дворец. Но чем ближе мы подъезжаем, тем больше деталей дают понять, что это резиденция правящего двора: окна, балконы и флаги, развевающиеся на высоких башнях.
— Вау, — выдыхает Кейлин.
— Никогда здесь не была? — спрашивает Дин.
Она мотает головой.
— Я могу пересчитать дворы, в которых я была, на пальцах одной руки. И этот не входит в их число.
— Раньше я видел замок только издалека, — рассказывает Дин. — К северу от него есть горный проход, где часто бывают гномы во время своих путешествий. Оттуда открывается крутой вид. Но я ни разу не проходил через их врата. И не думал, что когда-нибудь это сделаю. Но опять же, я и представить не мог, что буду когда-нибудь жить во дворце Обваливающегося двора.
— Жизнь часто преподносит нам сюрпризы, — отмечает Кейлин, глядя в окно, пока мы плавно едем по горной тропе. — Как хорошие, так и плохие. Совершенно непредсказуемая.
Я прислоняюсь к спинке сиденья и упираюсь затылком. Голова кругом. Мы уже близко. Скоро все глаза будут приклеены ко мне. Все рты будут задавать вопросы.
Вопросы, на которые я не могу ответить. А что тут можно ответить?
— Ты в порядке? — Дин хлопает меня по плечу.
Я делаю глубокий вдох через нос и выдох через рот.
— Что я должен им сказать? Когда фейри начнут спрашивать меня о лекарстве, о Выжженных землях, что мне им ответить?
Кейлин отпускает шторку, всё её внимание переключается на меня.
— Смени тему. Отмахнись. Это не их дело.
Я прижимаю ладони к глазам.
— Всё нормально, — говорю скорее себе, чем своим собеседникам.
— Отшутись, — предлагает Тьядин. — Можем придумать какой-нибудь остроумный ответ. Типа «в аду было круто, встретил там твою мамашу».
Кейлин хихикает, но тут же кривится и шлёпает Дина по затылку.
— Шутки про мам, серьёзно?
Он пожимает плечами. Напряжение немного отпускает меня.
— Просто прими мрачный, таинственный вид. Я обычно так делаю, — добавляет Кейлин.
— У тебя здорово получается. Что для этого нужно?
Она пожимает плечами, но через секунду задумывается.
— Лицо должно быть спокойным, никаких эмоций. Будет легче, если сосредоточишься на том, что тебя бесит. Смотри в никуда, когда с тобой разговаривают. Не улыбайся. Не шути. Просто иди через толпу, будто тебе куда-то нужно.
— Это лучше, чем шутки про мам.
Кейлин фыркает.
— Эй! — возмущается Дин. — Я могу придумать что-нибудь получше, это была просто разминка.
Мы вместе хохочем и делаем ещё по глотку. Кровь разогревается, а сердце успокаивается. В груди по-прежнему всё сжимается от беспокойства, но прямо сейчас, глядя на своих друзей, я хочу запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда, что бы ни случилось с нами дальше.
Кейлин
Карета едет намного более плавно, чем я ожидала. Полагаю, здесь не обошлось без магии, потому что даже машина не может ехать так ровно по такой дороге. Мы снова раздвигаем шторки и смотрим на хрустальные ворота и придворцовые территории. Огромные аметриновые башни нависают над нами. Их цвет меняется: от тёмно-фиолетового у основания к янтарному в середине и светло-лавандовому на вершине.
Поверить не могу, что это место реально.
— Этот дворец построили гномы? — интересуюсь у Дина.
— Снаружи — нет. Большая часть дворца создана природой, просто отшлифована снаружи и преобразована внутри так, чтобы там можно было жить. Ты найдёшь множество драгоценных камней, добытых в гномьих шахтах, во внутреннем убранстве дворца и даже на окружающей территории. Дорожки и перила из сугилита были сделаны гномами. И всё же дворец получился впечатляющий.
Киваю, соглашаясь с ним.
У лестницы, ведущей к главному входу, ждут три кареты, покрытые кристаллами. Мы проезжаем мимо них к изящной арке. Я сразу понимаю, что это портал. Сердце стучит всё быстрее и быстрее по мере приближения. Через несколько секунд мы окажемся на острове Верховного двора. Там, где некогда правили теневые фейри.
Прохладный туман скользит по моей коже в момент, когда мы проезжаем через арку. Я моргаю, различая в воздухе магические колебания. Солнце здесь уже давно село, и небо усыпано звёздами.
Рев смотрит строго перед собой, его челюсть напряжена, а взгляд расфокусирован. Я ободряюще сжимаю его руку, и он вздрагивает, поднимая на меня удивлённые глаза.
— Ты справишься, — говорю ему.
Он приоткрывает рот, но в этот момент карета резко останавливается, и до нас доносятся шепотки фейри снаружи, обсуждающих, кто приехал в карете Обваливающегося двора.
— Это Рев?
— Рев здесь?
— Так он приехал из двора гномов? Это странно, не находишь?
— Они помогают ему победить чуму, — гордо произносит чей-то голос, и глаза Тьядина загораются. Репутация его двора заметно улучшилась за последние месяцы. Даже если он скоро оставит Обваливающийся двор позади, отправившись в поход за своим королём, для него это всё равно много значит.
— Иди первым, — обращаюсь к Дину. Пусть пройдёт спокойно, пока всё внимание обращено на нас.
— А вы пойдёте вместе? — спрашивает он. — Я могу пойти один, мне несложно.
Мои глаза округляются. Я не подумала об этом…
— Нет, — поспешно возражает Рев, и моё сердце ухает вниз. Не то чтобы я планировала прийти вместе, как парочка или типа того, но его тон ранит меня до глубины души. — Я… — он запинается. — Я пойду один.
Он переводит взгляд на меня: отчасти твёрдый и решительный, отчасти умоляющий.
Да уж, великолепно.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, и вместо этого улыбаюсь.
— Конечно, — отвечаю милым голосом, опуская взгляд.
Дин прищуривает глаза и хмурится, неодобрительно глядя на Рева. Но затем открывает дверь и ловко выпрыгивает из кареты.
Я смотрю ему вслед, пока он гордо шагает через собирающуюся толпу.
Мягкие подушечки пальцев скользят по моему уху, заправляя прядь волос.
— Прости… — тихо произносит Рев. — Я просто… Не хочу, чтобы у кого-то сложилось неверное впечатление.
Кровь стынет в венах, сердце колотится. Неверное впечатление…
Господи,
