с усиленными тренировками группы. В этом ты похожа на меня! И если я прав, то ты мечтаешь о карьере мага и совсем не стремишься замуж.
Он замолчал, но все еще продолжал вглядываться в мои глаза. А я… я просто не знала, что могу на все это сказать. Что ответить? Что он во всем прав, что я прячусь в этой академии с одной лишь целью – обрести свободу и не становиться ничьей собственностью? Что не могу быть отчисленной, потому что тут же потеряю статус адептки и буду в полном распоряжении своего отца? Но вместо ответа, я задала свой вопрос:
– А чего на самом деле хочешь ты?
Немного подумав, огневик нехотя ответил:
– Я хочу завершить обучение и поступить на службу, – немного уклончиво ответил парень.
О как! Значит, свадьба в его планы не входит.
– А невеста? – помимо воли вырвалось у меня.
Он глянул на меня исподлобья.
– Я даже не знаю, как она выглядит, – огорошил ответом. – Мой отец выбрал девушку, которая по его представлениям идеально подойдет на роль моей супруги.
Мда уж, знакомая ситуация. Стало как-то грустно. Интересно, к какому роду принадлежит Арриан Винн? Сомнений больше не осталось – он аристократ, как и я. Браки в таких семьях, как правило, заключаются ради власти, расширения возможностей и финансового укрепления семьи при дворе императора. Мы заложники своих предков и обязаны приносить пользу своему роду. Находясь на территории академии, мы не имеем титулов, мы адепты.
– Я тоже даже не представляю, кто мой жених, – приняла решение я. Набрала побольше воздуха в легкие и призналась, – Но если его выбрал мой отец, мне стоит держаться от своего суженного как можно дальше. Ничего хорошего меня не ждет.
Кривая улыбка росчерком легла на лицо огневика.
– Если я окончу этот курс в текущем году и успею поступить в магистратуру, – почему-то разоткровенничалась я, – то смогу избежать брака еще три года. А там… либо жених устанет ждать меня, либо отец передумает, в общем, что-нибудь придумаю. Главное, мне не будет грозить скорая свадьба.
Под пристальным взглядом Винна смутилась и замолчала.
– Странная ты девушка, Каэль, – тихо произнес он, – обычно девицы боятся остаться без супруга, а ты всячески избегаешь этого.
Он покачал головой. Я нахмурилась.
– Если наши семьи узнают, что мы обручились, им придется расторгнуть ранее заключенные помолвки. По крайней мере, на время. К тому же, нам не будет грозить отчисление за применение запрещенных снадобий. У нас с тобой будет отличное объяснение своей внезапно вспыхнувшей страсти. А после окончания обучения объявим всем о расторжении помолвки и пойдем каждый своей дорогой. Давай поможем друг другу, Каэль!
Я нервно кусала губы, пока он говорил. Все правильно, мне больше не будет грозить скоропалительная свадьба неизвестно с кем ради прихоти отца. Очень заманчивое предложение.
Риан ждал моего ответа, вглядываясь в мое лицо. Он больше не давил на меня, вообще вел себя очень прилично.
– Мне нужны гарантии! – немного подумав, все же ответила я.
Темные брови взметнулись вверх.
– Моего слова тебе недостаточно? – холодно осведомился огневик.
– Прости, но нет! – тут я была непреклонна, – Слишком часто у тебя меняется настроение. Я не собираюсь изображать твою невесту, в то время как ты вновь решишь меня игнорировать. – Парень хмыкнул. – Мы заключим договор и скрепим его магическими печатями. Тебе он тоже будет полезен, между прочим. Так ты будешь спокоен за свою свободу и неприкосновенность. – В эту фразу вложила как можно больше язвительности. Пусть знает, что даже в страшном сне не помышляла хоть как-то привязать его к себе. – Ну и я хотела бы быть уверенной в том же.
Пока я говорила, выражение лица Риана менялось от удивленного, до взбешенного.
– Твой сарказм сейчас абсолютно неуместен! – сквозь зубы проговорил он, а в темных глазах заплясали огненные вихри.
Ох, кажется, я слегка перегнула палку. Ну ничего, пусть привыкает! Сам напросился в «женихи»!
– Заметил, да? – притворно вздохнула я, – Извиняться не буду! Так вот, в договоре мы укажем все пункты наших взаимоотношений. Мы будем изображать влюбленных жениха и невесту на людях. Не будем мешать друг другу в учебе. Предварительно будем обсуждать все моменты, о которых будем говорить с другими, в крайнем случае, заранее ставить в известность обо всех изменениях, касаемых наших договорных обязательств.
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами. Миг. Еще один. Наконец он кивнул и протянул мне руку. Немного помедлив, вложила в его пальцы свою ладошку. Яркая вспышка, идущая от наших рук, оповестила, что начало нашей сделки положено. Осталось только все пункты прописать в договоре.
– А еще мне очень интересно, кто и зачем нам подлил эту гадость в напиток, – вспомнила я.
– Это я и без договора хочу выяснить! – хмыкнул мой «жених».
Глава 12
Пока я стояла под теплыми струями воды в душе, хотелось прилечь где-нибудь в уголке и сделать вид, что меня просто нет. Риан ушел привести себя в порядок перед лекциями в свою комнату, а я трусливо спряталась в ванной, надеясь избежать допроса Кэтрин. Понимала, что поговорить с подругой все же придется. Уж она-то не оставит вопрос открытым. Что же я ей скажу?
Время неумолимо утекало так же, как и вода, скользящая по телу, смывая остатки смятения от этой странной ночи. Закончив принимать водные процедуры, я тщательно высушила волосы, расчесала их, заплела в косу, еще раз умылась в надежде прогнать сонливость, почистила зубы, немного подумала, почистила их еще раз. Прислушалась к звукам в комнате. Вроде бы тихо. Может быть, Кэтрин уже ушла на занятия? На всякий случай выждала еще несколько минут и осторожно выглянула в комнату. Никого!
Взгляд упал на часы. У меня осталось катастрофически мало времени. Быстро облачилась в форму, взяла сумку и вышла из комнаты.
– Долго же тебя приходится ждать! – недовольным тоном произнес Винн.
Огневик подпирал плечом стену прямо напротив нашей двери.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась я, активируя охранное заклинание.
– Тебя жду, – пожал он
