Поборов желание показать ему язык, Дейзи смотрела, как он уходит, хотя это было не совсем точным описанием. Он не вышел в дверь, а просто растворился в тумане из серебристо-серых пылинок, исчезнув из вида.
Дейзи глазела туда, где только что стоял вампир, потом тряхнула головой.
— Если бы я могла так делать, — проворчала она, — мне не нужно было бы беспокоиться ни о Рисе, ни о ком-либо еще.
Когда Эрик приехал в «Красную смерть», Рис ждал, его в баре.
— Вот и ты. Готов к десерту? — спросил Рис, добродушно ухмыляясь.
Эрик пожал плечами:
— Конечно, не откажусь от пары укусов.
Даже от трех или четырех. Он почувствовал, как внутри пробуждается голод от смешанных запахов теплой крови и желания, наполнявших воздух.
Он окинул взглядом клуб, заметив, что обычная для субботы толпа была в сборе. Смертные женщины оделись в провоцирующую одежду, главным образом черную, открывавшую горло и большую часть декольте. Разумеется, не все пользовались своими настоящими именами. У каждой была изящная брошь с каким-нибудь французским именем — Моник, Бабетт, Фифи. Мужчины носили жилеты и брюки, а имена у них были такие, как Анри, Этьен, Жак.
— Я забронировал две комнаты, — сообщил Рис, хлопая Эрика по плечу. — Моник уже ждет тебя в третьем номере. Встречаемся здесь.
Эрик кивнул. Он проследил взглядом за Рисом, который пересек зал и исчез в шестом номере, где его ждала сегодняшняя жертва. У Риса не было любимчиков в клубе. Его единственное требование заключалось в том, чтобы это была молоденькая блондинка.
Удивляясь внезапно охватившему его чувству вины, Эрик вошел в третью комнату. Клуб был обставлен мебелью в стиле Людовика V, на стенах висели картины. После свидания можно было воспользоваться небольшой ванной, если возникала такая необходимость.
Моник с приветственной улыбкой ожидала его на кровати. Она была красивой женщиной за сорок, с упругим телом и загорелой кожей. Овальное лицо обрамляли длинные рыжие волосы, Эрик приходил к ней с тех пор, как переехал в Калифорнию. Иногда ему нужна была лишь еда, а иногда он утолял и другой голод.
— Добрый вечер, — промурлыкала она. — Чего ты сегодня хочешь, мой темный рыцарь?
Эрик хмыкнул. Ее темный рыцарь, в самом деле. Сев на край кровати, он отбросил волосы с ее шеи, затем наклонился и принялся покрывать поцелуями гладкий изгиб ее горла.
Со вздохом она подалась к нему, готовая дать все, что он пожелает.
Эрик быстро напился, все время думая о том, что сейчас в его руках могла бы быть Дейзи. Залечив ранки на шее Моник, он поцеловал ее в щеку, затем встал.
— До следующего раза, дорогая.
— Я надеялась, что ты останешься до утра, — произнесла она, мило надувая губки. — Мы давно не проводили ночь вместе.
Он выдавил улыбку.
— В следующий раз. Меня ждет Рис.
Улыбка на ее губах угасла. Между Рисом и Моник существовала стойкая неприязнь. Иногда Эрик задавался вопросом, что стало причиной тому, но никогда не говорил об этом ни с кем из них.
— До встречи.
Он вышел из комнаты, впервые за все время знакомства с Моник испытав облегчение.
Вскоре Рис тоже появился у барной стойки.
— Итак? — спросил Эрик. — Что нового?
— Об этом я хотел спросить у тебя.
— О чем ты?
— Ты как-то отдалился за последние дни.
Эрик пожал плечами:
— Хотелось побыть одному. Какие-то проблемы?
Рис поставил локти на стойку.
— Марайя. Она думает, ты что-то замышляешь.
— Да? Например, что?
— Черт меня побери. Ты знаешь Марайю. — Рис ухмыльнулся. — Она всегда жаждет крови по одному или другому поводу. Ей кажется, что ты недостаточно серьезно относишься к истории с похитителем крови, что ты, возможно, что-то скрываешь.
— Она права, — ответил Эрик. — Я прячу похитителя крови в заднем кармане.
— Слушай, я знаю, что ты не в восторге от Марайи, но будь снисходителен. Она беспокоится.
— Разве не все мы беспокоимся?
Рис ущипнул его за руку.
— Я сказал ей, что поговорю с тобой, и поговорил.
— Может, это я должен спрашивать, что происходит, — заметил Эрик. — С каких пор ты стал обращать внимание на то, что думают другие, особенно женщины?
— Думаю, старею. Черт, я всего лишь пытаюсь поддерживать мир. Ах да, еще одно, и потом я пойду. — Взгляд Риса стал серьезным. — Похититель крови снова нанес удар.
Пытаясь выиграть время, Эрик отхлебнул напиток. Он не знал, какой из похитителей нанес удар, но точно не тот, что жил под его крышей. Ведь этого не могло быть? Он отбросил эту мысль. Это невозможно. Дейзи все это время не выходила из дома. Однако…
— Откуда ты знаешь?
— Мне только что позвонила Марайя. Она должна была встретиться сегодня с Тиной и Крейгом. Когда она пришла, оба они были мертвы.
— Мне очень жаль.
Хотя Эрик не питал особых чувств ни к Тине, ни к ее смертному любовнику, бессмысленная смерть всегда была неожиданной.
— А почему ты думаешь…
Эрик выругался про себя. Он чуть не спросил Риса, почему тот думает, что в городе есть еще один похититель.
— Почему я думаю что? — переспросил Рис.
— Почему ты думаешь, что это работа похитителя крови, а не другого охотника?
Рис взглянул на приятеля, сузив глаза:
— А почему ты думаешь, что нет?
Эрик пожал плечами:
— Возможно, Тина и Крейг поссорились и убили друг друга.
Вероятность была весьма слабой, но в этом мире случались и более странные вещи.
— Также возможно, что Тина и Крейг совершили самоубийство, — в голосе вампира звучал сарказм, — но у Крейга в спине торчал десятидюймовый нож, а Тина была полностью обескровлена и пронзена колом. Не очень-то смахивает на двойное самоубийство.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Эрик. — Как скажешь.
Рис кивнул:
— Именно как я скажу.
Эрик хмыкнул. Если и было в повелителе вампиров что-то раздражавшее его, так это способность вампира всегда все делать по-своему, не важно, прав он был или нет.
— Но похититель крови никогда прежде не убивал смертных. — Эрик забарабанил пальцами по барной стойке. — Кроме того, если бы он хотел уничтожить Тину, то сделал бы это еще в первый раз. Почему он взял ее кровь, но не ее голову?
Эрик не знал, кто убил Тину и Крейга, но это была не Дейзи.
— Черт меня возьми, если я знаю.
— Звучит не очень логично.
— Многие вещи в мире нелогичны, — сухо парировал Рис.
Эрик кивнул. С этим он не мог поспорить.
— Наверное, в первый раз кто-то спугнул его, — размышлял вслух повелитель вампиров. — Но это не имеет значения. Теперь уже не имеет.
