— Да?
— Да. — Рис улыбнулся с хищным блеском в глазах. — Я забыл сказать о самом интересном.
— И о чем же?
— На этот раз похититель крови оставил после себя запах.
Эрик вдруг успокоился, а затем расслабился. Это не могла быть Дейзи, но для другого охотника новости были не слишком хорошими.
— Это кто-то, кого ты знаешь?
— Нет, — ответил Рис. — Но теперь мы можем искать.
— Ты последовал за запахом?
— Потерял его на трассе. Если бы убийство произошло у Тины, у нас осталась бы видеозапись.
Эрик ухмыльнулся.
— К завтрашнему дню у тебя должна быть камера.
— Нет.
— Какого черта?
— Мне не нравится эта идея.
— Это была твоя идея!
Эрик пожал плечами. Он не мог установить камеру, пока в его доме находилась Дейзи.
— Мне наплевать, нравится это тебе или нет. Мы все согласились, что это нужно сделать.
Эрик склонил голову к плечу:
— А в твоем убежище есть камера?
Рис откашлялся.
— Нет, пока нет, — пробормотал он.
— Вот и хорошо. Когда ты ее установишь, я тоже это сделаю.
Ругаясь, повелитель вампиров развернулся и пошел прочь от бара, пробираясь к выходу.
— Вот черт!
Эрик прикончил напиток и уставился на дно бокала. Если в городе действительно есть другой охотник, это снимает подозрения с Дейзи. Никто из вампиров не знает о ней, никто не знает, что это она взяла кровь Тины и уничтожила Сауля. Она нигде не оставляла своего запаха. Получается, для нее нет непосредственной угрозы со стороны Риса и остальных. И он может отпустить ее домой. Идея, что его дом снова станет принадлежать лишь ему, должна была доставить вампиру удовольствие. Однако этого не произошло.
Через пару минут к бару вернулся Рис, обнимающий за плечи длинноногую блондинку.
— Поговорим о наших проблемах позже, — произнес он. — А прямо сейчас у меня есть неотложное дело, которое мы с вкусной Жан Мари должны решить.
Девушка взглянула на Риса. Ее лицо было невероятно бледным и выражало смесь восхищения с нетерпением. Эрик задался вопросом, сколько вампиров пили из нее сегодняшней ночью. Время от времени в клубе случались смерти, в основном по случайности, когда жертва настолько увлекалась общением с вампирами, что позволяла взять слишком много. Такие смерти замалчивались, тел никогда не находили.
Эрик посмотрел вслед паре, которая исчезла в одной из комнат. Он помедлил, задумавшись о том, насколько осложнилась его жизнь, а затем, улыбаясь про себя, поспешил домой, к той самой женщине, которая являлась причиной всех его неприятностей.
Дейзи вытянулась на диване, начав дремать, как вдруг ощутила присутствие Эрика в доме. Она вскочила, опасаясь, что Рис мог прийти вместе с ним.
— Это всего лишь я, — произнес Эрик.
— Что он хотел? Он знает, кто я?
— Нет. Очевидно, в городе появился другой охотник. Рис учуял его запах в доме у приятеля Тины.
Дейзи обняла себя руками, испытав облегчение оттого, что повелитель вампиров не знает о ее существовании.
— Тина… Охотник уничтожил ее?
— Да, в этот раз она умерла, и ее друг тоже.
— Он был вампиром?
— Нет, просто мальчишка, оказавшийся не в том месте не в то время.
Дейзи закусила губу. Она сожалела об этих смертях, но в данный момент имело значение лишь то, что Рис не знает о ней.
— Теперь я могу пойти домой? — подумала она вслух.
— Полагаю, да.
Он опустился в кресло, стоящее напротив дивана. Она была такая красивая. Как он мог позволить ей уйти? Он знал ее чуть дольше недели, но ему казалось, что она всегда была здесь, была частью его жизни. Он станет скучать по ее обществу и по их беседам, по запаху ее шампуня, ее смеху и по сексуальному притяжению между ними.
Дейзи смотрела на Эрика, спрашивая себя, почему она вдруг упала духом. Ей следовало бы прыгать от счастья, ведь теперь она вне опасности и попадет домой, будет спать в своей постели. Так почему же ей не радостно?
— Я могу отвезти тебя сегодня, если это то, чего ты хочешь, — произнес Эрик.
— Ну, мне нужно собраться, и… уже поздно. Я могу уйти завтра, если тебя это устраивает.
Он кивнул:
— Конечно. Как тебе будет угодно.
— Спасибо, что заботишься обо мне. И что защищаешь меня. Я… я… ценю это.
— Никаких проблем.
— Ты ведь не собираешься уезжать из города, правда? Я обещаю никому не говорить, где ты живешь, и не приходить сюда больше.
Откинувшись на спинку кресла, Эрик скрестил руки на груди. Уехать из Лос-Анджелеса было бы наиболее правильным решением. Он знал, что Рису его переезд не понравился бы, но не повелителю вампиров это решать.
— Эрик… Прошу, не уезжай.
— Почему? Я ведь зло, забыла? Ты сама так сказала. Вампиры — ужасные чудовища.
Услышав собственные слова, произнесенные вампиром, Дейзи почувствовала, как ее щеки заливает жар.
— Я ошибалась. Во всяком случае, это не касается тебя. Ты не чудовище.
— О… А кто же я?
Невозможно было ответить на этот вопрос, не выставив себя полной дурой. Дейзи знала, что он вампир, живущий за счет крови других, но больше это не имело значения. За последние несколько дней ее привязанность к Эрику так возросла, что теперь она не могла представить себе жизни без него. Но она не могла произнести этого вслух, ибо как бы он ни привлекал ее и как бы она ни привязалась к нему, они принадлежали к разным мирам. У них не могло быть будущего, и все же она не могла свыкнуться с мыслью, что он покинет город.
— Кто я, Дейзи?
— Ты… ты мой друг, а у меня их не много, и я не хочу тебя потерять.
Она выпалила все это на одном дыхании, а затем опустила глаза, опасаясь, что он начнет смеяться над ней.
— Дейзи, взгляни на меня.
Она медленно подняла на него взгляд.
— У меня вообще нет друзей.
— А как же Рис?
— В каком-то смысле, но я не доверяю ему, по крайней мере не так, как тебе.
— Тогда ты останешься? — с надеждой спросила она.
— Да.
Он бы остался независимо от ее желания, потому что на всем свете не было ничего, что могло бы заставить его уехать из этого города, пока Дейзи находилась здесь.
— Завтра я отвезу тебя домой.
Следующий день тянулся медленно и все же кончился слишком быстро. Сначала Дейзи бродила по дому, затем поднялась наверх, в мастерскую Эрика. Это была огромная комната без мебели. Исключение составлял длинный деревянный стол, на котором лежали палитры и тюбики с краской, кисти и мастихины, тряпки в пятнах краски, стояли банки с гипсом и олифой и мольберт. В углу находилась кипа чистых холстов. Она остановилась, чтобы получше рассмотреть замок, который так понравился ей. Интересно, это реальное место, имеющее какое-то особое значение для Эрика?
