Девушка со стоном перевернулась на бок.
— Изверг ты, Стешка! После такой еды организму требуется отдых. Ладно, не буду тебя дольше мучить. Принеси мою сумку, я её, кажется, у стола оставила.
Стеша опрометью бросилась в гостиную и обратно — уже не с пустыми руками.
— Где же оно? — Сима выхватила свою вещь из рук сестры и погрузилась в изучение сумкиных недр. — Не оно, не оно… Потеряла, что ли?
— Си-и-има-а!!! — со стоном протянула старшая. — Ты смерти моей хочешь?!
— Да на, на. Уж и пошутить нельзя!
Стефания схватила конверт, отошла к окну и торопливо вскрыла послание.
«Любимая, я умираю без тебя!»
Мир остановился.
От листка еле слышно шёл запах Артёма, и волчица жадно его втянула. Тихо заскулила Дея, заозиралась, выискивая волка, но тут же стихла, стоило Стефании на неё прикрикнуть!
Не хватало ещё, чтобы волки охраны почуяли возбуждение и нервозность её зверя! И не дай Луна, чтобы письмо Артёма попало к альфе — несдобровать всем!!! Если Симу альфа просто выставит вон, а ей отменит все поездки, то Артём может лишиться здоровья, а то и жизни.
Вряд ли альфа стерпит непослушание беты…
«Каждый день вдали от тебя — настоящая пытка! Мне сообщили, что обратно я вернусь только после твоей свадьбы. Я не верю, что ты могла от меня отказаться, могла меня забыть, но волк был весьма убедителен. Если бы это сказала мне в лицо ты, я бы понял и отпустил. Наша природа такова, что невозможно противостоять притяжению истинного, если он на самом деле твой истинный, как утверждает! За этот месяц я совсем извёлся и решил рискнуть — приехать, посмотреть тебе в глаза и получить ответ на мучающий меня вопрос. Писать всё, что придумал, не буду, вдруг письмо попадёт в чужие руки? Поэтому просто говорю — люблю тебя безмерно и считаю минуты до нашей встречи! Береги себя и следуй инструкциям тех, кто передаст от меня весточку».
И это всё?!
Стеша повертела листок, поднесла к носу и ещё раз втянула ускользающий запах.
Тёма осторожничал, это очевидно!
Написал так, что невозможно понять, ни кому послание адресовано, ни о чём в нём идёт речь. Умно и предусмотрительно, но ей-то что делать?
Стефания вздохнула и перевела взгляд на ухмыляющуюся сестру.
— Убедилась, что самое важное не тут, — Сима небрежено кивнула на бумагу в руках старшей сестры, и коснулась пальцами своей головы, — а здесь?
— Рассказывай уже!
— Фу, Стешка, ты прямо как сеголеток — минутки потерпеть не в состоянии. Ладно, не ворчи. В общем, волк твой с головой дружит, поэтому к нам домой или к себе даже не сунулся. За тобой охрана тенью ходит, в институте твоём его сразу бы почуяли. И в родном посёлке Артёма вмиг заметят, так что тут ему тоже нельзя появляться. Альфа с него с живого шкуру спустит, и будет прав — волк посмел ослушаться! И тогда волчик вспомнил про меня.
Сима самодовольно улыбнулась.
— Догадался, что за мной следить никто не станет, тем более что учимся мы с тобой в разных городах. Уж не знаю как, но он смог выбраться в Златоуст и встретить меня прямо в институте. Можешь представить моё изумление, ведь я не частый там гость. Тем не менее, Луна Артёму явно благоволит — в первый же приезд мы встретились.
— В первый? А были и другие? — не смогла сдержать удивление Стеша.
— Конечно, были! Думаешь, за один раз можно всё решить и со всеми переговорить? Причём так, чтобы никто ничего не заподозрил? За Артёмом там, в Нижнем Тагиле, тоже присматривают. Лишний раз не позвонить, не отъехать. Он и так рискует, покидая город на несколько часов — пока доедет до Златоуста, пока всё обсудим, да плюс обратная дорога! В общем, твой волк попросил у меня помощи. Конечно, я сначала поломалась, но потом подумала — почему бы и нет?
— Ты же его терпеть не могла!
— Его — да, но не тебя, — повела плечами Серафима. — Ты — моя единственная сестра, я решила, что будет справедливо дать вам возможность повидаться. Потом, у меня тут тоже свой интерес.
— Даже так? И какой?
— Я подумала — увезёт тебя Скульский, а Ардарский останется не при делах, то есть без потенциальной. А мы же близнецы с тобой…
— Двойняшки, — машинально поправила Стеша.
— Не важно — главное, родились в один день! — отмахнулась младшая. — Раз ты оказалась альфе парой, то и я для него тоже потенциальная. Почему бы волку не поменять одну сестру на другую? Все будут при своих — и мы с тобой, и волки, и оба клана. В общем, я подумала и решила помочь вам с Артёмом.
— Понятно, — кивнула Стефания. — А я уж было засомневалась — ты ли это? Чтобы Сима помогала волку, которого терпеть не может? Даже из любви ко мне — сомнительно. Но раз у тебя свой интерес, тогда да, всё логично. А Лидия? Ну, домработница. Она-то как здесь очутилась? В смысле — как узнала про нас?
— Это твой Артём на неё как-то вышел, у него и спрашивай, почему она вам помогает, меня человечки не интересуют. Тем более, предательницы. Вот стану Луной клана — полетит она отсюда вверх тормашками! Итак, слушай, что надо сделать…
Глава 11
Работой его загрузили по самую маковку. Не то что искать способ, как связаться со Стефанией — даже подумать об этом было некогда!
Максим ходил следом тенью, не выпуская бету ни днём, ни ночью.
Так прошли две с половиной недели. Ужасное время, в течение которого он почти ничего не знал о судьбе Стеши!
Но уже на восемнадцатый день, словно перевалили через рубеж, надзор за ним заметно ослаб. Приставленный к нему волк перестал контролировать каждый шаг, а когда Скульскому поручили одному съездить в Свердловск по делам предприятия, Артём понял, что Ардарский перестал его опасаться. Не его конечно, кто он против альфы? А того, что бета ослушается и попытается наладить связь с девушкой.
Неужели Стеша сдалась?!
Думать об этом не хотелось, и Артём принялся осторожно разведывать обстановку. И вскоре облегчённо выдохнул — не сдалась!
Оказалось, альфа объявил всем, что эта самка — его избранная и личная гостья. Поселил девушку рядом с собой, но в отдельном доме, приставил к ней Лидию. По всему выходило — Ардарский решил проявить благородство и предоставить Стефании видимость свободного выбора. На самом деле, — Артём в этом ни капли не сомневался, — судьба волчицы предопределена. Волк окружит её вниманием, завалит подарками и постарается запудрить мозги, чтобы девчонка разомлела и сама не заметила, как согласилась на метку. А начнёт упрямиться, то всё благородство тут же закончится, или он не знает методов Бориса! Своего этот волк не упустит…
По вечерам, когда оборотни собирались вместе за ужином, обсуждались события минувшего дня, работа, планы на завтра. И изредка — новости из клана. При Артёме про альфу и его гостью говорили редко и всегда мельком, осторожно, но он смог понять, что волк до сих пор не объявил Стешу своей парой, не назвал её истинной. И это молодого волка обнадёживало, давало силы не упасть духом.
И одновременно с надеждой терзала мысль, что волчица наверняка обижена на него, на Артёме. Ведь он уехал, не сказав ей ни слова. Фактически, бросил её.
Ну и что — так приказал альфа? Вряд ли Стеше это объяснили… Обиженная девушка может согласиться на ухаживания Ардарского только из чувства противоречия. А если альфа подключит всё своё обаяние и окружит её заботой и роскошью — а он окружит и подключит, тут даже гадать не надо! — то у Стеши не будет ни одного шанса устоять.
Надо что-то делать!!!
Если поговорить с самкой, объяснить ей, что произошло и уговорить на метку, то Борису придётся смириться. Конечно, жить в родном клане у молодой пары не получится — мало того, что альфа не будет им рад, так ещё сородичи могут устроить молодой семье весёлую жизнь. Ардарского в клане уважают и поддерживают, оборотням не понравится, если Скульский уведёт у вожака пару. Даже если им самим волчица не особенно придётся по сердцу, то сам факт, что она — выбор Бориса, уже заставит оборотней смириться с присутствием Стефании и защищать её, как Луну стаи. А когда она предаст доверие Ардарского, каждый оборотень — от щенка до седого ветерана не упустит возможность с ней поквитаться.
