— Хорошо… Я специально прогуливал и провалил экзамены, чтобы остаться еще на один год. Я знал, что ректор Девьер меня так просто не выгонит, у нас с ним состоялся разговор перед этим. Он вошел в мое положение, — сказал Родиол, все еще держа мизинец передо мной.
— Звучит уже более правдоподобно, но все же я предпочла бы пообщаться с зельем. Мне так будет спокойнее. — Встала со своего места, отодвигая недопитый чай. — Предлагаю перенести разговор на потом или сейчас сходить до моей комнаты. У Лани в столе постоянно валяется целая куча разнообразных зелий. Наверняка и зелье правды там тоже есть…
— Тогда только с моим условием, и оно не обсуждается, — строго сказал Родиол.
Я сложила руки на груди.
— И каким же? Мне казалось, это тебе нужна информация, а не мне. Могу и промолчать, как молчала эти полгода. Прошлое останется в прошлом, как и сейчас.
Не то чтобы мне нравилось то, что говорила, но за это лето я определенно несколько переосмыслила наши с ним взаимоотношения. И больше тянуть все одна не буду. Не хочет — пожалуйста. Я же готова бороться за свою любовь, но не когда она не взаимна!
— Как всегда обвиняешь, не разобравшись, — улыбнувшись, ответил мне парень. — Варенье ты забираешь с собой — вот мое условие.
Облегчение накатило волной. Я рассмеялась.
— Вот бери его и сам же и понесешь, — поставила встречное условие. — А то я на каблуках, мало ли — не донесу… Жалко будет.
Родиол солнечно улыбнулся в ответ, взял банку варенья и подал мне руку, чтобы я на нее оперлась. В этот раз даже не стала капризничать, подавая свою в ответ.
— Ну, рассказывай, как провел лето? Загорел ты прилично… — Мне хотелось поговорить с ним хоть о чем-то, пусть это даже будет болтовня о Фелиции.
Коридоры академии приняли нас в свои объятия. Проходившие мимо адепты изумленно оборачивались, а мы улыбались, как два дорвавшихся друг до друга дурака, и еще это варенье...
— Двоякие впечатления, на самом деле. Начиналось оно просто и беззаботно в столице с Фелицией, а через полчаса нашего совместного времяпрепровождения я был согласен превратиться в дракона и улететь далеко в горы в заточение, лишь бы никто не трогал меня.
Рассмеялась.
— Охотно верю. Я видела пару раз эту девицу на балах во дворце раньше, там глупость не граничит даже с наивностью. Она при мне отчитывала какого-то слугу, что у него мыски туфель слишком вульгарные для прислуги. Я тогда, кажется, знатно повеселилась, — припомнила эту сцену с улыбкой.
— Просто она не такая умная, не такая красивая, не такая задорная, как… — резко оборвался на полуслове Родиол, искоса посмотрев на меня. — Как хотелось бы.
Я фыркнула.
— Зато с ее помощью, — продолжил парень, — я осознал себя, что ли. Начал смотреть на мир новыми глазами.
— И как, глазницы не давят? — поинтересовалась шутливо, отмечая что теперь он довольно улыбается.
— Дай договорить, не перебивай, — легонько толкнул он меня локтем в бок. Я послушно заткнулась, чувствуя, как прошлое снова восстает из своих глубин — мы так толкались в последний раз несколько лет назад, когда еще были парой. — Многое научился делать, помогал людям и делом, и словом, перечитал пару учебников, много думал…
— И что же надумал? — Мне правда было любопытно.
Родиол молча прошел несколько шагов прежде, чем ответить. Похоже, ему во всех смыслах надо было дойти до этого.
— Понял, что не хочу жениться на Фелиции Леруан, — ответил, снова показывая мне мизинчик.
Я постаралась сохранить лицо заинтересованным и не выдать восторга данным фактом, хотя радость буквально сшибала с ног.
— Вместо этого пойдешь в монахи? — уточнила с улыбкой.
— Даже монастырь не убережет меня от родителей и семьи Леруанов.
— Что ты имеешь ввиду? — не поняла его мысли.
— Герцог Леруан и мои родители сожрут меня с потрохами в случае разрыва помолвки. С моей стороны, разумеется. Но сама Фелиция, видимо, без ума от меня, раз вернулась даже после двухмесячного отсутствия в ту глушь, где нас насильно поселили.
Хм…
— Знаешь, я глубоко сомневаюсь, что ты вообще сдался герцогу Рошену.
— Почему же? — Родиол удивился.
Я преувеличенно восторженно указала ему на створку двери.
— А вот и моя комната. Жди здесь! Если моя соседка тебя увидит, боюсь, не поймет. Я найду зелье и сразу вернусь! — выхватила у парня варенье, быстро скрываясь за хлипкой преградой двери.
Мелания отсутствовала, так что я не стесняясь широко улыбнулась и восторженно подпрыгнула целых три раза, прежде чем на самом деле лезть в закрома подруги, выуживая оттуда именно то, что мне сейчас нужно.
Глава 24. Зелье правды
Родиол Берш
Я пытался спокойно стоять возле двери Брианы, не осмелясь попроситься внутрь. Ноги то и дело потряхивало от волнения. Что со мной? Почему я трясусь будто какой мальчик, первый раз ожидая девушку? Но тут на самом деле было от чего волноваться. Это была не обычная девушка, это была Бри. Сама Бриана Шлери, подруга детства, первая и, видимо, единственная любовь всей моей жизни.
Почему-то только ей я хотел доверить свою жизнь больше, чем даже своим родным. Она действительно знает про меня все и тем не менее продолжает общаться после этого. Наверное, я не достоин ее, но решать, конечно, это не мне. Если она до сих пор водится со мной, значит…
Опустил голову, закрыв глаза. Какой же я был дурак. Набрав полную грудь воздуха, облегченно выдохнул. Чувство вины съедало меня изнутри от пяток до ушей, а потом обратно. Начали подкатывать слезы, но я резко вскинул голову, не давая пролиться горьким ручьям сожаления. Мне так и хотелось открыть эту хлипкую дверь и во всем признаться Бриане, но чувство ответственности останавливало, сейчас я был не в том положении, чтобы делать, что заблагорассудится.
Вокруг сновали девушки, с любопытством поглядывая на меня. Одна даже было попыталась подойти и заговорить, но именно в этот момент из комнаты вышла Бриана, размахивая рукой с зажатым в нем бутыльком.
— Если мы не покроемся какими-то пятнами после этого, то это будет победа! — с улыбкой сказала самая совершенная в мире девушка. — Мелания вечно выдумывает что-то новое, так что единственное, что меня утешает: если что, к Фаллару мне идти не одной.
— Слышал, Меланию выгнали из академии за те ее проказы, — задумчиво вспомнил я, — и к Фаллару мне как-то не особо хочется после того случая, — погладил себя по щеке, вспомнив былые синяки и несмываемую вонь его мази.
— Ага. Типа того. — Бри кивнула. — Но ее не совсем выгнали, она слишком талантлива, чтобы ее деятельную натуру оставлять без присмотра преподавателей. Хотя… сейчас над этим трудятся не только они, императорские племянники положили на нее глаз.
— В том году они приходили, чтобы следить за ней? Они ее готовят к какому-то важному проекту? А поиск невесты был прикрытием? Вот хитрецы! — поразился. Я был далек от сплетен академии, а потому слышал это все впервые.
— Нет, они именно пришли за ней как за невестой. Я сама была в шоке. Теперь оба вьются вокруг нее. — Бриана счастливо улыбнулась, снова беря меня под руку.
— В смысле вдвоем?! — Изумлению не было предела. — А как? И зачем? Они что, не могут найти себе разных невест или если одна работа, одна кровь, то и одна невеста? Я, конечно, слышал, что в Драконьей империи есть подобные традиции, но у нас… Очень странно, конечно.
— А мне кажется, что если они захотят, то и у нас легко создадут подобный союз… Все же сами племянники императора! Этим законы изменить — раз плюнуть. Да и нет же у нас четкого запрета на подобное, скорее, просто непривычно.
— Не знаю, мне для счастья хватит и одной, — сказал я, глядя строго перед собой, специально не обращая внимания на Бри.
Девушка тоже на мгновение отвернулась, а когда повернулась, то сразу же задала новый вопрос, явно желая просто перевести тему:
