согреть тело, а чтобы немного разморозить душу. Меня угнетали мысли, что придется оставить дракона, и вино поможет мне подсластить ту горечь, что легла камнем на грудь.
— А знаешь, я не против.
Эльф по-хозяйски принес матовую и всю в пыли бутыль и откупорил.
— Уверена, во всем Дракарниуме не найти подобного вина, — произнесла я, пригубив из бокала.
— Тебе стоит хоть раз попробовать эльфийского розового из моих личных запасов — и ты больше ничего не захочешь пить, — уверял меня Дариаль.
Он обещал, что угостит меня вином, лично приготовленным им по старинному рецепту.
— Ты будешь первая, кто попробует его.
— Я должна быть польщена, — улыбнулась я Дариалю.
Напиток сделал свое дело, эльф казался не таким уже снобом, как раньше.
Чтобы не захмелеть, я хотела встать и вытащить все еще теплый суп, но пошатнулась. Дариаль придержал. На секунду наши взгляды сошлись. Он заставил сесть обратно и сам разлил остатки супа в две тарелки. Отломил кусок от мясного пирога и подал мне.
Я взяла, с улыбкой наблюдая за ним.
— А знаешь, ты не такой уж бука.
Судя по лицу эльфа, он понятия не имел, кто такой «бука», но мои слова прозвучали как комплимент, поэтому в его зеленых глазах заплясали золотые искорки.
— Но, боюсь, когда протрезвею, поменяю свое мнение, — я откусила немного пирога и отправила ложку супа в рот.
— Я постараюсь и дальше казаться таким же внимательным, — усмехнулся Дариаль и тоже принялся есть.
Мы доедали суп, болтали о мелочах, пока я не решилась спросить о важном.
— Когда мы отправимся в твою страну?
— Можем хоть сейчас, но лучше мы это сделаем на рассвете.
Я кивнула, соглашаясь.
Не знаю, как так получилось, но мы как-то плавно вместе со второй бутылкой и бокалами переместились ко мне в гостиную. Я чувствовала угрызения совести и поэтому честно изливала эльфу свои сомнения по поводу того, что бросаю друга.
Дариаль, как мог, утешал меня, сказал, что обязательно поможет мне вызволить дракона.
Я сначала радостно кивала, а потом прозрела.
— Ты так говоришь, потому что тебе нужна его магия! Оставлять дракона в замке — это как… ик… забрать чашку молока, а корову оставить в хлеву у соседа.
— Я лишь хочу, чтобы моя женушка была счастлива.
— Кто женушка… Я что ли?
Я посмотрела на свои пальцы, выставив их перед собой и пытаясь рассмотреть обручальное кольцо, но все плыло перед глазами. Что-то не припомню, чтобы я выходила замуж.
