когда тебя заперли, нет смысла скрывать.
О да… Ее разорвет от любопытства.
– Посиди со мной немножко, – попросила я, – поговорим.
Лотта опустилась на краешек кресла. Она наклонилась вперед, в глазах мелькнуло хищное выражение. На лбу было написано желание вытянуть из меня подробности, а потом всем их растрепать.
– Я побывала в большом дворце. Большую часть дня провела в библиотеке, где читала историю любви Лиона и Лионоры. Так погрузилась в книгу, что совершенно потеряла счет времени. А до этого посетила королевскую магическую лабораторию. Хранитель там может превращаться в ворона, и он такой старый, что, по-моему, забыл человеческую речь. А до этого был завтрак. С правителем и Клеа.
Лотта была явно разочарована. Она поднялась со своего места и направилась к дверям.
– Да ну тебя, Магда! Только время теряю. Мне-то не надо врать. – Лотта остановилась и небрежно бросила: – Если ты так уж приближена к правителю и его дочери, тогда почему тебя не позвали на объявление помолвки? Салют, музыка. Первый советник правителя и Клеа получили знак от Светлейшей, и все теперь празднуют.
Так вот оно в чем дело.
– Ох…
Я вздохнула и приложила ладони к щекам. Бедная Клеа, ей не удалось избежать брака. Правитель все-таки решил по-своему. Легкий укол сомнения: если уж Клеа не смогла поспорить с судьбой, навязанной ей отцом, то на что мне надеяться? Но я решила, что буду бороться.
Лотта расценила мое восклицание как полнейшую капитуляцию и готовность к признанию.
– Ну так что? Скажешь, кто твой поклонник, с которым ты пропадала целый день? Ты хотела заставить Силана ревновать! – выпалила она и нахмурилась.
В ее голосе причудливо сплелись нотки раздражения, порицания и легкого уважения.
– Я говорю правду. Мои слова легко проверить.
– И как же? Спросить у правителя? Не смеши! Или, может, у младшей дочери правителя? М-м-м? – рассмеялась Лотта.
– Нас видела куча народа. Придворные дамы, стража, маги в лаборатории. Если бы Силан хотел, он бы все узнал, – сказала я.
Мои слова попали на благодатную почву. Лотта задумалась, вернулась в комнату и даже расположилась в кресле. А я, окрыленная успехом, продолжила свою игру.
– Лотта, думаю, Силан запер меня здесь, чтобы не видеть. Потому что он смотрит только на тебя. Каждому, кто взглянет на вас, сразу становится ясно, что ты и Силан Дрейн – идеальная пара.
Золотистый свет магических светильников красиво падал на ее волосы, а глаза сделались темными.
– Осторожно, Магда, – прошипела она. – Не дразни меня.
– И не собиралась, – мягко ответила я. – Силан Дрейн должен быть твоим мужем, не моим. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.
Пододвинув поднос, я принялась за еду. Лотта пару минут сверлила меня взглядом, а потом одарила торжествующей улыбкой и вышла.
Усталость взяла свое, я спала без снов. Если леди Алисана и приходила ночью по зеркальному проходу, то не посчитала нужным меня разбудить. Я успела умыться и переодеться, когда Лотта пришла с моим завтраком. Не дав доесть, буквально выдернула из рук тарелку.
– Быстрее, – шипела она. – Сегодня в честь помолвки будет малый бал, и мы все пойдем. Ты останешься, конечно же. Силан все еще очень зол. Но ты и Светлейшую выведешь из себя, Магда.
Я отметила это вольное обращение: «Силан». Лотта была взволнована и готовилась блистать.
– Все, хватит. Нам разрешили выбрать себе платья. Фрейлины самой королевы устраивают ярмарку. Все самое красивое разберут, если я тут с тобой продолжу возиться. Наконец-то мы не будем выглядеть одинаково. Счастливо оставаться! – сказала она напоследок и унеслась.
Дари и Ари тоже приходили меня проведать. Попасть в комнату они не могли, но мы немного поговорили через замочную скважину.
– Жаль, что ты пропустишь праздник, – сокрушалась Дари. – Первый советник приготовил ее светлейшеству особенный подарок. Мы все пойдем в театр. Вдруг покажут редких животных или представление мастеров иллюзий?
– Действительно жаль, – откликнулась я.
– Не понимаю, почему леди Алисана допускает подобное бесчинство, – поддакивала Ари.
Мы помолчали.
Я чувствовала, что подругам безумно хочется уйти и присоединиться к остальным. Даже минута промедления казалась тяжким испытанием, но ради дружбы они были готовы на серьезную жертву.
– Ладно, бегите. А то эта нахалка Лотта сгребет себе три платья. Она может.
Девочки вздохнули с облегчением. Очень скоро радостно застучали их каблучки.
В общем, я была предоставлена самой себе и изнывала от безделья. С прилежанием, достойным лучшего применения, изучала «красную книгу». Надо сказать, она уже не так шокировала. Я как раз погрузилась в раздел о том, какие бывают поцелуи, когда в дверь постучали.
– Кто там? – спросила я, отчаянно краснея и пряча томик под подушку.
Впредь нужно быть осторожнее. Если у меня найдут эту книгу, точно отправят в очередной пансион.
– Госпожа Магда? – раздался мужской голос. – Вы здесь? Это я, Э-э-эдмунд.
– Эдмунд? – удивилась я. – Что вы здесь делаете?
– Думал позвать вас в лабораторию. Мне понадобятся ваши чары, – отозвался маг. – А потом Клеа хотела, чтобы вы составили ей компанию на сегодняшнем малом балу.
– О! – только и могла сказать я. – Понимаете, я не могу открыть дверь, а так бы с радостью.
– Сейчас.
По двери прошла едва различимая рябь, в тот же миг на окнах распахнулись ставни. Сразу стало легче дышать.
– К-к-кажется, очень много энергии.
Эдмунд стоял на моем пороге такой же нескладный и взъерошенный, каким я его увидела в первый раз. Он запустил пятерню в волосы и рассеянно огляделся.
– П-простите за вторжение. Это ваша комната? А зачем вы применили боевое защитное заклинание на свою дверь? Так обычно запечатывают склады.
– Это не я. Силан Дрейн, – чинно ответила и смутилась.
Ситуация вырисовывалась весьма пикантной. Мужчина, который не является моим родственником или официальным женихом, открыл дверь в мою комнату.
– Не слышал о таком, – легкомысленно сказал Эдмунд. – Так вы поможете мне в лаборатории?
Как странно, временами он перестает заикаться.
– Мне нельзя покидать это место, – честно предупредила я. – Последствия могут быть самыми ужасными. Вас могут вызвать на магический поединок, а меня… если Силан Дрейн узнает…
Воображение забуксовало. Я честно не могла себе представить, на что способен Дрейн.
Эдмунд принялся покачиваться с носка на пятку.
– Так вы не хотите мне помочь?
– Очень хочу, но…
Маг шагнул вперед. Теперь он был в комнате, черта пройдена. Сердце с силой забилось, ладони вспотели.
– А на праздник в честь помолвки? – настаивал он. – Разве вы, девушки, не обожаете платья и танцы? Насколько я слышал, готовится что-то особенное.
– Да-да. Конечно, – сбивчиво ответила я.
– Первый советник приготовил сюрприз для своей невесты.
– Мне говорили.
