— Да ты умница, иллюминация, магия у тебя в крови! — глядя на неё поверх спущенных очков, сказала довольная учительница. — Стоило преодолеть страх перед болью, и всё пошло, как по маслу. Вот это… — она указала на огненный шар, сердито ворочающийся на ладони Луки, — довольно страшная вещь, если знать, как им пользоваться. В современных романах неучи пишут о боевой магии, каковой по сути не существует. Около семидесяти процентов заклинаний, призванных разрушать и уничтожать, основаны на использовании магии стихийников, остальные тридцать — извращение идеи целительства или использование призванной нежити для усилия собственных физических сил. Последнее тебя не касается, слава богу. Однако тот, кто умеет создавать разрушительные заклинания, должен и знать, как нейтрализовать их силу. Вот представь, что кто-то метнёт в тебя такой шарик. Что ты сделаешь?
— Увернусь! — не задумываясь, ответила Лука.
Вольдемар тёрся об её колени и с любопытством поглядывал на шар. Похоже, огонь кота не пугал, а вызывал гастрономический интерес.
Анфиса Павловна хмыкнула. Хмыкала старушка со вкусом и разнообразными эмоциями.
— И от следующего? Боюсь, он поджарит таки твою корму! Нет, это не выход. У тебя два пути — закрыться щитом или перехватить контроль над огнём до того, как он тебя достигнет. Со вторым пока подождём, а для первого нужно, чтобы ты освоила какую-нибудь следующую стихию.
— Стойте, — воскликнула Лука, гася шар, — огонь, что ли, я уже освоила?
— В пределах ученика, — улыбнулась Анфиса Павловна, — теперь твоя задача тренироваться, где возможно, не привлекая внимания и оттачивая навыки. А на следующем уроке изучим что-нибудь новенькое. И что это будет? — она выжидающе посмотрела на Луку.
— Вода! — ответила та. — Или земля!
— Но почему не воздух?
Лука замялась.
— Не знаю. Мне он не нравится!
Анфиса Павловна снова хмыкнула, однако ничего не сказала.
Несмотря на насыщенный событиями день, Лука решила вечером сходить в ‘Чёрную кошку’ в качестве клиента. В том ненормальном мире, в котором она так неожиданно оказалось, выпить с друзьями кофе и поболтать казалось самым нормальным. В клуб заходила через главный вход, выглядывала Мунину компанию за столиком и не заметила, как от стены лениво отлепился мужчина и направился ей наперерез. Увидела лишь тогда, когда он преградил дорогу. Подняла голову. С высоты своего роста на неё с задумчивым выражением лица смотрел Найджел, он же Гоша Паршонков.
— Привет, Лука! — сказал он, как ни в чём не бывало. — Рад тебя видеть!
— Кого я вижу! — преувеличенно радостно воскликнула она. — Баунти, здесь, в этот вечер! Мне сказочно повезло!
И попыталась обойти его, однако он вновь закрыл вход в зал.
— Слушай, я хотел извиниться…
Лука остановилась.
— Мне не следовало распускать руки, — с усилием сообщил Найджел, — тогда, в первый твой вечер в клубе, помнишь? Я был пьян и не соображал, что делаю! Гаранин молодец, что меня остановил!
— Молодец, — подтвердила Лука. — Слушай, я принимаю извинения и всё такое, но меня ждут друзья…
Найджел вдруг широко улыбнулся. Лука отметила, что брюнет выглядел бы очень привлекательно, если бы не некоторое плотоядное выражение, на миг отразившееся в глазах.
— А я как раз хотел угостить тебя коктейлем и какой-нибудь пироженкой, в качестве, так сказать, моральной компенсации!
Она уже открыла было рот, чтобы отказаться, когда на помощь пришла Муня.
— Вот ты где! — закричала подруга, выходя в вестибюль. — Мы тебя заждались! Найджел, привет!
— Мне нужно идти, — облегчённо сказала Лука.
Брюнет удержал её за руку. Его пальцы были сильными, а движения — вкрадчивыми, ласкающими.
— Моё предложение остаётся в силе! В любое время!
Лука вырвала руку и пошла к Муне, спиной ощущая его заинтересованный взгляд. Да что ему от неё нужно, в конце концов? Чего пристал?
— Чего он к тебе пристал опять? — будто прочитав её мысли, поинтересовалась подруга.
Лука пожала плечами. Кто их разберёт, этих, прости господи, Найджелов?
Муня ничего не спросила про Гаранина, да и остальные встретили её, как обычно, из чего Лука сделала вывод, что посещение ей и Димычем домика на Алёшинских трясинах не было озвучено. Оля Всеславская рассказывала о спиритическом сеансе, проводимом мамой для одной знакомой, у которой из квартиры исчезла крупная сумма денег. В доме за выходные народу побывало немного, все хорошо известные хозяйке. Знакомая была в растерянности — несмотря на доверительные отношения с посетителями деньги исчезли.
— Конечно, она не верила, когда мама достала спиритическую доску, — смеялась Оля, — всё приговаривала, что это суеверия, мол, как можно доверять такие серьёзные вопросы блюдечку с голубой каёмочкой.
— Правда, с голубой? — заинтересовался Саня.
Лука поймала вопросительный взгляд Димыча, мол, как ты? Едва заметно кивнула, улыбнулась — всё нормально.
— Правда! — хохотала Всеславская. — Это мамино любимое блюдечко, от бабули память!
Неожиданно затылка под волосами будто коснулись холодные пальцы. Лука заозиралась. Найджела нигде не было видно. Взгляд её упал на панно с изображением пантеры. Зелёные глаза Раисы казались до того живыми, что Луке стало не по себе. Зверюга будто следила за ней. В сумке завибрировал телефон. ‘Тёмка звонит!’ — подумала она, и, не глядя, приняла вызов.
— Здравствуй, Лука, — прозвучал низкий, с хрипотцой голос, от которого у неё по спине сразу забегали мурашки и захотелось спрятаться куда-нибудь… в бункер. — Нам нужно встретиться. У входа в клуб тебя ждёт машина. Приезжай.
— Куда ты? — вскинулась Муня, когда она встала и будто во сне пошла прочь.
— Я скоро!
У обочины стоял чёрный лимузин. Сердце ёкнуло — в похожий садилась девушка в ботильонах, о которой Лука точно знала, что её больше нет на свете. Широкоплечий молчаливый водитель распахнул дверь, дождался, пока пассажирка заберётся внутрь, и занял своё место.
Прислонившийся к стене Найджел Паршонков, сощурив глаза, наблюдал, как, на прощание мигнув стоп-сигналами, лимузин исчезает в осенней непогоде.
Часть вторая: Убийца для вора
За окном замелькали уличные фонари, прибавилось света — машина свернула с лесной дороги в закрытый посёлок. Лука сидела на заднем сидении, ни жива, ни мертва, иногда поглядывала на мощный затылок водителя и представляла, как он вытаскивает её в лес, душит и закапывает под сосной. Почему именно под сосной, додумать не успела, потому что лимузин остановился перед железными воротами, украшенными чёрной кованой розой.
