– Больше ничего, Полина, – бабуля вздохнула и положила ладонь поверх моей руки. – Знаю, ты злишься, но я так надеялась, что это неправда…
– Нет, не злюсь… Просто устала от того, что все вокруг знают больше меня…
– Начни с дневника, – прабабушка слегка пожала мою руку. – Думаю, ты многое поймёшь. То, во что я отказывалась верить. Считала древними сказками. Мать подготовила бы тебя, а я уже ничем не могу помочь!
– Не говори так! – я сжала её ладонь обеими руками. – Ты всегда помогала! И ты не виновата в том, что не верила в существование Хельды. Я бы на твоём месте тоже пальцем у виска покрутила.
– Уже поздно, – прервала меня бабуля. – Ложись спать и постарайся ни о чём не думать. Утро, как говорится, вечера мудренее.
Ха! Ни о чём не думать?! Да после таких новостей не до сна. Пожелав прабабушке спокойной ночи, я пошла наверх и первым делом достала из коробки дневник.
«Полина, доченька, если ты это читаешь, значит, меня уже нет в мире живых.
Понимаю, что тебе больно и одиноко… Как бы я хотела обнять тебя, пригладить роскошные непослушные волосы, успокоить, всё объяснить и защитить… Но времени почти не осталось. А ты ещё так мала…».
Чернила расплылись, и следующие пять строк невозможно было прочитать. Капля упала на страницу. Я не сразу поняла, что заплакала. Но начав, уже не могла остановиться. Боль, страх, обида, гнев – всё выливалось потоком слёз. Плакала так долго, что не заметила, как уснула…
И оказалась в до боли знакомом доме.
– Хельда! Сколько можно?! Оставь меня в покое! – заорала так, что чуть не оглохла от собственного крика. – Где ты, сволочь? Выходи!
Никто не откликнулся. Тогда я зашла в соседнюю комнату. Пусто.
Дверь с едва слышным скрипом открылась, и в дом вошла она. Скинула шерстяной плащ с капюшоном. Под ним оказались тёмно-синий сарафан и белая рубашка с кружевными рукавами. Волосы заплетены в косу.
– Какого чёрта, Хельда? – не выдержала я.
Ведунья даже не вздрогнула и не посмотрела в мою сторону. Будто здесь никого нет. Она что, издевается?!
– Может, объяснишь, что всё это значит?
Снова никакой реакции. Я попыталась схватить её за рукав, но полупрозрачная мерцающая рука прошла сквозь ткань. Что за?.. О, нет! Похоже, я попала в её прошлую жизнь… Как такое могло случиться? Ничего не понимаю…
Дверь снова скрипнула, и в дом вошёл мужчина. На нём был длинный меховой жилет поверх бордовой рубашки, расшитой золотыми нитями, кожаные штаны и высокие меховые сапоги, тоже украшенные золотом. Рыжие кудрявые волосы и борода. Только чёрные глаза не вязались с внешностью. Но приглядевшись, я поняла, что они тёмно-синие, а не чёрные.
– Ты пришёл раньше, чем мы договаривались, Конн, – ведунья сделала вид, что сердится, но глаза улыбались. – Что подумают деревенские, если увидят тебя?
– Меня это не волнует, – мужчина притянул её к себе и со стоном впился губами в полуоткрытый рот Хельды. Она запустила пальцы в пышную шевелюру.
Конн с лёгкостью подхватил ведунью на руки, а ногой толкнул дверь в соседнюю комнату. Когда любовники скрылись в спальне, я с облегчением выдохнула. Теперь оставалось понять, как отсюда выбраться.
Портал я не открывала, значит, зацепиться за камни не получится. Талисман? Попыталась нащупать связь с украшением. Ничего. Оставался последний вариант: максимально ускорить время и ждать смерти Хельды в этом мире. Тогда портал должен закрыться сам. Если я, конечно, путешествую во времени, а не сплю. И если это не мир ведуньи, где она бессмертна…
Я представила циферблат и начала крутить часовую стрелку. Конн и Хельда вышли из спальни. Она выглядела такой счастливой, что я забыла про часы. Распущенные волосы, блестящие глаза, блуждающая улыбка…
– Моя королева, – викинг первым нарушил молчание. – Прошу, оставь этот подлунный мир. Со мной ты станешь так могущественна, что сможешь создать любую иллюзию.
– Я люблю тебя, – улыбка сползла с лица ведуньи. – И ты это знаешь. Но никакая иллюзия не сравнится с реальностью…
– Но в моём мире мы всегда будем вместе, а в твой я могу приходить только с полной луной.
– Ах, Конн, что для тебя сорок – пятьдесят смертных лет?! Пустяк, – Хельда махнула кистью, будто стряхивая пыль со стола. – Подожди немного, и я ещё успею тебе надоесть, – она улыбнулась.
– Не хочу ждать, Риннон, – он нахмурил брови и стал расхаживать из угла в угол.
– Пойми, мне важно прожить эту жизнь здесь, в настоящем мире, – ведунья подошла к нему. – Если ты любишь меня, подожди.
Они долго молча смотрели друг другу в глаза, будто общаясь без слов. Потом Конн кивнул и отвернулся.
– Хорошо. Но не заставляй меня ждать слишком долго, – он пересёк комнату в три широких шага и ушёл не попрощавшись.
Хельда вздохнула, опустилась на стул и начала заплетать волосы.
А я принялась снова крутить стрелку часов.
Ведунья, похоже, действительно любила Конна. Один раз в месяц она открывала портал с помощью знакомых мне по работе Проводником минералов и огромного каменного изваяния, которое я уже видела во сне о Дочери Времени.
Насколько удалось понять из коротких разговоров, Конн был могущественным магом какого-то параллельного мира. Он каждый раз звал Хельду, или в его версии Риннон, вместе отправиться в родной для мага мир. Говорил, что все миры равнозначны и что покинув один и перейдя в другой, она ничего не теряет. А ведунья каждый раз отвечала, что не верит ему, и существует только мир живых и мир иллюзий.
Между визитами мага Хельда вела вполне мирную жизнь. Лечила деревенских, собирала травы, делала из них настойки и занималась другими хозяйственными работами.
Наступило время очередного полнолуния. Но в этот раз ведунья не торопилась открывать портал. Она долго смотрела на деревянную шкатулку с камнями, потом захлопнула крышку и вышла во двор. Разложила кристаллы рядом с высоким серым валуном, по форме напоминавшем огромный палец, прочитала ритмичное заклинание на непонятном языке и зашла в дом.
Вскоре Конн распахнул дверь. Обычно Хельда встречала его рядом с камнями, но сегодня сидела за столом, повернувшись спиной к входу.
– Здравствуй, Риннон, – разнёсся по комнате его низкий бархатистый голос. – Порадуешь ли на этот раз согласием стать моей королевой?
– Нет, Конн, – ведунья со вздохом повернулась. – Теперь этому быть не суждено.
– Почему? – он не воспринял слова всерьёз. А вот я знала этот взгляд – он не предвещал ничего хорошего. – Ты разлюбила меня?
– Я жду от тебя ребёнка, – Хельда встала и подошла вплотную к магу. – Девочка должна родиться и обрести силу в этом мире. А я должна передать ей знания.
– И ты готова променять мою любовь, своё будущее могущество и бессмертие на жизнь ещё не родившегося ребёнка?! – глаза Конна из тёмно-синих стали абсолютно чёрными. Наверное, так выглядит чёрная дыра. – Ты потеряла разум?!
– Я дорожу твоей любовью и уважаю твоё могущество, – ведунья попыталась положить руку на плечо мага, но он сбросил её ладонь. – Если ты любишь меня, Великий, смирись с выбором и жди конца моего смертного пути.
– Приду после рождения ребёнка, – он развернулся и вышел из дома. Широкие плечи опущены, голова склонена на бок, но глаза по-прежнему оставались чёрными.
Время беременности Хельды я прокрутила. Увидела только, что к концу срока она совсем перестала ходить в деревню и пригласила пожить у себя мальчика-сироту, чтобы тот позвал бабку-повитуху, когда придёт время.
Роды проходили тяжело. Во время схваток Хельда обнимала огромный живот обеими руками и хватала ртом воздух. Потом ложилась на пол и прижималась лбом к кадке с холодной водой. Так продолжалось до темноты.
Вопль ведуньи разбудил мальчишку, и он побежал в деревню. Бабка-повитуха пришла, когда Хельда вся покрылась капельками пота и дышала часто-часто.
Рожала она стоя, прислонившись к деревянной стене и опершись о придвинутый мальчиком стол. И в абсолютной тишине. Так на свет появился ребёнок Дочери Времени.
