— Это странно, — я снова тру бороду. — Аиша могла всё рассказать и получить хорошую должность во дворце, но она промолчала. Почему?.. — задаю вопрос скорее себе, чем джинну.
— Аиша из Керы, — дух пожимает плечами, — скорее всего, она просто не знакома с местными порядками.
Или мачеха её запугала небылицами. Ей наверняка не хочется, чтобы падчерица выбилась в люди и однажды вернулась в Керу заявить права на отцовское наследство. Но это лишь догадки. Лучше поговорить об этом с красавицей, приносящей удачу.
— Прикажи накрыть ужин у меня в покоях и приведи Аишу.
Новости, которые мне сообщил джинн, кое-что меняют. В лучшую сторону. Аиша не драконица, но и не простолюдинка. Мой брак с человечкой из богатой семьи тоже против закона и вызовет пересуды, но они не выльются в драконий бунт. Статус жены владыки наделит Аишу правами члена семьи — Шахаан поостережётся делать ей гадости. И не найдёт поддержки у местной знати. А у Мусы появится заботливая мать.
Идеально.
Остаётся лишь сообщить девочке моё решение жениться на ней. Это я сделаю за ужином.
***
Уборка в покоях бастарда заняла почти весь день. Даже с помощью магии пришлось повозиться с промокшим матрасом и покрывалами, а потом ещё прибирать в комнате малыша. Злых взглядов завистливых нянек избежать не удалось. Чудо просто, что девушкам не прилетело от меня метлой или щёткой.Покане прилетело…
— Положите его в люльку, дурёхи! — старая нянька учит молодых напарниц. — Нечего приучать мальчишку к рукам!
Муса громко хнычет и никак не хочет успокаиваться. Самое печальное — ни одна из трёх нянек не знает, что делать с ребёнком. Женщины таскают бедного бастарда на руках по комнате, потом кладут в люльку, но через минуту снова хватают его и неистово трясут, пытаясь успокоить. Конечно, мальчику это не нравится — он только сильнее плачет от этих бессмысленных кульбитов.
— Позовите уже кормилицу, — у меня не хватает нервов, наблюдать за этим бредом, — ребёнок просто голоден!
— Тебя спросить забыли! — огрызается старая нянька. — Натирай полы, служанка, и не лезь не в своё дело!
Рявкнуть на меня она рявкнула, но молодых девчонок отослала за кормилицей. Признать, что какая-то «полотёрка» понимает в детях лучше, чем она, религия не позволяет. А всего-то надо включить голову. Кормилица была у Мусы три часа назад — ребёнок успел проголодаться. Ничего сверхъестественного.
Доказательством моей правоты становится умиротворяющая тишина — Муса успокаивается сразу после того, как его покормили. Сделав дело, кормилица уходит, а ребёнок счастлив и готов уснуть. Но цирк продолжается. На руках у прислуги мальчик спокоен и зевает, но только его кладут в люльку — заходится в крике. И так по кругу.
Я помню, что Муса ненавидит свою кроватку, и совсем не уверена, что новые няньки об этом знают. Но догадаться-то можно!
— Драгхалла, что ему нужно?! — старая служанка раскачивает люльку так, что малыш едва не вылетает из неё.
— Давайте позовём лекаря, — предлагает её молодая коллега.
— Точно! — поддерживает третья нянька. — У мальчишки что-то болит, вот он и орёт.
Это вы тут больные… на голову. Все трое.
Я бросаю управлять щётками, которые трут пол, и иду к большой кровати. Под внимательными взглядами нянек сооружаю на ней гнездо из подушек и, не спрашивая разрешения, беру Мусу на руки.
— Кто тебе позволил?! — вопит старая нянька и пытается вырвать у меня из рук мальчика.
— Отойдите! — даю громкий и уверенный отпор. — Или я запру вас в шкафу, — поджимаю губы и смотрю в глаза старой няньке.
Для наглядности использую магию — хлопаю дверцами шкафа, стоя от него в нескольких шагах. Желание связываться с магичкой у старухи пропадает. Вот и хорошо — мне проблем меньше.
Десять минут — и Муса спит в гнезде из подушек крепким детским сном. А я лишь уложила его на большую кровать и спела колыбельную. Ну ещё щётки немного потанцевали в воздухе под моё пение. Всё.
— Не благодарите, — гну бровь.
— И не собиралась, — фыркает старая нянька.
Не сомневалась даже! От этих клуш благодарности не дождёшься.
— А стоило бы сказать спасибо…
Негромкий голос Меха заставляет служанок синхронно вздрогнуть. Я улыбаюсь — давно приметила джинна, высунувшегося из вазы. Он наблюдал, как я укладываю Мусу.
— Может, нам ещё поклониться этой поломойке? — язвительно хмыкает молодая нянька.
— Возможно, — серьёзно соглашается дух. — Очень может быть, что скоро вы будете кланяться Аише, — на его лице ни тени иронии. — Лбами в пол.
У нянек от такого заявления вытягиваются лица. И я, признаться, удивлена. С чего бы слугам старше по рангу кланяться «полотёрке»?
— Тоже мне госпожа, — тихо ворчит старуха.
— Ты закончила, Аиша? — Мех выскальзывает из вазы.
— Да, пожалуй. На сегодня всё.
— Прекрасно! Тогда переодевайся скорее — владыка ждёт тебя к ужину.
Мог бы промолчать. У меня и так не самые тёплые отношения с коллегами, зачем подливать масла в огонь? Но Меху, похоже, доставляет удовольствие драконить нянек. Бедняжки позеленели от зависти.
— Проводишь меня? — с надеждой спрашиваю джинна, когда мы выходим из покоев бастарда.
— Не сегодня, — он качает головой. — У меня срочные дела.
— Но… — я с ужасом вглядываюсь в полумрак узкого длинного коридора. — Я заблужусь без тебя.
— Считай это испытанием, Аиша. Рано или поздно придётся учиться ориентироваться во дворце. Сегодня тебе предстоит найти путь отсюда до своей комнаты, а потом до покоев владыки. Опаздывать нельзя, — поднимает вверх указательный палец, — помни об этом.
Я рот открыть не успеваю, а Мех растворяется в воздухе. Вот предатель!
Один из моих самых кошмарных кошмаров — заблудиться во дворце или забрести не туда и нарваться на неприятности, грозит стать реальностью. И опаздывать нельзя. Ужин с владыкой — не свидание с парнем из колледжа. Это мотивирует.
А ещё меня подстёгивает урчащий от голода живот. Вместо обеда я сегодня перекусила сухими фруктами, которые мне дал торговец на базаре. Просто побоялась обедать. Мало ли какого яда по приказу Лейлы мне могут напихать в еду служанки или повара? Ужины в компании господина — гарантия того, что я не умру. Надеюсь, он не передумает делить со мной трапезы в ближайшее время.
Постояв ещё немного и искусав губы почти в кровь, я выдыхаю и иду вперёд — искать собственную комнату. Надо было запоминать путь утром, но я, конечно, думала совсем не о том.
Глава 16. Два таких разных мира
Глава 16. Два таких разных мира
До своей комнаты добираюсь быстро. На удивление. Расчёсываюсь, умываюсь, переодеваюсь в чистый халат… А потом меня ждут проблемы. Точнее, одна проблема — топографический кретинизм. Путь в покои владыки словно заколдован.
— Простите, — обращаюсь к джинну-стражнику у одной из многочисленных дверей, — не подскажете, как попасть на мужскую половину дворца?
Молчит. Он вообще на меня не реагирует. Как часовой на посту…
Вздохнув, иду прямо по коридору, сворачиваю направо, потом налево, спускаюсь по лестнице и оказываюсь в просторном помещении. Здесь жарко и пахнет едой. Похоже на какую-то часть кухни. Судя по всему, малообитаемую часть. Потому что в комнате есть мешки с овощами и крупами, но нет людей. Голоса и бряканье посуды доносятся из соседнего помещения.
— Гюле! — кричит кто-то. — Гюле, забирай ужин для госпожи!
И тут я понимаю, что мне несказанно повезло. Гюле здесь! Вот кто подскажет мне дорогу в покои владыки! Остаётся только найти мою пухлую подругу.
Но искать её не приходится — Гюле выруливает из арки, и мы сталкиваемся с ней нос к носу.
— Ты чего здесь? — она растерянно хлопает ресницами.
— Заблудилась, — признаюсь со вздохом.
— А куда шла?
— Мне нужно попасть в покои владыки, — шепчу, — на ужин.
— А-ай! — блондинка улыбается. — Везучая ты, подружка! Погоди, я сейчас заберу поднос с едой для госпожи и покажу тебе путь.
