Тень шевельнулась, сдвинулась в сторону плавным, текучим движением, слившись с темнотой и дождем почти полностью, мимикрировав.
– Эй, кто там? – Собственный голос показался ей чужим, дребезжащим. – Что вам нужно?
Ответом Арине стал лишь шелест потревоженных дождем листьев. Она больше ничего не видела, сколько ни всматривалась в темноту. Ночной гость ушел. Или крался сейчас к ней, готовясь напасть.
Огонек, вспыхнувший на кончике сигареты, был фиолетового цвета, цвета ее страха. Крошечный вначале, он стремительно увеличивался в размере, словно выдуваемый из трубочки мыльный пузырь. Арина видела такие раньше. Когда-то ей даже удалось справиться с этой одновременно прекрасной и опасной стихией. Со стихией удалось, а вот с черной ведьмаковой кровью – нет. И теперь приходится расплачиваться.
Фиолетовый шарик оторвался от сигареты и, оставляя в темноте трассирующий след, врезался в старую вишню. Мокрое дерево вспыхнуло, зашипело и тут же окуталось не то дымом, не то паром. Короткой вспышки хватило, чтобы увидеть…
Он стоял рядом. Ей не нужно было кричать, чтобы незваный гость ее услышал. Он услышал бы даже шепот, так убийственно близко он подошел.
Бледное лицо с провалами глазниц, сжатые в тонкую линию губы, беспокойные руки с подвижными, терзающими что-то невидимое пальцами. Она запомнила эти словно живущие сами по себе руки, но почти не разглядела лица. Наверное, так даже к лучшему. Не надо ей видеть такое…
В темноте раздался угрожающий вой, и на душе сразу полегчало. Вернулся Блэк. Или не Блэк, а всего лишь галлюцинация. Не важно! Важно, что теперь она не одна!
Ночной гость не мог слышать Блэка, но, возможно, почуял что-то неладное, потому что беззвучно отступил, слился с темнотой, растворился в дожде, словно его и не было. Ушел. Арина точно знала, что в парке больше нет ни единой живой души.
Блэк уперся передними лапами ей в грудь, лизнул щеку шершавым языком, и она почти почувствовала и лапы, и язык, и жесткие ворсинки на вздыбленном загривке. Почувствовала и едва не разревелась от счастья и облегчения. Даже если это всего лишь галлюцинация, она согласна быть сумасшедшей.
– Где ты был? – спросила шепотом. – Где шлялся?
Блэк посмотрел на нее с укором, снова лизнул. По коже пробежали колючие разряды, как от электрического тока.
– Ты его видел?
Конечно, Блэк его видел, потому и вернулся так внезапно. Он чувствовал Арину так же хорошо, как и она его. Он был ее другом, самым верным и преданным, неистребимым.
– Кто это?
Даже если Блэк и знал ответ, то сказать все равно не мог.
Марго пришла под утро, когда настенные часы прокуковали шесть раз, уселась за стол напротив Арины, свою черепушку положила рядом с чашкой дымящегося кофе.
– Как ночка? – спросила вежливо.
– Не очень. – Арина отхлебнула кофе, потерла виски. Выспаться ей так и не удалось. Что-то не то было с ее снами, они отнимали силы. – Я думала…
– Думать вредно для здоровья. – Марго сочувственно покивала. – Видок у тебя хуже, чем у меня.
– Мне нужно поговорить с остальными. – Она пропустила шпильку мимо ушей, не до того.
– С какими еще остальными? – насторожилась Марго.
– Ведьмами Круга.
– Спятила! – Марго смотрела так, что было непонятно, ужасается она или возмущается. – Зачем тебе эти выскочки?!
– Полиция ничего не нашла.
– То есть как – ничего? Я не поняла, они ездили на вызов или нет?
– Они ездили на вызов и не нашли тела. В доме – порядок, за домом – тоже. Грядка с безвременниками перекопана под озимые…
– А тело?..
– Его нет! Вот ты скажи мне, могла она уйти сама? – Арина снова потерла виски.
– Ты шутишь, я надеюсь? – Марго неодобрительно покачала головой. – Как мертвая Флора могла куда-то уйти?
– Значит, ее унесли и уничтожили все следы убийства.
– Кто?
– А вчера ночью меня навестил… – Арина замолчала, назвать человеком тень, которую она видела в саду, не поворачивался язык. – Навестил странный гость. Мужчина. В вашем Кругу есть мужчины?
– Их в Круг не берут, – сказала Марго уверенно. – Круг – это чисто девичья забава.
– Смертельная, как видно.
– И что он от тебя хотел, этот гость?
– Я не знаю. – Арина пожала плечами. – Мне кажется, Блэк его спугнул.
– Как мог призрачный пес спугнуть реального мужика?
– Ну, или он сам ушел. – На память пришла шаровая молния, которую она инстинктивно швырнула в старую вишню, однако рассказывать об этом Марго Арина не стала. – Но знаешь, он не выглядел добродушным парнем, у него было такое лицо… жуткое. И пальцы… Он ими все время шевелил, словно это не руки, а пауки. Не было в твоем окружении никого похожего?
Марго посмотрела на нее пристально, покачала головой, а потом спросила:
– Думаешь, это он нас с Флорой?
– Я не знаю. Но мне кажется, пришло время поговорить с остальными. Потому что они все в опасности.
– И ты в первую очередь, если этот парень приходил за тобой.
– Он мне ничего не сделал.
– Возможно, вчера ему просто что-то помешало.
– Вот поэтому нужно понять, кто он и что ему от нас всех нужно.
– Ты тут ни при чем. Ты не из Круга.
– Ты тоже, но тебя все равно убили. Марго, ты знаешь телефон или адрес хоть одной из них?
– Нет, вот если бы я была ведьмой Круга…
– Флора была ведьмой Круга. – Арина залпом допила кофе. – Мне нужно еще раз осмотреть ее дом.
– Даже не думай! – Марго переместилась, прижалась поясницей к подоконнику, словно одна только мысль о возвращении в ад, маскирующийся под рай, напугала ее до полусмерти. Хотя как можно напугать до полусмерти того, кто и так уже мертв?.. – Вдруг он тоже вернется?
– Кто?
– Убийца! Я читала, убийцы любят возвращаться на место преступления.
– Во-первых, он уже возвращался. Кто-то ведь уничтожил все улики и забрал тело Флоры. А во-вторых, сколько можно возвращаться? Марго, электричка через полчаса, нам нужно спешить!
* * *
Дождь кончился. Выглянуло солнце. Начавшийся сентябрь состоял из невероятного чередования ненастья и погожих денечков. Нынешний обещал стать солнечным, и от этого факта на душе чуть-чуть посветлело. Они с Марго шли уже знакомой дорогой, через березовую рощу. Блэк на сей раз не убегал далеко, все время крутился поблизости, словно охранял Арину.
