В итоге так пока и осталась безымянной.
Новая неделя пролетела незаметно. Мы учились, учились и… учились. Даже скучать и жаловаться на судьбу, засунувшую меня непонятно куда, времени не было. Вводные лекции закончились, началась практическая магия. Прямо скажем, не мой любимый предмет. Нет, что-то у меня все-таки получалось, даже волосы теперь сушила сама, и перо заговаривать умела… Но после того, как я в третий раз совершенно случайно снесла преподавателя вместе с тремя щитами, меня старались не трогать.
Про некромантию пока никто даже не заикался. Обидно, честное слово!
До отработки дожили как-то незаметно. В субботу планировался праздник по случаю начала нового учебного года. Поздновато, на мой взгляд, все же уже целых три недели с его начала прошло, но здесь было так принято. А традиции в провинции — это же главная движущая сила всего и вся, с ними не поспоришь. Вот и я не стала, влезла в узкие штаны и симпатичную бледно-зеленую тунику и потопала украшать зал в компании Виты.
Я столько праздников в своей жизни посетила, что, в целом, представляла, как оно все должно быть. Работа была не слишком тяжелая, ирисы, нарциссы, садовые фиалки и маргаритки смотрелись мило, также в нашем распоряжении были гирлянды и магические фонарики разных цветов. Если бы не общество леди Зануды, такая смена деятельности после недели монотонной учебы оказалась бы даже приятной.
Виттория встретила меня полным презрения взглядом.
Решено, буду ее игнорировать.
Жаль, противная девица не додумалась до того же…
— На тебе штаны?! — громко удивилась она.
— И что?
Я взяла ирисы и принялась за дело.
— Леди не надевают штаны, если только не собираются на верховую прогулку! — сморщила нос Вита. — Это неприлично.
Сдержаться было трудно, а я никогда не была сильна в самоконтроле.
— Неприлично было бы, если бы я вышла из комнаты без штанов, — пристроила очередной цветок, оглянулась через плечо и вызывающе подмигнула ей. — И кстати, что ты можешь знать о леди?
Удар под дых.
За две недели я успела кое-что узнать о нашей зазнайке. Так вот, она была дочкой Марены, преподавателя по травам. А та, в свою очередь, являлась внебрачной дочерью одного из местных аристократов, какого-то маркиза, кажется. Это не скрывали, маркиз им даже помогал время от времени, в Академию вот пристроил. Но в семью не взял и титул, естественно, планировал передать кому-то из отпрысков, рожденных в законном браке. Из всего этого следовали две вещи. Первая: зачет по травам мне будет сдать непросто. И вторая: «леди» у Виты болевая точка. Я не собиралась на нее давить, но не надо было меня задевать!
— Уж побольше тебя, — фыркнула староста всех старост и надменно задрала нос.
— Точно, ты же у нас всезнайка, — я отвечала исключительно из вредности. — Тогда ты, наверное, в курсе, что в столице некоторые знатные дамы современных нравов даже на бал приходили в штанах.
На самом деле таких было всего две, и они мне никогда не нравились, но это не важно.
— А ты, наверное, заметила, что тут у нас не столица, — едко прошипело мое главное наказание на этот вечер.
— И далеко! — здесь я охотно согласилась с ней.
— Нахалок тут не любят, — у Виты просто в крови было кого-нибудь поучать. — Научись не высовываться, если не хочешь вылететь!
— Вообще-то я хочу. Очень!
— Девушки, только не подеритесь, иначе мне Эдитта голову открутит, — вклинился в «светскую» беседу Трин и обаятельно улыбнулся.
Слабость к нему питала даже Виттория, так что мы обменялись недружелюбными взглядами и в следующие полтора часа не сказали друг другу ни слова. Я Витторию раздражала, и сильно, но лично меня она не интересовала, соответственно, и цеплять ее я не собиралась. Оно мне надо?
Староста тоже успокоилась. Наверное, решила ненавидеть меня молча.
По залу сновали рабочие, музыканты со своими инструментами и несколько магинь. Трин тоже был здесь, откровенно пялился на мою пятую точку и строил глазки Вите. Я показала ему кулак. Не подействовало. Потом язык. Вита хихикала и стреляла глазками. Но не слишком заметно, чтобы, не допусти Свет, никто не подумал, что она им всерьез заинтересована.
Кульминация спокойного, в общем-то, вечера случилась, когда Трин отошел с кем-то из студенток, а мы с Витой забрались на лестницы и стали развешивать гирлянды и светильники.
Это последняя часть работы. Потом наказание будет выполненным, и мы сможем разойтись по своим делам.
Поглощенная своим занятием, я не сразу поняла, что значит пасс, сделанный Витторией.
А когда до меня дошло…
Лестница покачнулась, что-то хрустнуло.
— Кажется, кому-то надо меньше есть, — гаденько улыбнулась противная девица.
Ответить я не успела.
Треск усилился, и… я с визгом полетела вниз.
Использовать магию даже не попыталась с перепугу.
Поэтому, когда приземление оказалось почти мягким и совершенно безболезненным, была сильно удивлена.
— П-п-прибью!..
— Это такая форма благодарности? — очаровательно улыбнулся Бранд, прямо в руки к которому меня угораздило свалиться.
В его зеленых глазах плясали смешинки. А наверху почти слышно скрипела зубами Виттория.
Ну а я… подумала, а почему бы и нет?
— Это я не тебе, — смущенно взмахнула ресницами. — Извини.
— Испугалась? — понимающе спросил парень.
Опускать меня на ноги он не спешил.
— Немного.
— Я Бранд, если что.
— Знаю, ты сын ректора, — ляпнула, не подумав.
— Интересовалась? — его глаза хитро сузились.
— Не особо. Но с парнями тут негусто, так что на твой счет меня просветили, — и тоже решила представиться: — Милиан Бладерс. Можно просто Мили.
Бранд наконец поставил меня на ноги и тут же обвил рукой талию. Я непроизвольно уперлась ладонями ему в плечи. Само собой получилось.
— Я тоже о тебе наслышан, — самыми уголками губ улыбнулся он. — А чего тебе наговорили?
— Варианты?
Болтать с ним оказалось неожиданно легко.
— Милый, добрый и веселый? Или холодный и скучный? — тут же выдал парочку предположений парень.
— В зависимости от того, кто говорил?
И руки у него теплые… В зале было прохладно, а туника тонкая, так что это вдруг стало особенно важным.
— Ну да.
— А вот и не угадал! — я весело рассмеялась. — Меня вежливо предупредили, что ты — едва ли не личная собственность Виттории, поэтому от тебя надо держаться подальше, руками не трогать и даже не дышать в твою сторону.
Это была месть.
И она сработала! Вита застыла на своем насесте, лицо Бранда посмурнело, рука с моей талии испарилась. Парень отошел на шаг и смерил меня каким-то странным взглядом. Я вызывающе вскинула брови.
