Измученный, под утро он уснул — отсилы на час, и проснулся еще более усталый, чем вечером. Своему отражению в зеркале испугался — бледный, осунувшийся, с глубокими кругами под глазами. Сделал душ почти ледяным, но это не помогло, и на работу он побрел в совершенно разбитом состоянии.
Рилонда пришел на завтрак чуть раньше.
— Доброе утро, — поприветствовал он. — Выглядишь ужасно. Не спал?
Алан отрицательно покачал головой.
— После завтрака зайди ко мне в каюту. Надо поговорить.
— Хорошо…
После завтрака, прошедшего так же, как и вчерашний ужин — со сбоями в стуке сердца при тайных взглядах на Эниту — Алан постучал в дверь каюты принца.
— Входи, входи, — Рилонда улыбался. — Присаживайся.
И снова, как несколько дней назад, Алан обессилено опустился в кресло. Принц расположился напротив.
— Ну давай, рассказывай, — фраза прозвучала сочувственно и даже с некоторым оттенком жалости. — Совсем не спал? Все настолько серьезно?
— В жизни не видел никого красивее, — отчаянно выдохнул Алан. — Когда я смотрю на нее, у меня… сознание улетает. А когда она улыбается, мне кажется, что улыбается весь мир…
— Понятно, — принц откинулся в кресле и усмехнулся. — Да, она хороша… Я знал, что у Неро две дочери, но никогда их не видел, потому что он не смешивает политику и семью. Энита… Эни-та. Я ведь изучал древний эйринский. «Эни» на нем означает «прекрасный», «та» — цветок… Но если она так тебе нравится, подойди и познакомься с ней, в чем проблема? Алан вытаращил глаза.
— Ты, наверное, шутишь? Она дочь Президента ВНС Эйри! А я — землянин, да еще и официант!
На лице Рилонды появилось выражение досады.
— Я ведь пытался рассказать тебе об эйринцах, и мне казалось, что ты слушал внимательно! Я говорил, что эйринцы оценивают людей прежде всего как личностей… Звание, происхождение для них значения не имеют! «Землянин», «официант» — это в корне неверная постановка вопроса! Тебе надо подумать о том, как стать интересным для девушки, которая наверняка умна и самодостаточна! Тебе надо чем-то «зацепить» ее внимание, вызвать эмоциональный всплеск, понимаешь?
— Понимаю, — растерянно произнес Алан. — Но только чем я… Чем я могу быть ей интересен?
— Хм… — принц оглядел его с головы до ног критическим оценивающим взглядом. — А вот над этим действительно надо подумать.
Алан сник.
— Да не расстраивайся ты так, я что-нибудь придумаю, обещаю, — утешил его Рилонда.
Но ни после обеда, ни после ужина принц не подал ему никакого знака — видно, так ничего и не пришло ему в голову…
«Конечно, что можно про меня придумать? — вздыхал Алан, возвращаясь от Ника на «вечерку». — Я совершенно обыкновенный… Вот если бы я был хотя бы космическим пилотом…»
В зале ресторана на этот раз была Энита!
Она и Дайо сидели неподалеку от журналистов и негромко переговаривались. Алан обрадовался, но подойти к их столику, конечно, не решился. Заказ у эйринцев приняла Лю.
Через десять минут Саид включил музыку; Алан присел у стойки подождать, пока Ахмед готовит коктейли для землян, но, обернувшись, чуть не выронил поднос из рук: Фаттах танцевал с Энитой.
Боль так остро уколола в сердце, что Алан едва устоял на ногах. Сияя от самодовольства, Фаттах разливался перед девушкой соловьем, наверняка живописуя свои многочисленные подвиги; Энита слушала его молча, с легкой полуулыбкой на губах. Алан с трудом добрался до столика землян и принялся раздавать напитки; и тут в дверях появился Рилонда.
С минуту он внимательно наблюдал за танцующей парой, затем подошел к миссис Хорн и что-то вполголоса сказал ей (она торопливо закивала), затем поманил к себе Алана.
— Идем, — сказал он, когда тот приблизился.
— Куда? — испугался Алан.
— Увидишь, — и принц направился в сторону столика со скучавшим Дайо.
Подойдя к эйринцу, Рилонда поднял правую руку ладонью вперед.
— Приветствую Вас, господин Дайо, разрешите предложить Вам свое общество на этот вечер?
Дайо улыбнулся и вскочил, открыв ладонь в ответ.
— Ну конечно, Ваша звездность, будем очень рады. Это огромная честь для нас!
— Позвольте представить, это мой друг Алан, землянин.
Дайо кивнул, по-эйрински поздоровался с Аланом, который ответил тем же, и указал на два свободных стула.
— Прошу, присаживайтесь.
— Благодарю, — принц сел, а Алан стоял в замешательстве.
— Мне нельзя, я же работаю, — растерянно пробормотал он.
— Не беспокойся, я поговорил с миссис Хорн, сегодня вечером можешь отдохнуть. Садись.
Алан сел.
В этот момент танец закончился, но Фаттах не спешил отпускать Эниту: держал ее руку и настойчиво что-то говорил, указывая на вергийцев — вероятно, приглашал за свой столик. Однако Энита, сдержанно ответив, аккуратно высвободила руку и направилась к своему месту.
Усевшись рядом с Дайо, она улыбнулась чуть удивленно:
— Ваша звездность?
Рилонда слегка поклонился.
— Надеюсь, что Вы, как и Ваш брат, не будете против такой компании?
— Отчего же, это честь для меня, — снова улыбнулась девушка.
— Напротив, общество столь очаровательной девушки — честь для нас. Позвольте представить Вам моего друга. Это Алан, землянин.
— Очень приятно, — Энита поприветствовала его открытой ладонью. — Вы, кажется, работаете здесь?
— М-мне тоже очень п-приятно, — закашлявшись, выдавил Алан. С той самой секунды, как Энита оказалась напротив, ему стало трудно дышать, а все слова из головы улетучились в неизвестном направлении.
— Да, Алан работает на «Галилее» официантом, но сегодня вечером у него выходной, — закончил за него Рилонда. — А вообще он хочет стать космическим пилотом и будет поступать в Академию.
— Этот вергиец скоро свернет себе шею, — Дайо кивнул в сторону Фаттаха, который то и дело оглядывался на них.
— Да, он рискует, — усмехнулся Рилонда.
— Что, предлагал подружиться? — Дайо хитро взглянул на сестру.
— Что-то в этом роде, — засмеялась Энита.
— А ты что?
Энита пожала плечами.
— Он, конечно, неглуп и неплохо образован, но самомнение… Переходит все мыслимые пределы.
— Вы необыкновенно проницательны, — восхитился Рилонда.
— Истинному эйринцу хватает нескольких минут разговора для постановки диагноза, — горделиво приосанился Дайо.
— Хвастун, — махнула рукой Энита. — Но оставим вергийца в покое. Космическая Академия — это замечательно, — обратилась она к Алану. — Я сама в этом году поступила туда, а Дайо закончил уже третий курс. Он у нас будущий дипломат.
