смотрела исподлобья, с какой-то затаённой угрозой. Волосы были заплетены в тугую косу.
Я быстро отвела взгляд, смутившись своего интереса и стала лихорадочно соображать, чем себя занять, потому что девушка, глядя прямо на меня, твёрдым шагом двигалась в мою сторону.
Стало настолько не по себе, что по спине побежали мурашки. Когда она была уже близко, я пошла было в сторону книжного шкафа, но она сменила курс, и через несколько мгновений откровенно в меня врезалась. Я ошарашенно обернулась к ней.
Девушка пару мгновений смотрела мне прямо в глаза. Потом медленно вскинула голову и указала на меня пальцем:
— Ты!..
— Простите, — пролепетала я, отшатнувшись.
— Всё в порядке, — мне на плечи легли две большие ладони. — Мирабелла немного не в себе после практики по источникам силы на прошлой неделе. С ней уже работают специалисты. Она не опасна.
Я испуганно обернулась. Позади стоял огненный дракон — это было абсолютно очевидно, потому как у него были такие же огненно-красные волосы и горящие глаза, как у Райнера. Только его лицо было ко всему прочему усыпано веснушками.
Поцелованный солнцем. Жарким, пылким, огненным солнцем.
Девушка сделала ко мне шаг, и указательным пальцем ткнула мне прямо в ложбинку между грудей:
— Ты!..
— Что — я?.. — пискнула я, хотя с драконом за спиной было уже не так страшно.
Её губы скривились в усмешке. Потом девушка моргнула, хмыкнула, опустила взгляд и побрела дальше через гостиную.
— Надо же, — хмыкнул дракон, выпуская мои плечи и позволив развернуться к нему. — Кажется, это было первое, что она сказала за последнюю неделю. Должно быть, на поправку идёт.
— Она пугающая, — заметила я и смущённо обхватила ладонью локоть другой руки.
— Не то слово, — усмехнулся он. — Ты где-нибудь видела дракона, который бы хранил девственность до самой академии? У меня есть большие подозрения, что проблемы с источником у неё возникли именно по этой причине.
Я смутилась ещё сильнее.
— А она была… невинна?
— Ага, и гордилась этим. Вся академия в курсе. Ты новенькая? Первокурсница? Я — Кристиан Саргон, староста пятого курса безопасников.
— Меня вроде как тоже на факультет безопасности приняли… А разве у старост не свой этаж? — удивилась я.
— Свой, — кивнул он. — Но старосты пятого курса курируют новичков, поэтому внеучебной работы у меня в этом году побольше.
— О, — понимающе протянула я.
— Чего мы стоим, — он взял меня за руку и потянул в сторону рядов письменных столов. — Пойдём присядем, пока все соберутся. До встречи ещё довольно много времени.
— Какой встречи? — С каждым следующим вопросом я чувствовала себя всё более глупо, и удивлённо поднятые брови нового знакомого не добавляли уверенности. — Простите, я здесь первый день и попала в академию по случайности, поэтому не понимаю, что тут происходит…
— Встречи первокурсников, — немного растерянно ответил Саргон. — Эк я удачно на тебя наткнулся.
Он подтащил к одному из столов второй стул и предложил мне сесть. Я опустилась на самый краешек, будто готовая в любой момент встать и уйти. А может и не “будто”. Одна мысль не давала мне покоя.
— Что-то ты зашуганная какая-то, — он сощурился. — С тобой всё в порядке?
Я поспешно покивала и тихо спросила:
— Неужели у той девушки такие… проблемы из-за невинности?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Только её отрицание секса само по себе уже ненормально. Ты знаешь хоть одного дракона-девственника?
Великая Праматерь, надеюсь, я не слишком заметно покраснела!
— Нет, — соврала я.
— Вот то-то и оно. У нас же течение самой силы на либидо завязано. У неё, должно быть, что-то не так, раз ни разу не поддалась зову дракона. Впрочем, — он с хитрой улыбкой наклонился ко мне. — Возможно, она всё врёт, и просто пыталась выделиться. Цену набивала. Наверняка охотников за принципиальной девственницей в академии нашлось полно.
— А ты? — почему-то спросила я, хотя совершенно не испытывала интереса.
— А мне зачем? — хмыкнул он, откидываясь обратно к спинке стула. — У меня других дел по горло, чтобы бегать за… этой. Сама понимаешь.
Я кивнула и неловко замолчала. Впрочем, сам Кристиан не показался смущенным. Он вздохнул, покачал головой и хохотнул:
— Пятый год уже в Айсхолле, и вот, впервые произошло что-то подобное. Мне дядя в детстве много рассказывал страшилок про Айсхолл, я только из-за них и поступил! Конечно, скорее всего, она просто нарушила где-то технику безопасности, но будет чем потом запугивать первокурсников.
— Что за страшилки? — осторожно уточнила я.
На самом деле, истории про Айсхолл рассказывали и у нас, в Ледяном Доле. Но они были слишком надуманными и вряд ли имели много общего с истиной.
— Ты ничего не слышала? — искренне удивился Кристиан. — Например, про лорда Элизара?
— Слышала, что он крал младенцев в других мирах и питался только ими, — призналась я. — Но никогда не верила в эту чепуху.
— Может чепуха, а может и нет, — загадочно произнёс он. — Элизар Варгас один из первых драконов Виригии, рождённый детьми Первородных. Говорят, в этом месте всегда был лютый холод, потому Элизара, ледяного дракона, и привлекла эта скала посреди заснеженного леса. Он жил здесь совсем один, постепенно сходя с ума. И в конце концов из-за его безумия Совет Драконов лишил его крыльев.
— За что? — выдохнула я, хоть и не знала, что значит "лишить крыльев". Но явно что-то нехорошее.
— Кто его знает. Безумцы совершают разные страшные вещи. Может, и младенцев жрал.
— И куда он потом делся?
Кристиан пожал плечами:
— После лишения крыльев он уже не мог поддерживать в замке тепло и заниматься обеспечением своей жизни. Но всё равно вернулся сюда. Говорят, так и помер в этом замке, и теперь его дух иногда вселяется в адептов и сводит их с ума.
У меня внутри всё похолодело, потому что перед мысленным взором появилась темноволосая девушка с мрачным взглядом серебристых глаз.
— Может, в ту девушку вселился дух лорда этого замка?
— Мирабелла? О, уверен, что пройдёт пара лет, она выпустится, и именно так будут про неё рассказывать. Но скорее дело в банальном отравлении силой. Здесь действительно сильный источник, и с ним нужно быть внимательнее. Если бы меня спрашивали, я бы при принятии адептов в Айсхолл проверял бы их на девственность, чтобы такого не случалось.
Мне становилось всё больше не по себе. Может, стоило согласиться на предложение Райнера прошедшим вечером? Пробудить дракона, увеличить резерв и перестраховаться от незавидной участи той девушки.
Мне вспомнилось то, что произошло во время испытания. Ещё никогда мне не удавалось использовать столько силы, особенно без опоры в ноги. Могло ли это случиться из-за источника,
