зале.
Без тьмы не было бы света. Мама часто повторяла эти слова. Это одновременно и сладкая, и горькая мысль. Потому что я-то уж точно состою целиком и полностью из тьмы. Но тьма и боль во мне подарят ему светлое будущее.
Я готова на эту жертву.
Потолок, как я помню из учебников истории, которыми зачитывалась в детстве, был подарен Двором Теней. Больше тысячи лет он неизменно здесь. Часть меня ожидала, что его заменят на что-нибудь новое, поскольку Теневой двор потерял право на трон Верховного двора. Так почему же во дворце оставили напоминание о нём?
Наверное, потому что никто не смог его превзойти. Усеянный звёздами потолок просто невероятен.
— Ты как здесь вообще оказалась? — донёсся из толпы низкий женский голос. Я застываю на мгновение, а затем разворачиваюсь к милой темнокожей фейри с фиолетовыми глазами, направляющейся ко мне.
Возглас Кари прозвучал грубо, хотя в последнюю нашу встречу мне показалось, что она хорошо ко мне относится, даже несмотря на то, что я едва не убила её на Испытаниях. У меня была возможность лишить её жизни или просто бросить умирать, но вместо этого я спасла её.
Я и глазом моргнуть не успела, как она налетела на меня, обхватив руками. Что всё это значит?
Я отпускаю тени, потому что с ней, очевидно, этот трюк не работает.
Она отстраняется с улыбкой.
— Я думала, ты вернулась в мир людей вместе со своей подружкой-вороном.
Моргаю. Кари была чемпионом от Хрустального двора на Испытаниях и имела возможность наблюдать с первого ряда, как Рейвен убили и воскресили.
— Да, я была там. Но… В общем, это долгая история. У меня осталось здесь одно незаконченное дело и немного времени, пока моё изгнание не возобновится.
Она медленно кивает.
— Ты пришла сюда вместе с Ревом?
Я свожу брови.
— Почему ты так решила?
— Эм, — она немного смущается. — Ну, просто… Я подумала, что… Вряд ли ты получила приглашение.
Горько усмехаюсь.
— Ну, вообще-то получила.
— Ой! — вскрикивает она, её глаза распахиваются. — Прости…
Отмахиваюсь.
— Всё в порядке. Я бы так же подумала. Я была в шоке, когда получила приглашение. Всё ещё жду подставы в любой момент.
Кари хихикает, но я серьёзно. Слишком многие из присутствующих жаждут моей смерти.
Длинноволосый фейри с янтарными глазами и надменным видом входит в зал, нарочито медленно спускаясь по ступенькам. Один из тех, с кем я бы не хотела сегодня встречаться. Да, конечно, Дрейк вряд ли как-то выкажет враждебность. Он тщательно заботится о своём имидже всеобщего любимчика.
Но он не упустит возможности поиздеваться надо мной.
— Пойдём что-нибудь выпьем, — предлагаю я, надеясь, что она тоже не горит желанием общаться со своим бывшим союзником.
— Отличная идея, — Кари ведёт меня через зал, я ныряю из одной тени в другую, надеясь остаться незамеченной для большинства присутствующих.
— Не стоит прятаться. Сегодня тебе никто ничего не скажет и не сделает, — заверяет Кари.
— Их глаза скажут достаточно, даже если рты будут на замке.
— Ты не похожа на ту, кто парится из-за чужих взглядов, — Кари берёт с подноса официанта вытянутый бокал с искрящимся напитком и маленькую рюмку с сиреневой жидкостью и протягивает их мне.
— Что это?
— Коктейль, придуманный в Хрустальном дворе. Люди называют его ягер-бомбой.
— Что? — смеюсь я.
Она тоже усмехается.
— Шутка. Но принцип тот же. Добавляешь тоник в шипучку и быстро пьёшь. Максимально быстро, — она многозначительно поднимает брови.
Я следую её инструкции: опрокидываю содержимое стопки в бокал. Напитки тут же вступают во взаимодействие, шипя и поднимаясь к ободку с молниеносной скоростью.
— Пей! — торопит Кари.
Я смеюсь и подношу бокал к губам. Коктейль шипит на языке, напоминая что-то вроде смеси лаванды и очень пряного чая. Я быстро проглатываю напиток, пока колючие пузырьки не потекли по губам, подбородку и на пол.
Кари подбадривает меня, в то же время хохоча над моей неловкостью.
Все вокруг пялятся на нас, но мне уже всё равно. Потому что теперь я не одна. Потому что есть кто-то, кто принадлежит к этому обществу и всё равно принимает меня как равную.
Тяжесть в груди окончательно улетучивается.
— Давай покажу, как надо, — подмигивает она.
Прикусив губу, Кари осторожно поднимает фиолетовую жидкость над прозрачной, делает паузу, сосредотачиваясь, и опускает стопку, чтобы в следующую секунду выпить коктейль так, будто это соревнование на скорость. Может, так оно и есть. Она выпивает всё до дна, не проронив ни капли.
— Впечатляет, — восхищаюсь я.
— У меня было много практики.
Мимо нас снова проходит официант, но уже со знакомым мне напитком. Я беру бокал светло-красного искрящегося вина.
— Ах, так ты у нас больше по винишку, да?
Пожимаю плечами, не желая развивать тему. Мой опыт с алкоголем в мире фейри весьма скуден. По факту вино — единственный напиток, который я пробовала, а ведь оно даже не из моего двора. Я чуть больше знаю о винах из мира людей, но жизнь в роли подростка накладывала определённые ограничения. Тем не менее, я могу приготовить неплохую «Отвёртку» и пить дешёвый виски, не морщась.
И да, я знаю про ягер-бомбу не понаслышке.
— Ты когда-нибудь была в мире людей? — интересуюсь по завершении её импровизированного мастер-класса. Признаться, я рада найти подругу в этой толпе врагов. Не знаю, почему я вообще считала, что приход сюда может быть хорошей идеей.
Я хотела показать, что могу вписаться в их общество. Но вместо этого, похоже, доказала обратное. По крайней мере, до появления Кари. Её идея с алкоголем оказалась очень кстати.
Тьядин бы составил мне компанию, но я потеряла его из виду и погрузилась в свои мрачные думы, чтобы спрятаться в тёмном уголке, как последняя трусиха, зато сейчас он ведёт светские беседы с парой красавиц-фейри.
— Провела там год. Не впечатлило. Вступила в женский клуб, но мне это быстро
