К тому же заниматься боевой магией в паре с роскошным красавцем – это тебе не над учебниками чахнуть. Я наклонилась вперёд и подпёрла голову локтями, внимательно следя за необычной парочкой.
Тайбери начал показывать поток с разворотом, который мне, шейре без кристалла, был недоступен. Но я вдруг заметила, что он усиливает пламенную нить очень медленно. Так, как он заставлял меня увеличивать огненную горошину на упражнениях. Неужели Тайбери всё же учил меня не просто основам, но самым важным вещам? И теперь, когда я скоро стану студенткой, эти знания действительно окажутся для меня бесценны просто потому, что части этих упражнений, старых и полузабытых, просто нет в программе?
– Интересно, – произнёс Авери вполголоса неподалёку от нас. – Похоже, этой штукой и впрямь можно воспользоваться, но пока я не понимаю, как… Но Тай мне всё объяснит? И всем остальным?
– Похоже на то, – отозвался его собеседник. – Не ожидал от него такого бескорыстия. Юлли носится с секретами своего дома, как курица с золотыми яичками.
Оба гнусно захихикали. И, переглянувшись, передвинулись на соседнюю скамью поближе к Тайбери, чтобы вновь неотрывно следить за уроком.
Я смотрела, как Тайбери поправляет позу Жанет, почти не прикасаясь к ней, как одобрительно кивает, когда она медленно, с ошибками, но начинает выравнивать поток… и вдруг поняла, что горжусь им. Тайбери делал именно то, чего ему не хватало, – открывал свой талант миру и другим. И не только свой талант, но и себя самого.
Сейчас он был так погружён в тренировку, что едва видел нас, сидящих на скамье.
– Марк, – позвал он, не оборачиваясь. – Этот поток требует более медленного повторения, чтобы запомнили все. Присоединишься?
Марк, усевшийся было на противоположную скамью, тут же поднялся. Я заметила его шейру, брюнетку с необычно короткой стрижкой, которая устроилась поодаль с книгой. В узорчатой тунике она выглядела свободной и раскованной, в отличие от перепуганных и стеснительных шейр дома Кассадьеро.
Я обвела взглядом зал и вдруг заметила ещё двух шейр. В откровенных нарядах, да, всё ещё скромно сидящих в уголке, но и они выглядели куда спокойнее и естественнее, чем скованные девицы, которых я видела на дуэли Тайбери и Юлиуса. Одна неожиданно подняла взгляд и улыбнулась мне. Неужели я перестаю быть исключением? И шейры – не одна, не две, а многие – становятся куда независимее?
– Неплохое Тай тут сборище устроил, – хмыкнул Файен, покосившись на меня. – Столько желающих! Я подозреваю, ты тоже хочешь стать студенткой Академии, раз Тайбери тебя обучал?
– Если получится, – коротко сказала я.
Проследив мой взгляд, Файен вновь хмыкнул, глядя на хорошенькую шейру-брюнетку.
– Похоже, наш Марк влюбился в свою Кристину по-настоящему, – вполголоса сказал он. – Раньше он так не сиял. А раз невесты у него пока нет, хорошо это не кончится.
– А любовь может плохо кончиться?
Файен посмотрел на меня в упор. «Думаешь, у вас с Таем всё кончится хорошо?» – говорил его взгляд.
– Лорд Тайбери научил меня магии, и я ему благодарна, – произнесла я в ответ на невысказанный вопрос. – Но о большем речь не идёт. У нас контракт и обязательства. Знаю, что это цинично звучит, но так есть.
– Что ж, – хмыкнул Файен. – Надеюсь, что вы оба хотя бы наслаждаетесь этими обязательствами.
– Нет, что ты, – серьёзно сказала я. – Это утомительный и тягостный долг. Но мы как-нибудь перетерпим.
Файен фыркнул.
– И о чём же это вы тут разговариваете? – раздался холодный женский голос.
Напротив меня остановились стройные ножки, затянутые в дорогие чулки. Туфли на высоких каблуках со встроенными в них кристалльчиками, должно быть, стоили целое состояние.
Вот только моё платье было ещё дороже. Я покосилась на кайму рукава, вдруг недовольно запылавшего алым.
– Здравствуйте, леди Виолетта, – подчёркнуто вежливо произнесла я, подняв голову. – У леди Жанет прекрасно получается, не так ли? Думаю, помощь моего повелителя ей очень приятна.
Мои слова достигли цели: губы Виолетты сжались.
– Файен, пошёл вон, – негромко приказала она. – Мне нужно поговорить с этой девкой наедине.
– Вообще-то… – Файен помолчал, задумчиво глядя на сестру, – не пойду. Мне любопытно.
– Спасибо, – одними губами прошептала я.
– Да не за что. Такое представление, да ещё и бесплатно. А у меня, как всегда, – Файен зевнул, – нет денег. Сестрёнка, не поделишься? Можем заложить твои туфли и купить мне новый экипаж. Буду катать в нём свою следующую шейру, пока ты и её не уложишь в постель. Заметь, в плохом смысле.
Я невольно открыла рот. Чтобы Файен так разговаривал с Виолеттой! Крепко же его задело возможное лишение титула наследника.
…Или запоздалое понимание, что шейра, которую он любил, заболела и умерла не так уж и случайно.
– Придержи язык и следи за собственным здоровьем, неудачник, – отрезала Виолетта. – И благодари мою добрую волю, что тебя вообще не выгнали из дома, с твоими-то замашками.
И повернулась ко мне. Файена она полностью игнорировала, выключив его из своего восприятия, словно тот был надоедливой мухой.
Я прищурилась. Кажется, сегодня Виолетта была не просто раздражена, а зла в квадрате. Злейшей души девица, надо признать. И трубочками с шоколадным кремом этого не исправишь. Не то чтобы кто-то собирался с ней делиться, впрочем. Разве что меня подкормить – от стресса и нервного напряжения.
– Говорила же я Таю избавиться от тебя, – с расстановкой сказала Виолетта. – Говорила. Тай меня не послушал. Что ж…
– Ты решила вместо этого избавить его от себя? – уточнила я. – Мудрое решение. Аплодирую сидя.
Виолетта оглядела моё платье.
– Мне он не дарил ничего подобного, – сквозь зубы произнесла она. – Но скоро всё изменится.
– Вообще-то я спасла жизнь нашему хозяину, господину и повелителю, – напомнила я, заметив, что Файен тоже навострил уши. – После того, как ты сбежала, оставив его без сознания на произвол судьбы. Тебе не кажется, что тебе стоит извиниться перед ним и поблагодарить меня и мои скромные усилия?
Файен присвистнул.
– Слушай, хорошо, конечно, что нас никто не слышит, – вполголоса произнёс он, обращаясь ко мне, – но на твоём месте я бы притормозил. Если услышат твои реверансы в адрес наследницы дома, Таю это на пользу не пойдёт.
– Она ещё не наслед… – начала я и осеклась. Файен был прав. Вжившись в роль Деанары, я порой начала забывать, кто я такая, и с каждым днём всё дальше и дальше. По уму, мне следует сидеть дома и заниматься вышиванием. Или выпечкой. Или боевой магией, если уж на самый крайний случай. Но уж точно не дразнить гусей и чужих невест.
– Извините, леди Виолетта, – прошелестела я, опустив свой взгляд. – Я нечаянно.
– Я думала не трогать тебя, пока не поженимся, – с расстановкой произнесла Виолетта. – Точнее, не трогать по-настоящему. Ты нужна Таю, в конце концов. Но всему есть предел.
– Что, раньше ты не очень хотела меня убить, а теперь прямо очень? – съязвила я.
И вздохнула в ответ на укоризненный взгляд Файена. Ну да. Не удержалась. Но если я уступлю Виолетте хоть в чём-то, она уже завтра засунет мне в штаны живую гадюку!
Впрочем, если узнает, что я скормила её портрет кактусам, гадюкой я не отделаюсь. Питона через окошко запустит, а то и удава в постель подложит. И вопи потом из удушающих объятий, что разврат тебе разрешён только с повелителем.
– Возможно, мне и не понадобится действовать самой, – задумчиво произнесла Виолетта. – Баррас давно интересуется тобой. И Юлли. Что-то в тебе есть такое… мне надо об этом подумать.
По моей спине вдруг прошла морозная дрожь. В этом небрежном, задумчивом «надо подумать» было больше угрозы, чем в очередном «Я уничтожу тебя, дрянь!»
Виолетта ненавидела меня. А ненависть у неё тихая, но деятельная.
– Я всё поняла, – ровным голосом сказала я.
– Сомневаюсь, – ледяным тоном произнесла Виолетта. – Впрочем, поняла ты или нет, неважно. Для тебя уже нет пути назад. Поздно. Я приняла решение.
