— Ты в порядке? — спрашивает он, осторожно касаясь волос. Его ладонь вспыхивает магией и тут же гаснет, словно он не контролирует это.
— Да, — ложь.
Он сужает глаза. Его магия снова загорается, на этот раз устремляясь в мою грудь. Я дёргаюсь от шока, но онемение проходит, и я ощущаю движение магии. Он что… только что поделился со мной своей силой?
— Что, чёрт возьми, ты сейчас сделал?
Он ухмыляется.
— Не знаю.
Несколько громких воплей заставляют меня подскочить.
— Нам надо идти.
Он разворачивается к Огненной Стене, вероятно, придя к той же мысли.
Возможно, эта самая Стена сожжёт нас заживо и оставит лишь пепел. Или только один из нас переберётся на другую сторону. Но нам придётся рискнуть.
Его щёки раскраснелись от жары.
— Вместе, — произносит он и делает уверенный шаг вперёд. Его челюсть плотно сжата. Я киваю, в моих глазах слёзы.
Я такая жалкая из-за страха. Я боюсь всего.
И нашего с Ревом обмен магией.
И потерять его. И любить его. И смотреть ему в глаза, когда он признаётся мне, что наши чувства взаимны.
Боюсь сгореть. Боюсь не пройти суд. Боюсь того, что ждёт на другой стороне.
Этот момент — воплощение всех моих страхов, и я сильно сомневаюсь, что смогу справиться с ними сама. Но Рев подходит ближе, подушечки его пальцев нежно скользят по моей щеке, и вот уже обхватывает моё лицо ладонью. В миллиметрах от нас царят хаос и ужас, но в это мгновение мы снова на балу во дворце Светящегося двора. Молоды и наивны. Наши души не искалечены.
У нас есть надежда.
В это мгновение его серебряные глаза смотрят в мои золотые, и мы — это просто мы.
Он наклоняется, его губы прижимаются к моим — так медленно, так нежно, — и весь мир исчезает. Все страхи. Вся злость. Вся боль. Ничего этого нет.
Есть только Рев. Он делает шаг к огню и протягивает мне руку, предлагая пойти вместе с ним.
Я последую за ним куда угодно. Даже на огненный суд.
Задерживаюсь на мгновение, восхищаясь его красотой на фоне полыхающего пламени, а затем обхватываю его за шею и тянусь к его губам в последний раз.
И не прерывая поцелуй, я хватаю его за рубашку и утягиваю нас обоих в пылающий ад.
Потому что если это конец, то я хочу, чтобы он был именно таким.
Рев
Кейлин прижимается ко мне, и мы вместе падаем в пламя.
Жгучая агония взрывает каждую клеточку тела. Огненная мощь накрывает меня, прожигая изнутри, выворачивая наизнанку. Но… это не совсем боль. Не физическая.
Мою душу разрывают вспышки эмоций и воспоминаний. Мой прекрасный двор, полный света. Брат, который сначала дразнит меня, а затем протягивает руку помощи. Отец, ударивший маму за то, что она нежна ко мне. За то, что защищает меня.
А затем я вижу её.
Золотистые глаза Кейлин, мягкий взгляд. Её светлые распущенные волосы, слегка вьющиеся. Лукавая улыбка.
Юная, смелая, невинная. И невозможно красивая.
«Моя истинная», — шепчет моя душа.
И вдруг чёрный, как оникс, как коготь с моё предплечье пронзает её грудь насквозь. Из раны льётся чёрная кровь. Её лицо искажает жуткая боль. Она кричит, и я тоже.
Образ меняется на похороны моего брата. Меня накрывает отчаяние. Сердце вновь разбито.
И вновь я во дворце Мерцающего двора, перед началом Испытаний. Она решительно входит в зал. Я вижу, как она идёт к центру, и взгляды всех вокруг пронзают её кинжалами. Они полны ненависти. Шепотки, оскалы, шипение — всего этого я тогда не заметил.
Я ненавидел её больше всех остальных. Но теперь, когда я вновь проживаю этот момент, я вижу её боль. Её одиночество. Её грусть и самобичевание.
И в момент, когда я толкнул её… И когда угрожал…
Она была стойкой, непоколебимой. Держала все эмоции внутри. Но я так не умею. Меня переполняет сожаление. Чёрная кровь — такая же, что проливалась из её ран от когтей древнего монстра, — заполняет лёгкие, я задыхаюсь. Ногтями царапаю грудь, пытаясь спастись от этого чувства вины. Высвободиться от груза, давящего на грудь.
Кейлин.
Прости меня.
Я падаю на колени в жидкую грязь, хватая ртом воздух. Прижимаюсь лбом к земле, горячая масса прилипает к волосам. Огненная Стена полыхает рядом, но воздух уже прохладнее. Всё ещё горячий, но уже не как в печке.
Моё дыхание затруднено, в мыслях кавардак, тело ноет, но постепенно до меня доходит, что я смог пройти через Стену.
В ста метрах от пламени виднеются блестящие чёрные камни на берегу болота с парами. А вдалеке одинокая гора. Самый центр Выжженных земель.
Рядом с горой огромное дерево, ветки которого без единого листочка тянутся к небу, будто вознося молитву.
Огненная Стена показала мне только то, что я и так знал. Что вся моя жизнь крутится вокруг Кейлин. Что всё это из-за неё и ради неё. И даже не все наши встречи, а только отдельные фрагменты. Но этого было достаточно, чтобы вызвать во мне чувство вины.
И всё же каким-то образом я прошёл этот огненный суд.
Кейлин. Моя душа всё ещё взывает к ней.
— Кейлин, — еле выдавливаю я. Горло горит. Я сумел пройти через Стену, моя душа потрёпана и вывернута наизнанку, но цела.
А вот губы ледяные. Руки, которые ещё несколько секунд назад крепко сжимали ещё, пусты.
— Кейлин! — кричу я. Кручусь на месте, пытаясь найти её глазами.
Нет.
Нет. Она не могла погибнуть.
Я не могу потерять её сейчас. Только не так.
Я жду, секунды тянутся вечность — вечность без неё. Сама мысль невыносима, разрушает изнутри.
Я не могу.
Душу рвёт на части сама мысль, что я больше её не увижу. Я поднимаюсь на шатающихся ногах и всматриваюсь в пламя, уже готовый вновь войти в магический барьер — даже если на другой стороне ждут призраки. Я не откажусь от неё. Только не сейчас.
— Что ты наделал?! — низкий яростный голос гремит за моей спиной.
Я сдерживаю слёзы, грудь сдавливает невидимая рука. Разворачиваюсь лицом к чёрному призраку, прожигающему меня взглядом. К предку Кейлин, который хочет, чтобы она выжила, а я умер. Его лицо искажено гневом.
— Кейлин, — всё, что удаётся мне сказать. Я показываю на Стену.
Его извивающийся дым вспыхивает и трещит, как огонь.
— Ты… — обвиняет он. — Ты разрушил ей жизнь. Снова и снова, — его глаза горят красным. — И ты смеешь потерять её сейчас? Вот так?! — кричит он и летит прямо на меня. А у меня нет сил защищаться.
Кейлин
Огонь, колыхаясь, заглатывает меня целиком. Всё остальное исчезает, остаются только алые всполохи пламени, разрывающие мою душу, чтобы проникнуть внутрь.
Я выгибаю спину, волосы взлетают в воздух, глаза болят от резких вспышек.
Воспоминания бомбардируют меня, но они мелькают с такой скоростью, что я не успеваю их разглядеть. Всё, чего я когда-либо хотела, но была лишена. Всё, от чего мне пришлось отказаться много лет назад.
Перед глазами всё темнеет. Я моргаю, но никакой разницы. Ни единого звука. «Тишина» — слишком слабое слово, чтобы описать это. Я не слышу даже собственного дыхания.
Я вообще… жива? Не могу понять.
Крошечный огонёк загорается вдалеке. Я иду к нему, но не уверена, что мои ноги двигаются. У меня вообще есть тело? Я его не чувствую. Я совсем ничего не чувствую.
Маленький огонёк, меньше чем на краю зажжённой спички, мерцает. Тьма давит на него со всех сторон. Ветер начинает дуть — первый звук, который я слышу за… Не знаю, сколько прошло времени. С тех пор, как я попала сюда. Где бы я сейчас ни была.
Ветер набирает силу, угрожая крохотной беспомощной искорке. Моё сердце ноет. Почему-то мне очень важен этот огонёк.
