пересмотреть любимые фильмы, и голова зашестерила как надо.
Отпустить меня кроме дракона может только фея. Хорошо, принято. Встретится с феей я не могу. Опять же, допустим. Но ведь стырила она только меня, а остальных наших сотрудников набирала по-человечески, с зарплатой и прочими плюшками. И уж у них-то точно должна быть какая-то связь с этим летучим бюро по найму. Вдруг там зарплату задержат или дракон не вовремя огнем дыхнет, да и опалит что-нибудь жизненно важное.
В общем, на какой-то такой пожарный случай наверняка что-то есть. Дело за малым – уговорить их этим каналом связи воспользоваться.
Я быстро прикинула, что более всего для этой цели подходит наша экономка Эдна Трипс. Она вроде как ко мне нормально относится, да и вообще, тетка неплохая.
Найти экономку? О, это оказалась задачкой со звездочкой.
Ни за что бы с нею не справилась, если бы не паучья помощь. Да и с паучьей помощью пришлось покружить по коридорам. Дорогая Эдна умудрилась спрятаться так, что я даже позавидовала: меня-то достать и загрузить лишним поручением легче!
Комната экономки обнаружилась в одном из самых глухих и дальних уголков замка. Когда я, постучавшись, вошла, она сидела над огромной книгой, что-то туда вписывала и щелкала костяшками счетов.
– Далеко же вы забрались, – сказала я, чтобы с чего-то начать разговор.
– Деньги любят тишину, – степенно ответствовала она, глянув на меня поверх своего гроссбуха. – А в замке сейчас слишком шумно. А еще эта королевская свора так быстро сметает все продукты, что я не успеваю заказывать. Не говоря уже о том, что заказать нужно именно то, что требуется нашему почтенному повару, – экономка скривилась, похоже, вампирище и ей не нравился, – в общем, что тебе мои заботы. Ты-то зачем пришла? Моющие средства заказать или из мебели что обновить? Говорю прямо: на серьезные переустройства средств сейчас нет. Драконово содержание только через две недели придет.
– Содержание? – не поняла я. – У дракона есть содержание?
– Ну конечно. Или что ты думаешь, он здесь бесплатно торчит?
Я от неожиданности едва не села. А потом все же села – нашла глазами стул, подожвинула его к креслу экономки и устроилась, всем своим видом выражая готовность внимать ее мудрости.
И обозначила первый вопрос:
– Я вообще-то думала, что он замок купил и живет теперь тут. Ну то есть надо же ему где-то жить.
Экономка хмыкнула, оценив мои маневры. Отложила свою книгу и ответила:
– Да как же. В замке на краю света? Вдали от цивилизации, где до ближайших соседей двое суток надо ехать? Ну если обернуться драконом и лететь, конечно, за три-четыре часа можно управиться… Да только после экстремального полета развлекаться уже не захочется.
– Это что же, мы в такой глухомани живем? – я, признаться, об этом не задумывалась.
Сначала было не до того, а потом сюда столько народу понабежало, что про глухомань мысли не возникло.
– Да уж в такой, – вздохнула Эдна. – И получаем за это отдельную премию. Которую еще надо насчитать… – она снова страдальчески поморщилась.
– И зачем же мы тут живем? – уточнила я. Потом сама же и выдала: – Ну с нами-то понятно: вас наняли, меня украли. А дракон зачем тут живет?
– Драконья доля, – вздохнула экономка. – Хочешь не хочешь, а отрабатывать надо.
– Отрабатывать?
Вот теперь и я того самого, фалломорфировала. До сих пор дракон представлялся мне эдаким тираном и рабовладельцем, самодуром и… много чем представлялся. А он значит здесь что-то отрабатывает? Что? Долги? Наказание?
– Послушайте, я в драконах вообще не разбираюсь. Если вам не сложно, просветите меня… Пожалуйста. Расскажите все так, будто я явилась из другого мира и понятия не имею, как тут все устроено.
Не знаю, стоило мне добавлять, что меня и впрямь из другого мира сюда притащили, ведь моей собеседнице это и без того известно. Но мне показалось, что так будет понятнее и вежливее, что ли. По большому счету, Эдна ведь не обязана заниматься моим образованием. Если решит мне помочь – это будет ее добрая воля.
Слава богу, экономка решила эту самую добрую волю проявить и спросила:
– Драконы чем славятся?
Я посмотрела на нее и похлопала глазами. И правда, чем?
– Они прекрасно охраняют сокровища, – наставительно подняла палец экономка.
– Понятно, – сказала я, хотя понятно мне все еще не стало.
– А какое главное сокровище нашего мира?
Нет, да она издевается!
– Принцессы? – выдвинула я версию.
– Тьфу на тебя, какие принцессы, – Эдна даже руками всплеснула от возмущения. – Магия. Магия пропитывает нашу землю, течет подземными реками, кое-где выходит на поверхность. Такие места называют источниками. И возле каждого источника обязан жить дракон. И каждый дракон в королевстве обязуется сто лет сторожить источник. Обычно на эту работу отправляют младших сыновей драконьего клана.
– Не сходится, – сказала я, поразмыслив. – Когда меня в этот замок сунули, тут такой бедлам был. Ясно же, ни люди, ни драконы тут жить не могли. Кто ж тогда охранял источник?
– А источник ушел. Так бывает. Был-был, а потом вроде как иссяк. Вот замок и забросили. Кто тут просто так жить согласится.
– Понятно, – протянула я. – А потом?
– Уж сотня лет прошла, как здесь ничего не было, даже отголосков магии. А тут раз – и опять забил в одночасье, словно спал и пробудился, – Эдна так увлеклась рассказом, что окончательно убрала гроссбух в шкаф, вернулась к столу и без всякой магии, но каким-то волшебством организовала нам чай и конфетками. – Да как забил! Так что его темнейшество, конечно, не доволен, ему по графику еще лет через двести надо было в заточение отправляться, а тут выдернули прямо с вечеринки и будь добр, сиди скучай. Охраняй. От принцесс отмахивайся.
За окном как по заказу послышался смех принцессы. Ничего себе, как далеко они с драконом забрались. Я изнутри замка к каморке брела битый час, а как они снаружи рядом оказались, даже представить себе не могу. Замок такой огромный, что тут впору устраивать «походы вокруг дома с ночевкой».
– Не очень-то он и скучает, – буркнула я.
И печальной судьбой дракона вовсе не прониклась. Его, может, с вечеринки выдернули, а меня и вовсе из моего родного мира. Ну и кому из нас хуже? Он, между прочим, мне даже не думал сочувствовать. Тьфу ты черт, заговорила меня наша экономка, и я совершенно забыла зачем сюда шла. А шла я по делу. И совершенно не для того, чтобы сплетничать о драконе.
– Я вот что хотела спросить. Вас же на работу фея принимала?
– Кто? – не поняла экономка.
– Ну эта, хранительница. Розовая такая, гадкая.
– А, ну да, она. Через агентство нашла. Приятная дама.
– Хорошо, – я проигнорировала противоречивую характеристику феи и снова перешла к делу: – Но у вас же должна быть с ней обратная связь? Ну если что-то пойдет не так: дракон окажется тираном, условия невыносимые, а еду будут подавать исключительно несоленую. Как пожаловаться?
Экономка расхохоталась.
– Пожаловаться, тоже мне сказала! Никак не пожалуешься. Но можно написать в агентство, чтобы тебе подобрали другое место работы. Они обычно быстро справляются, уже через пару дней можно уехать. Да только замок даже с драконом-деспотом и пересоленной пищей никто ни на что не променяет. Таких денег как здесь, ты нигде не заработаешь. Надбавки, прогрессивный коэффициент, льготные начисления, премии, наконец!
– Понятно, – сникла я. До феи, то есть до хранительницы, я никак не доберусь. Очень уж мне надо с ней потолковать. И вдвойне обидно – мне никто никаких премий за вредность даже не обещал!
– Тут я тебе не помощник, – сочувственно покачала головой экономка и подлила мне чаю. – Но это я. А вот у нашего главного повара связь с нею есть.
– У вампирища? – я удивленно воззрилась на экономку.
– У него, – кивнула она. – Он же у нас не просто повар, а звезда и виртуоз. В драконовом замке других не положено. И вот как раз если ему что-то будет не так: перина недостаточно мягкая, комнаты недостаточно просторные, в общем, он уж хранительнице об этом сообщит. Наябедничает и потребует.
– Угу, – только и смогла сказать я, потому что мысли на этот счет у меня были самые невеселые.
С кем угодно в этом замке я могла бы договориться, наверное. Но с вампиром… Ох.
– Спасибо, – сказала я экономке. – Вы очень помогли. И чай очень вкусный!
– Помогла и славно, – согласилась Эдна. – А теперь ступай. Было приятно сделать перерыв и поболтать с тобой, но пора возвращаться к работе.
Я вышла из комнаты, где творилось непонятное мне чайно-финансовое волшебство, и медленно побрела по коридору.
По всему выходило, что у меня есть всего два варианта: или смириться с тем, что я останусь здесь навсегда, или идти договариваться с вампиром.
И ни один из них не был хорошим.
