пробормотала я задумчиво, – и давно такое состояние?
– Уже полгода, просто слегла в один день и больше не встает, – ответила девушка.
Наш разговор прервал стук в дверь. Лира побежала открывать. На пороге стоял камердинер Его Величества.
– Добрый день, графиня, – поздоровался он, кланяясь, – Его Императорское Величество хочет видеть вас немедленно.
Мы удивленно переглянулись с горничной. Обе не понимали причин этого требования. Я надеялась принять ванну и хоть немного отдохнуть от всех событий этого дня.
– А в чем спешка? – уточнила я, чувствуя поднимающееся волнение в груди. Может, Вестар заподозрил меня в чем-то?
– Мне не ведомо, графиня, прошу следовать за мной, – ответил слуга.
– Но она даже не одета! – возмутилась Лира, как и подобает горничной. – Нам нужно время, чтобы переодеться.
– Его нет, – твердо заявил мужчина, – император ждет.
Поняла, отсрочки не будет, нужно идти прямо сейчас. Встала и, поправив рубашку, проговорила:
– Ладно идемте, если пойдут слухи о моем неподобающем виде, виноват будет сам император.
Мы шли по коридорам виляя, как в лабиринте, строение замка было не совсем удобным, чтобы перейти из одно крыла в другое, нужно было спуститься на первый этаж, пройти через центральный холл и вновь подняться по лестнице.
В этот час дворец был достаточно оживленным. Придворные откровенно разглядывали меня, перешептываясь за спиной. Оно и понятно, невеста императора щеголяла в мужской одежде, да еще и не по размеру. Завтра весь город будет обсуждать мой непристойный вид и поползут слухи о моей рухнувшей репутации. Девушка в таком виде могла появиться только из покоев мужчины, потому как её платье было испорчено, а что это значит? Правильно, она падшая!
Добравшись наконец до кабинета императора, камердинер постучался и, открыв дверь, пропуская меня вперед. В комнате, как оказалось, было полно народу, командиры войск, министры и сам император, сидели за круглым столом и обсуждали произошедшее сегодня. Заметила за столом и мистера Маркуса де Лекруа, значит, он входил в состав правительства. Да, как близко враги подобрались к императору, а он даже не подозревал.
Увидев меня Вестар встал и поспешил навстречу.
– Простите мою просьбу, но вы нужны нам, – сказал, подавая руку и провожая к столу. – Катрин спасла мне жизнь и видела нападающего, – пояснил он собравшимся людям.
– Вы сможете его описать? – обратился ко мне офицер охраны.
Растерянно посмотрела на мужчин, что так пристально сейчас смотрели на меня.
– Нет, он был во всем черном и на лице маска, – ответила немного поколебавшись.
– Расскажите, что вы видели, – потребовал офицер хмурясь.
Рассказала всё, что помнила, как увидела наемника, как толкнула императора, и дальнейшие наши действия. Этого явно было мало, но большего сказать я не могла.
– Получается зацепок нет, кроме ножа, – констатировал офицер, задумчиво постучав пальцами по столу.
– А кинжал, вам он знаком? – вдруг спросил меня император. – Я видел, вы узнали оружие.
Вот тут я действительно испугалась, неужели выдала себя в тот момент? Нужно срочно придумать отговорку!
– Просто я увлекаюсь метанием и мне приходилось держать такое оружие в руках, – ответила, глядя на Вестара совершенно искренне, – вы же знаете о моем увлечение.
– Да, точно, я совсем забыл об этом, – раздосадовано ответил император теряя интерес.
Зато офицер оживился и ухмыльнувшись, спросил:
– Катрин, а не могли бы вы продемонстрировать нам свой навык?
В голосе мужчины прозвучал сарказм. Он что же, думает, я вру? Ах да, разве женщина может делать что-то лучше мужчин, вот она мужская логика!
– Легко, – сказала, улыбаясь в ответ ехидно и, взяв кинжал из рук императора, метнула в выбранную цель.
Оружие воткнулось четко в глаз чучела животного, висевшего на стене. Все удивленно уставились на меня, а император довольно усмехнулся.
– Вы испортили мой трофей, – проговорил он иронично.
– Придется добыть новый, – ответила ему разводя руками и улыбаясь.
– Надеюсь, повторной демонстрации не понадобится? – спросил Вестар, глядя на офицера, вопросительно приподняв бровь, тот отрицательно мотнул головой, продолжая разглядывать меня с интересом.
Кажется, у меня получилось отвести подозрения, и я облегченно выдохнула. В дверь постучались и в кабинет вошел щуплый мужчина во всё черном.
– Добрый день, Ваше Императорское Величество! Я Гортан Дебре, – поклонился он императору, потом обвел взглядом всех присутствующих и остановился на мне.
По спине пробежал холодок, от взгляда ищейки. Какой же он неприятный, вот прям скользкий тип. Его я опасалась больше всего, наверное, чувствовала скрытую угрозу.
– Ах да, следопыт мистера де Буа, – проговорил император, – проходите, мы ждем вас. Катрин почему вы не сказали, что пропала служанка? – обратился Вестар ко мне.
– Я не успела, император, – проговорила, смущаясь, – но мне уже выделили другую девушку, я вполне довольна.
Вестар довольно кивнул и вновь повернулся к ищейке.
– Итак, мистер Дебре, вы смогли что-то выяснить?
Затаила дыхание, если бы новостей не было, Гортан не пришел бы к повелителю.
– Да, мой император, немного информации есть, – проговорил мужчина, подходя ближе к столу. – Я выяснил, что после смерти лекаря, через некоторое время от дворца отъехала карета, свидетель видел, садящуюся в неё девушку, думаю, это была горничная графини. Сейчас я пытаюсь установить в каком направление уехала карета и кто кучер.
Ого, да он и впрямь хорош, как сказал папенька. За такое короткое время умудрился найти свидетеля, интересно, кто это был? А вот про кучера я не подумала, его стоило бы убрать с дороги, иначе побег Катрин под угрозой. Нужно написать Шустрому, пусть примет меры.
– Она была одна? – уточнил император, внимательно глядя на Гортана.
– Думаю, что нет, но сообщник оставался в карете, – ответил Дебре, бросив на меня скользкий взгляд.
– Хорошо, спасибо, вы свободны, – ответил Вестар, – держите меня в курсе.
Попрощавшись, мужчина ушел, а император, сев обратно за стол обвел окружающих взглядом.
– Что скажете господа? Во дворце творятся странные вещи, а на меня открыта настоящая охота.
– Ваше Величество, я думаю вам стоит быстрее закончить отбор, чтобы не подвергать невест опасности. Старайтесь находиться во дворце, избегайте открытых мест, – проговорил задумчиво министр Маркус де Лекруа, – А еще, вам бы поскорей жениться, есть шанс, что противники на время утихнут. Наследник — это святое.
Это заявление неприятно удивило меня. Никогда не думала, что наследник настолько важен для страны. Стало нехорошо
