Он покосился на меня, а потом на Тайбери.
– Я бы на твоём месте об этом задумался, Тай.
– Я задумывался, – коротко бросил Тайбери. – И уже говорил тебе: твои подозрения чрезмерны. Да, она терпеть не может шейр, но Виолетта в этом не одинока. Возьми её подруг, возьми любую женщину её круга. Вспомнишь много исключений?
Да уж. Я подозревала, что шейр привыкли унижать очень многие. И до лекции Рионери молодые маги обращали на это очень мало внимания. Подумаешь, дорогая игрушка получила пару пощёчин! Лишь бы не разбилась раньше времени.
Но сейчас всё начало меняться.
«А я ведь тоже обращалась бы с шейрами отвратительно, – вдруг подумала я. – Если бы у меня был муж, а у него – шейра, вряд ли у нас были бы самые лучшие отношения. А если бы девица ещё оказалось наглой и дерзкой, вроде некоей шейрочки Даны…»
Наши с Тайбери глаза встретились.
Он наверняка думал о своём. Но сейчас мне показалось, что мы с ним думаем об одном и том же. Только с разной стороны.
– Нужно менять отношение к шейрам, – произнесла я негромко. – Если маг получит первую шейру до Академии и научится ей доверять, их отношения станут прививкой. Обычной первой влюблённостью. Его кристалл стабилизируется, и он сможет счастливо жить дальше.
– Это слишком уж идеальный вариант, – поморщился Тайбери.
– Но возможный, – неожиданно произнёс Файен. – Рионери хотел бы для нас именно этого.
Мэтр Рионери. Лежащий в госпитале. Я закусила губу.
– Как он, кстати? – проронил Тайбери. – К нему никого не пускают до сих пор, я слышал.
– Боятся второго покушения, – хмыкнул Файен. – Очевидно же. По счастью, Баррас не смог убить его в первый раз. Второго шанса целители ему не дадут.
– В госпитале думают, что это был Баррас Кассадьеро? – уточнила я. – Не кто-то из дома Тайбери?
Файен почесал в затылке, не выпуская руль.
– Ну… – Он отвёл взгляд. – Видишь ли, непонятно кто – совершенно непонятно кто – начал распространять слухи, что Баррас измывается над своими шейрами, а Юлиус чуть ли не собственноручно придушил свою невесту. А потом в госпитале на лечении оказалась одна из бывших шейр дома Кассадьеро, и непроверенные, гм, слухи, – он вновь отвёл взгляд, – получили весьма проверенное подтверждение, когда весь госпиталь хором жалел исхудавшую бедняжку.
– А сплетни, – уточнила я, – распространял ты. По просьбе Тайбери. Не так ли?
– Я? – Файен и Тайбери обменялись взглядами. – Да я просто мимо проходил!
Я возвела взор к небу. Вот намекаешь своему повелителю, что распространять дезинформацию в ответ на враньё противника – это хорошая идея, а он, оказывается, лучше тебя об этом знает!
Вредина. Но талантливый!
Ворота Академии показались впереди. Я заметила, что шпиль почти привели в порядок, пусть и не восстановили до конца. Как хорошо бы было, если бы всё стало как раньше! Ещё до того дня, как меня исключили. Чтобы Академия осталась цела, мэтр Рионери вновь был ректором, а я оставалась Деанарой Кассадьеро, полноправной студенткой…
…И никогда не встретила бы Тайбери. Никогда не провела бы с ним ночь.
Сиреневая лента, переменчивая, как море, скользнула по моим волосам и упала мне на колени. Я задумчиво расправила её. И вновь встретилась со взглядом Тайбери.
Тайбери смотрел на меня совсем не так, как в начале нашей игры-сказки-недоразумения о шейре и её повелителе. Ирония исчезла из его взгляда, сменившись… нежностью?
Тайбери вдруг поднял бровь с прежней насмешкой во взгляде, и я вдруг почувствовала, как совершенно по-девчоночьи краснею. Всё-таки прошлая ночь была необыкновенной.
– Кстати, Тай, ты подумал о моём предложении? – поинтересовался Файен. – В прошлый раз, когда я тебя спросил, ты меня проигнорировал. Я обиделся, кстати.
Я тоже повернулась к Тайбери.
– Что за предложение? Что Файен тебе предложил, повелитель?
Тайбери задумчиво перевёл взгляд с Файена на меня.
– То же, что и ты, кстати, – внезапно сказал он. – Чтобы я перестал быть одиноким гордецом и направил свои силы на мир вокруг.
– То есть вокруг Академии разрастутся клумбы с помидорами? – уточнила я. – И груши над ванной теперь сможет собирать кто попало?
Файен закашлялся. Впрочем, Тайбери смерил его ледяным взглядом, и поперхнувшийся Файен тут же умолк.
– Речь не о грушах. – Тайбери сделал жест, и Файен остановил экипаж. – Но действительно об Академии.
– И что ты собираешься делать, мой стремящийся творить добро повелитель? – настороженно уточнила я. – Устроишься помощником библиотекаря? Пожертвуешь общежитию шейр всё моё нижнее бельё? Забаррикадируешься в кабинете ректора и легализуешь для магов безалкогольный алкоголь?
Файен явно изо всех сил пытался не кашлять. Лицо Тайбери же оставалось совершенно безмятежным.
– Нет, – проронил он. – Я просто вызову кое-кого на дуэль.
Моё платье вдруг вспыхнуло, сменив цвет с сиреневого на встревоженный алый.
– Кого, повелитель? – севшим голосом спросила я.
– Всю Академию.
Я открыла рот. Но Тайбери уже выпрыгнул из экипажа и небрежной походкой направился к зданию. Мне ничего не оставалось, как принять руку Файена и последовать за ним.
*
– Итак, начнём, – произнёс Тайбери. – Как я и сказал, у всех и каждого появится шанс через полгода разбить меня в дуэли – если вы будете усердно заниматься.
Его взгляд упал на двух шушукающихся студентов. Одного я знала: это был Авери.
– Впрочем, вижу, к некоторым это не относится.
Авери тут же замолчал. Сейчас Тайбери был ужасно похож на мэтра Рионери.
Десятка полтора студентов устроились вдоль скамьи в дуэльном зале. У большинства на лицах читалось любопытство. «Что здесь происходит? – видела я в их глазах. – Неужели сам Квинн Тайбери, гордец и одиночка, устраивает клуб боевой магии? И будет собственноручно учить соперников, которые только и мечтают, чтобы превзойти его?»
– Тай, ты серьёзно? – подала голос Жанет. Они с давешней блондиночкой Ритой сидели в конце ряда. Обе глазели на Тайбери, как на привидение. – Ты будешь нас учить? Твоим секретам, трюкам, защите, потокам, которые подчиняются только тебе? И твоя невеста не будет возражать, что ты честно учишь других девушек?
– Виолетта будет только счастлива, что её подруги будут уметь защищать себя. – Тайбери улыбался совершенно невинно. Я подавила смешок. – Как чувствовала бы себя совершенно каждая студентка на её месте. Не так ли?
Подруги переглянулись. Файен, удобно устроившийся на полу, поднял бровь.
– Моя сестрёнка отличается человеколюбием, что да, то да, – хмыкнул он. – Но ты смотри, Тай. А то как явится тебе… поаплодировать.
Я вновь подавила смешок. Тайбери оглядел свою импровизированную аудиторию.
– Я не могу участвовать в дуэлях, – негромко и серьёзно произнёс он. – И против моей семьи выставлены обвинения, которые мне очень не нравятся. Но это не значит, что я буду отступать от своих принципов и целей. Я неплохо обучил магии свою шейру, а уж о её твердолобости и упрямстве некоторые из вас наслышаны. Значит, с настоящими студентами тем более проблем не возникнет.
Я поперхнулась. Твердолобости и упрямстве, значит? Не «дерзости и очаровании»? Ну, повелитель, я тебе это ночью припомню! Буду твердолобо отказывать часа два, не меньше!
…Ну, полтора. И даже шоколадом меня не подкупишь! Даже с кремовой начинкой! Даже с яркой глазурью! Даже если внутри изюм, а снаружи тающее во рту какао!
Я вздохнула. Проклятье, что я буду делать, когда перестану быть шейрой и вынуждена буду ограничивать себя в десертах? Придётся целыми днями тренироваться, чтобы сжигать лишнее.
– Начнём, пожалуй, – спокойно сказал Тайбери. – Прямо сейчас. Жанет, ты хочешь выйти в круг?
Жанет на секунду замерла. А потом вскочила и чуть не подбежала к Тайбери. Колёсики в её мозгу вертелись быстро: девушка, владеющая боевой магией в совершенстве, займёт куда более высокую ступень в иерархии своего дома, не говоря уже о наплыве поклонников. Конечно, если это не трусы вроде Юлиуса. А его истинную натуру, я уверена, Жанет должна была уже начать понимать.
