Голова с утра почти не болела. Тревоги слегка улеглись. Мы научились не так сильно беспокоить друг друга постоянными думами. Было заметно, что Мелариса очень старается держать в узде бесконечные размышления. И я была ей очень благодарна за это. В свою очередь тоже старалась как можно меньше думать. А потому особенно хорошо сегодня прошли медитации.
Зато ближе к вечеру опять началась суета. Потому что мы, то есть Мелариса собиралась на свидание. Перемерила все костюмы для верховой езды, прежде чем остановилась на обтягивающем костюмчике насыщенного кофейного цвета. Бежевые нам не идут, а вот кофейные прекрасно оттеняют белокурые волосы.
– Ну как? – спросила Риса, покрутившись передо мной.
– Ты точно собралась расставаться с лордом Эштаром? Потому что создается впечатление, будто, наоборот, планируешь его очаровывать.
– Никаких «очаровывать»! – возразила принцесса. – Но мне нужно хорошо выглядеть, чтобы смягчить его желание воздать по заслугам.
– Думаю, у тебя получится. Он увидит тебя и растает.
– Главное, чтобы передумал сбрасывать с лошади, – хмыкнула Риса. – Он на самом деле адекватный? Мне не стоит его опасаться?
– Я уверена, Риса, лорд Эштар не опустится до грязной мести. Скорее всего, он просто захотел разобраться в произошедшем, – признала я. Если бы соврала, будто Эштар может навредить, на свидание могла бы отправиться именно я. Но… я никогда не вру Меларисе. А сейчас это и вовсе невозможно.
Увлеченная своими мыслями, принцесса не заметила моих. Кажется, мне удавалось слегка скрывать мысли, прятать их за размышлениями Меларисы. И это прекрасный способ на время, пока не научимся в полной мере контролировать связь.
– Если что, подскажешь советом. Ты ведь все будешь слышать, – Риса мне подмигнула и вышла из комнаты.
Я осталась в академии. А принцесса отправилась на свидание. Сначала в портальный зал Академии Двойников. Затем, уже в пансионе – из портального зала к месту назначенной встречи.
Все это время я лежала на кровати в своей спальне и прислушивалась к мыслям Рисы. Наверное, это было неправильно. Наверное, мне следовало бы заняться какими-то делами, которые не будут сильно отвлекать Меларису. Но вот именно, что я не могла ни читать, ни рисовать. Хотя рисовать, наверное, могла бы. Или проклятые оригами складывать. Что угодно, что не будет отвлекать Меларису от свидания, но позволит отвлечься от наблюдения мне. Я не справилась. Не смогла отказаться от искушения. Ведь Мелариса идет на встречу с лордом Эштаром. А я хочу знать, как у них пройдет. В малейших деталях. Потому что… ну, ведь неловко в саду получилось.
– Интересно, что же он задумал… Поговорить? Или как-то отомстить за унижение? Унизить в ответ, нагрубить? Как странно. Лорд Эштар пригласил на свидание, а Дарис не пригласил! Хотя он мог бы как раз пожелать встретиться со мной еще раз. После всех его слов на балу в пансионе… Или… Может, занят? Все-таки принц. У него много дел, Мел правильно говорила. Мел?
– Да? – нехотя откликнулась я.
– Ничего. Проверяю связь, – хихикнула Мелариса. – Хочу знать, что ты со мной.
– Куда я денусь. Мы ведь пока не научились блокировать передачу мыслей…
– Ты просто так притихла… Я уж забеспокоилась, не случилось ли чего.
– Вот если бы случилось, ты бы заметила. А пока все хорошо. Лежу, расслабляюсь. Чтобы тебе не мешать всякими думами.
– Спасибо, Мел.
– Всегда пожалуйста.
– Ваше высочество! Я буду вас сопровождать, – в мыслях Меларисы зазвучал отдаленно знакомый голос.
Кажется, я слышала эту женщину в королевском дворце. По правилам, если свидание состоится за пределами дворца или, скажем, пансиона – любого места, где девушка может позвать на помощь, во время свидания должен быть сопровождающий. Охрана тоже будет, но поедет в отдалении, чтобы не мешать. Принцессе всегда полагается охрана. Исключения из правил, опять же, безопасный дворец и Академия Двойников. Или пансион. А вот в качестве ближнего сопровождения должна выступать женщина. Уже замужняя. Чтобы в случае чего смогла одернуть жениха, если тот обнаглеет и нарушит этикет.
– Хорошо, леди Алмена.
Леди? Как любопытно. Сопровождать не обязательно должна леди. Но, видимо, король расстарался. Леди Алмена не очень богата, однако ее муж – маг, служащий королевской семье. Именно благодаря мужу леди Алмена стала вхожа во дворец.
– Пожалуйста, держитесь на расстоянии. Не мешайте нам общаться с лордом Эштаром.
– Как скажете, ваше высочество.
– И не подслушивайте!
– Как скажете, ваше высочество.
«Мне достаточно и одной наблюдающей. В моих мыслях», – подумала Риса.
– Я позову вас, если понадобится помощь, – добавила она.
– Как скажете, ваше высочество.
Я ощутила раздражение Рисы, но принцесса быстро с собой совладала.
По мыслям я поняла, что Мелариса направляется на встречу с лордом Эштаром. Выходит из главного замка пансиона, спускается по ступеням.
– Лорд Эштар, – поприветствовала она.
– Добрый день, ваше высочество. Я рад, что вы согласились на эту встречу. – Голос лорда Эштара прозвучал весьма сдержанно.
Что же он чувствует? Зачем пригласил Меларису еще раз? Увидеть бы сейчас его глаза. Но увы, приходится довольствоваться мыслями и ощущениями принцессы.
– Очень люблю конные прогулки, – Риса улыбнулась.
– В таком случае предлагаю не затягивать.
Меларисе вывели лошадь. На кобылке Маковке мы обе ездили не раз. Но Риса все-таки чаще – между ними особая любовь. Лошадь не обмануть. Уж она-то чувствует, кто есть кто.
Эштар галантно помог Меларисе забраться в седло и тут же оседлал своего коня. Принцесса и лорд отправились по дорожке к выходу с территории пансиона. А вслед за ними – все остальное сопровождение. Судя по ощущениям Меларисы, на достаточном отдалении, чтобы не мешать разговору.
– Признаться, не ожидала, – заметила принцесса.
– Не ожидали, что у меня возникнет желание снова вас увидеть? – насмешливо уточнил Эштар.
– Я решила, что после случившегося в саду вы сделаете определенные выводы.
Не в правилах принцессы признавать ошибки. Нет, она, конечно, может сказать, что была не права. Но не в разговоре с каким-то там лордом.
Вот только… не знает Мелариса, на кого нарвалась.
– И какие же выводы я должен был сделать? – полюбопытствовал Эштар.
Ну вот, началось.
– Например, выводы о моем выборе. Я ведь ушла от вас вместе с его высочеством Дарисом.
– Вы сами сказали, что это только пример. Вариантов гораздо больше, чем один.
– И какие же были варианты?
– Например, – лорд Эштар усмехнулся, – я мог предположить, что вы были не в себе. Как можно доверять вашему выбору, ваше высочество, когда вы не в себе?
Во мне всколыхнулось раздражение Меларисы. Да как он смеет?!
«А впрочем, – подумала она, – как мы бегали с Мел туда-сюда… можно было и не такое предположить».
– Я правильно понимаю, что вы захотели встретиться с принцессой, которая бывает не в себе?
– Вы ведь не всегда бываете не в себе. Так что… это даже сильнее разжигает интерес, – лорд усмехнулся.
И тут Мелариса решила воспользоваться ситуацией:
– Мне показалось, или у вас с его высочеством Дарисом некоторая вражда?
Чуть помолчав, Эштар ответил:
– Вражда – слишком сильное слово. Мы же просто недолюбливаем друг друга.
– Почему?
– У нас разные взгляды на одни и те же вещи.
– Например?
– Вам так нравится его высочество Дарис, что вы решили обсуждать со мной его?
«Сказать? Или не сказать? – задумалась Риса. – Я ведь хотела показать Дарису, что не собираюсь падать в его объятия сразу. Он так интересно реагирует, когда видит меня с другим. Еще больше хочет ухаживать. И лорд Эштар – неплохой кандидат, если они друг друга недолюбливают. Это еще сильнее сподвигнет Дариса к активным ухаживаниям! Да он горы для меня свернет. Но… этот Эштар… такой… неприятный тип».
– А что в нем неприятного? – тут уже не выдержала я.
