и я застрял. Спасите, учитель.
Но он вывалился из кустов быстрее, чем его успели спасти так, чтобы ему захотелось в этих самых кусках окопаться. Чуб стоял дыбом, порванная на боку рубашка вылезла из-за пояса брюк. В прорехе мелькал упитанный животик, трогательно нависающий над ремнем. Сразу видно, человек больше любит готовить, чем колдовать.
— Учитель, это была битва не на жизнь, а на смерть, — объявил он, оглаживая себя по бокам. — Я порвал рубашку, но вырвался.
Именно в этот момент, словно дождавшись, когда зрительный зал заполнится, приготовится внимать и восхищенно охать, темноту прорезала очередная молния. Под одобрительный громовой раскат она влетела в железный штырь от сломанного флюгера, с незапамятных времен торчавший на крыше ведьмовского дома. В разные стороны посыпались искры и поскакали по старой черепице, покрытой темным мхом.
— Твою же мать, — коротко выразил Фентон отношение ко всему происходящему.
— Не ругайте маму, господин темный чародей, — пробубнил Нильс, словно действительно имел право слова. — Она хорошая, и очень меня любит…
Взгляд упал на ведьмачий дом, и я почувствовала, как начинаю меняться в лице. На крыше сверкали языки огня. К грозовой туче, то и дело вспыхивающей свирепой зарницей, тек сизый дым.
— Ведьмак, у тебя крыша горит, — охнула я.
— Тут ты права, у меня подгорает…
— Да крыша дома горит, — перебила я, указав в сторону старого особняка.
Фентон круто развернулся. Пламя, между тем, ничем не остановленное, входило в силу. Ведьмак цветисто выругался, вновь мастерски вплетя в одну фразу светлых чародеев, и где именно он всех нас видел. Место, к слову, он упомнил неприглядное.
— Не смей на меня орать, — возмутилась я. — Сейчас потушу. Раскудахтался, как индюк…
— Курица, — зачем-то поправил Нильс, которому из чувства самосохранения следовало изобразить безответный столб или, в крайнем случае, слиться с кустами.
— Светлые… — сцедил, как выплюнул, ведьмак и не позволил мне вскинуть руки. Взял спасение собственного жилища на себя, видимо, посчитав, что сегодня ему достаточно причинили добра.
Не хочу злорадствовать, но… Сколько отвесил зла вчера, столько в ответ получил светлой благодати сегодня. Практически магическое равновесие по Агате Истван.
Колдовал Фентон основательно и как будто веско. По-мужски. В раскрытых ладонях заклубилась магия, глаза почернели, а на лице затанцевали тени от огня. Воздух вокруг его напряженной высокой фигуры пошел рябью. Что говорить? Верховный ведьмак был силен.
И, починяясь этой силе, огонь начал медленно съеживаться. Уходил неохотно, выплевывал снопы искр, вспыхивал то с одной, то с другой стороны, надеясь, что новые языки не заметят и не затрут. Но в конечном итоге стих и исчез. В воздухе, только-только наполненном запахом грозы, разливалось зловоние пожарища.
— Кхм… — Я кашлянула и проговорила: — Всегда говорила: хорошо то, что хорошо заканчивается.
Огласив окрестности предсмертным хрипом умирающего дракона, крыша с хрустом провалилась вниз, оголив каминные трубы. Они-то, в отличие от нас, не дрогнули. Брызнула почерневшая от огня черепица. Нам под ноги отлетело несколько осколков. Пространство постепенно успокоилось, и воцарилось молчание, отдающее предчувствием большого скандала.
— Ну… — протянула я, пытаясь отыскать хотя бы что-то положительное в возникшей проблемке, — у тебя еще остался первый этаж.
Неожиданно дом заскрипел, как-то подозрительно вздрогнул. С ужасающим грохотом, оборвав одеяло плюща и подняв облако пыли, рухнул кусок стены. Сквозь завесу виднелись обнажившиеся внутренности: кусок холла на первом этаже и пустая комната с нетронутым разрушением камином — на втором. Доски, камни и мусор засыпали дорожку под окнами. Разломанные кирпичи скатались к огороду и погребли под собой растения.
— Что сказать? — Я вытянула губы трубочкой, на самом деле понятия не имея, что именно стоило говорить, когда от целого дома осталась только часть. — Обалдеть.
Нет, конечно, мысленно я желала отправить ведьмовской дом к демоническим праотцам, но никогда не думала об этом всерьез. Скажу больше, мы жили практически в гармонии. Он портил деревенский вид, а я никогда не лезла к нему с колдовством.
— Я не виноват, — немедленно снял с себя вину Нильс, видимо, где-то чуточку понимающий, что с заклятиями слегка напортачил. — Колдовал, как меня учили.
Ведьмак развернулся ко мне всем корпусом. В глазах горела ненависть.
— Хорошая идея, говоришь? — прорычал он и указал в трясущегося школяра не менее трясущимся от ярости пальцем. — Без году чародей? Уверен, конец света в итоге начнется с хорошей идеи, которая придет в твою голову.
Нильс вжал шею в плечи и начал бочком продвигаться ко мне за спину. Так обычно прятался Йосик, когда понимал, что дело плохо, и ему грозит вечный беспробудный сон.
— Понятно, что дом жалко, но ты же не планировал здесь оставаться надолго… — примирительно подняла я руки. — Или планировал?
— Светлые, прокляну… — в тихом бешенстве, грозящем перерасти в бешенство неудержимое, процедил Фентон и двинулся в сторону разрушенного жилища.
Я пожала плечами и, подхватив грязный подол, отправилась к своему. Нильс, пыхтя, поплелся за мной следом. Он ступал тяжело, под его ногами хрустели сломанные ветки.
— Разве мы не должны ему помочь? — спросил он.
— Проклянет, — равнодушно бросила я.
— Понимаю… — промычал Нильс. — Мы ему уже достаточно помогли.
В доме царили тишина и темнота. После сухой грозы домашняя нечисть не подавала признаков жизни. Щелчком пальцев я зажгла свет и поморщилась: после ночной мглы даже бледная магическая лампа показалась демонски яркой.
— Госпожа Агата, а можно очень личный вопрос? — жалобно протянул Нильс, остановившись на пороге.
— Что еще? — повернулась я к нему.
Со школяра успел слететь чрезмерный столичный лоск. Скажу больше, Нильс выглядел оборванный и ободранным. В прямом смысле этих слов. После боя с колючей малиной поперек левой щеки тянулись длинные царапины, а на грязных брючинах торчали репьи. Я и не догадывалась, что у меня где-то вызрел репейник.
— Где я буду спать? — замявшись, спросил Нильс и почесал обожженную крапивой руку.
— Ты хочешь спать в здесь? — удивилась я.
В моем идеальном плане, в котором не было разрушено ни одного дома, сразу после обряда школяр отправлялся по направлению к Круэлу и не занимал место в доме, рассчитанном на одинокую чародейку с нечистью в форме мебели.
В лице Нильса появилась неподдельная паника:
— Но не могу же я лечь на улице.
— Там широкая скамейка возле забора, — любезно подсказала я.
— А как же злой ведьмак?
— Думаешь, он тебя облает и съест? — фыркнула я.
— Он клялся меня проклясть.
— Тогда возвращайся в город. Вряд ли он за тобой побежит, чтобы проклясть.
— Посреди ночи? — охнул он и схватился на сердце, словно собирался прямо на моем пороге отдать концы.
— В Круэле совершенно безопасно, — уверила я. — Нечисти нет. В смысле, вся нечисть
