— Да, давай, расходуй весь свой резерв. Так будет легче тебя убить.
— Ты не тронешь моего брата, — Рихган чеканит каждое слово.
— Если Кейлин мертва… — я запинаюсь, потому что сердце сжимается от этих слов. — То какая разница?
И если Рихган, весь план которого базировался на её смерти, здесь, значит ли это, что он приложил к этому руку?
Чёрный призрак сникает.
— Я… — он дёргает челюстью, в глазах печаль. — Я не знаю точно, жива ли она.
Рихган усмехается, но я спрашиваю, затаив дыхание:
— Каковы шансы?
Мой взгляд возвращается к пылающему барьеру позади. Никакого движения. Ни единого признака, что внутри что-то происходит. Просто… ничего.
— Она не умерла, дорогой братец. Но очень скоро захочет этого.
Я вздрагиваю, когда клинок — или ещё что-то острое — прижимается к моей шее, под самым подбородком. Я замираю, все мышцы напряжены.
— Не двигайся, грызун, — очень низкий голос, какого я никогда не слышал, рычит сзади. Меня охватывает паника.
Рихган скрещивает руки на груди, излучая спокойствие и уверенность.
«Что ты натворил?» — проносится у меня в мыслях, но я не решаюсь произнести это вслух.
Потому что то, что держит меня… намного хуже любого призрака.
Кейлин
Сырая земля хлюпает под моими пальцами. Я лежу прямо щекой в грязи. Со стоном отталкиваюсь руками от земли. Мышцы протестующе ноют, выдох получается неровным.
— Ай, — произношу я, садясь. Прижимаю ладонь к раскалывающейся голове. — Какого чёрта?
После нескольких глубоких вдохов я нахожу в себе силы окинуть взглядом окружающую обстановку. Передо мной зловещий огненный барьер, но воздух здесь на несколько градусов прохладнее, чем был там. Под ногами — грязевая каша. Край болота всего в паре метров от меня. По левую руку небольшой лес, по правую — открытый водоём. В центре мутной воды камни, проложенные от берега к берегу, точно дорожка.
Мой разум всё ещё в режиме перезагрузки, тело пульсирует от боли, но я заставляю себя собраться с мыслями. На нас напали призраки, и мы каким-то образом прошли через Огненную Стену. Мы… Рев.
У меня перехватывает дыхание. Он должен быть здесь. Я встаю на трясущихся на ногах, сердце стучит так же громко, как и кровь в висках.
— Рев!
Нет ответа. Тишина. Здесь так тихо. Небо в алой дымке. Сколько времени я провела в огне? Рассвет только начинался, когда мы вошли в пламя. А теперь Рева нет, а вокруг светло — насколько это вообще бывает в Выжженных землях.
По ту стороны Стены, я точно знаю, армия призраков ждёт нас, чтобы разорвать на куски.
Мои руки дрожат. Мог ли Рев не пройти огонь? Нет, как он мог провалить суд? Это у меня порочная душа. А он… ну не святой, но хороший. Лучше меня.
— Рев! — снова зову я, уже громче. Я понимаю, что это рискованно. Даже глупо, учитывая обстоятельства. Волк говорил, что за Стеной нас ждёт засада. И не стоит сбрасывать со счетов тысячи призраков. Сколько из них пересекут барьер, чтобы добраться до меня? Уж несколько точно. А моего резерва сейчас не хватит, даже с помощью Рева.
Как далеко Вселяющая Ужас? Она может быть где угодно.
Боже, я должна как можно скорее найти Рева.
— Ах, — обрадованно произнёс голос. — Принцесса решила почтить нас своим присутствием.
Ко мне подлетает мой призрак, его дымчатая магия вихляет из стороны в сторону, словно танцуя. Его язык тела расслабленный. Его выражение лица… странное.
— Великолепно, — бормочу я себе под нос.
— Что-то не так, моя дорогая правнучка? — улыбается он, широко и не по-доброму.
— Стоп. Где Рев? — выпаливаю я. — Ты его видел?
— Ах. Так ты не рада моей компании… До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится. Как вы, живые, можете быть настолько невежественными? Как вы вообще живёте?
Я останавливаюсь и вытираю грязь о кожаные штаны.
— Чёрт побери, ты правильно понимаешь. Я не доверяю тебе и не хочу видеть. Но если ты готов поделиться информацией, я приму.
Он драматично вздыхает, прижав когтистую ладонь к груди.
— И почему, позволь узнать, ты решила, что я дам тебе нужную информацию?
С жестокой усмешкой на лице он наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза.
— Я ничего от тебя не жду. Разве что подсказки, в каком направлении мне меньше всего грозит смерть.
Он цокает языком.
— Упрямое дитя.
Я останавливаюсь у края воды, почти неподвижной из-за слабого течения, с тихими всплесками задевающей гладкие чёрные камни на берегу. Я ожидала чего-то ужасного — типа зоны боевых действий, где вокруг сплошь трупы, кровь и яд. А не чего-то столь мирного и красивого.
— Где Рев? — вновь спрашиваю призрака. — Он прошёл через огонь? Он жив?
— Да, — шипит призрак.
Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить мысли. Ладно, это уже хорошо.
— И где же он? — я осматриваюсь вокруг. Он где-то спрятался, пока ждал меня? Что-то произошло?
Поверхность водоёма между мной и горой, окутанной тьмой и дымом, ровная и спокойная. Никаких признаков борьбы. Никаких признаков Рева.
Сердце сжимается сильнее.
Призрак поджимает губы и облетает меня вокруг.
— Ты провела там больше времени. Он решил, что ты не выжила, и пошёл дальше один.
Призрак пожимает плечами, как будто в этом нет ничего такого. Будто эти слова не обрушились на меня каменной глыбой.
Воздух застревает в горле.
— Он подумал, что я умерла?
Призрак кивает.
Почему мне так больно? Мы оба этого ожидали. Так, скорее всего, и должно было случиться.
«Защити свою душу».
Я закрываю глаза и встряхиваю головой, не зная, как на это реагировать.
Рев… пошёл дальше без меня.
Мои пальцы касаются нижней губы, которой ещё несколько минут назад касались его мягкие губы. Я думала, это что-то значит. Пускай я понимала, что чувства к нему принесут мне только новую боль, безрассудная часть меня всё равно надеялась.
Моё сердце ещё сильнее трещит по швам.
Я быстро моргаю, пытаясь осознать услышанное. Он где-то здесь, ищет книгу заклинаний. Раз я его не вижу, скорее всего, он уже миновал болото.
— Конечно, он был раздавлен мыслью о твоей гибели, — сочувственно добавляет призрак. — Но он всё ещё должен завершить свою миссию.
Я пропускаю эти слова мимо ушей.
— Сколько времени я провела в Огненной стене?
Призрак пожимает плечами.
— Где-то четверть часа.
Пятнадцать минут. За пятнадцать минут Рев списал меня со счетов и пошёл дальше один?
Несмотря на ноющую боль в груди и головокружение, я прищурила глаза, глядя на призрака.
— И куда он пошёл? — слова выходят жалким шёпотом.
— Через болото, к книге, естественно.
Мелкие камешки хрустят под моими ногами. Блестящей чёрной галькой усеян весь берег, словно чёрный пляж. Это явно самое красивое место из всех, что я повидала в Выжженных землях. Если прикоснусь к этим сверкающим камням, они брызнут кровью? Или оживут и нападут на меня, точно сотни мелких жутких паучков?
Сглатываю, не сводя глаз с красивых камешков. Проще сосредоточить внимание на них, чем на суровой реальности, в которой я совсем одна. Снова. Рев бросил меня.
Сердце и разум онемели, и я надеюсь, что в таком состоянии побуду подольше. Иначе погрязну в боли.
Я смотрю на камешки вокруг воды.
— Что это за камни? — спрашиваю призрака, смягчив тон. Я одна, Рева нигде не видно, а значит это сейчас мой единственный союзник.
У меня нет сил прогонять его. Не сейчас. Пока не найду Рева.
— Камни душ, — тихо произносит призрак. — Это всё, что осталось от каждой души, угаснувшей в этом жутком месте.
Поджимаю губы.
— Такие красивые. Они… опасны?
— Нет. В отличие от всего остального, что есть в этом аду, эти камни ничем не опасны. Милые, но бесполезные. Напоминание о том, что было потеряно и уже никогда не вернётся.
