— И штаны не забудь надеть, — напомнила ему, уставившись в полыхнувшие Темным пламенем глаза.
Но ни убираться, ни озаботиться одеждой демон не спешил.
— Пока еще никто из девушек не пытался столь решительным образом привлечь мое внимание… — начал было он.
— Потому что ты — идиот, — констатировала я, — и даром никому не нужен. Тебе не приходила в голову эта здравая мысль?
На это он снова усмехнулся, и я почувствовала, что происходящее… гм… — то, что я его обозвала идиотом, — ему очень даже нравится, причем характерным для мужчин образом. Потому что эта его… гм… характерная реакция уперлась мне в живот!
И я серьезно задумалась, уж не приложить ли мне демона Адским Огнем. Сама вытащила из кислоты, сама и прибью!
— Я уже серьезно жалею, что спасла тебе жизнь! — заявила вместо этого. Потому что выросла слишком уж доброй!..
— О чем ты? — нахмурился светловолосый красавец.
— О том, что ты чуть было не искупался в кипящей кислоте. Зря я тебя остановила — это зрелище сделало бы мое утро куда более увлекательным, чем лежать на земле, придавленной демоном!
Услышав это, он все же с меня поднялся, а я, сев, отвернулась и философски уставилась на верхушки сосен. Принялась размышлять о том, что разлом подземных недр и выплеск кислоты образовался не так давно, и слуги еще его не успели обнаружить.
— Штаны надел? — спросила у незнакомца.
Повернулась. Затем снова отвернулась, потому что штаны он не надел.
— Они наверху, — заявил мне демон жизнерадостно. — Когда бы я успел?!
— Иллюзия, — вздохнула я, — ну это же так просто! Или же ты хочешь, чтобы я сотворила тебе штаны?!
Но он все же справился с этой задачей.
— Элиас Горан, — представился мне. — Младший сын короля демонов Ша-Шарина. — Тут я выдохнула изумленно, подумав, что зря, наверное, ему нагрубила. Но ведь заслужил! — Выходит, ты спасла мне жизнь?
Кивнув, снова уставилась в его идеальное — почти все встреченные до этого мною демоны обладали какой-то порочной, демонической красотой — лицо. Затем еще раз окинула взглядом великолепно развитую мускулатуру и задумалась о том, уж не влюбиться ли мне…
Точно так же, как одна из моих прапрапрабабок, павшая жертвой страсти к заезжему демону. Но в моем случае сделать это исключительно для того, чтобы погасла магическая метка и я бы убралась с Отбора.
Взвесив эту мысль — и так, и эдак, — все-таки решила, что влюбляться в идиотов не мое, даже если очень нужно. Все равно не получится!
— Эйвери Ривердейл, — сказала ему по привычке, забыв о том, что здесь меня все зовут Эйвери Легер.
— Подожди меня здесь, — попросил принц демонов. — Не уходи! Я слетаю за настоящими штанами, потом ты мне все расскажешь.
Расправил мгновенно проявившиеся в этом мире черные крылья и поднялся в воздух, направившись к смотровой площадке над водопадом. Я же, чихнув от поднятой им пыли, принялась отряхивать подол. В принципе, сейчас можно было открыть портал и отправиться восвояси, но я все-таки решила дождаться принца и поговорить.
Потому что он был единственным встреченным мною во дворце, кто оказался не из Трирейна, так что истовой веры в Трехликую Богиню и в фантастические умения ее Сестер сдерживать вулкан у него не должно было быть. Поклонялись в Ша-Шарине Первозданному Отцу-Огню и Матери-Земле, и я все еще надеялась найти с ним общий язык.
Вернее, рассказать Элиасу обо всем, что меня тревожило. Если, конечно, демон перестанет на меня пялиться со столь многозначительным видом!
Впрочем, вернувшись, принц Ша-Шарина повел себя вполне разумно. Осмотрев озерцо, тоже пришел к выводу, что искупаться в горячей кислоте было бы не слишком полезным для его здоровья, после чего поблагодарил меня за спасение.
Назад мы отправились тем путем, по которому я пришла. Хотела показать ему мертвых белок и рассказать, что думаю о беспечности обитателей дворца в частности и всех жителей столицы в целом. По дороге разговорились. Принц Ша-Шарина оказался интересным собеседником, и мне было приятно находиться в его обществе. С его слов выходило, что он живет в Трирейне последние пять лет — прибыл сюда после подписания мирного договора между двумя королевствами. Но статус у него довольно необычный — он находился в Трирейне как гость, но в то же время был здесь добровольным заложником.
— Заложник хороших отношений между нашими королевствами, — добавил Элиас, в бесчисленный раз окинув меня одобрительным взглядом. Я тоже на него посматривала — давненько не встречала чистокровных демонов! — чувствуя, как бьется, пульсирует в принце Ша-Шарина Темная Магия.
Оказалось, крайне приятные ощущения!
К тому же смотреть на него тоже было вполне приятно — одетый в одну лишь белоснежную тунику, черные штаны, обтягивающие крепкие бедра, и в сапоги до колена, он казался мне довольно привлекательным. Демон, что тут говорить!..
— Выходит, ты тоже здесь пленник? — вырвалось у меня, и принц Элиас кинул в мою сторону любопытный взгляд.
— По одному из пунктов мирного договора. В Ша-Шарин отправился кузен короля Хакана, а с нашей стороны вызвался я. Решил, что мой старший брат займет трон, тогда как я поживу среди людей.
— Но почему так строго? Неужели для поддержания мира понадобились заложники?..
Демон пожал плечами.
— Потому что мы не хотим войны с Трирейном так же сильно, как они не хотят с нами. Поэтому, чтобы продемонстрировать серьезность наших намерений, мы обменялись заложниками королевских кровей. Я пошел даже на то, чтобы Сестры Трехликой сковали мне крылья Печатью Богини. Так что пусть мое решение и было добровольным, но я здесь все-таки пленник, который не может покинуть пределы Трирейна. Иначе их Печать меня убьет.
На это я покивала — как же все до боли знакомо!
— Что тут скрывать, — сказала ему, — я тоже здесь пленница, и мое передвижение ограничено меткой, которую поставили на мое плечо те же самые Сестры. Но у меня есть надежда, что в скором времени Отбор закончится, и я буду свободна.
Какое-то время мы шли молча.
— В Трирейне не так уж и плохо, так что я вполне доволен своей судьбой, — неожиданно произнес принц Элиас. — К тому же Хакан Ассалин — мой хороший друг, и я здесь на правах его советника и главного эксперта в женской красоте.
На это я усмехнулась.
— Не думаю, что король нуждается в чьих-либо советах, — сказала ему. — Он вполне способен сделать самостоятельный выбор.
— Но он всегда ценил мое мнение, — продолжал гнуть свою линию принц Элиас. — И ко мне здесь относятся как к крайне важному человеку…
— Демону, — подсказала ему, украдкой активировав магические зрение.
Принялась разглядывать его невидимые на зримом плане крылья. Странное дело — их я различала отлично — черные, почти трехметровые, аккуратно сложенные за спиной, — а вот сковывающей их Печати Богини, как ни старалась, разглядеть мне так и не удалось.
И я решила, что и это, похоже, лежит за пределами моих знаний, как и способ, которым на меня поставили проклятую метку!..
— Демон, — согласился он, — но совсем не простой. Ты спасла мне жизнь, Эйвери Ривердейл, но тем самым сберегла ее десяткам, а то и сотням тысяч людей и демонов. Погибни я в Трирейне, отец такого бы им не простил. Это означало бы войну и множество жертв как с одной, так и с другой стороны. Да и я не слишком-то хочу умирать… На поле битвы не отказался бы, но не из-за того же, что неудачно искупался в водопаде!
Я склонила голову, дожидаясь, к чему приведет вся эта патетическая речь.
— Поэтому ты можешь попросить у меня все, что захочешь, — наконец, милостиво разрешил принц Ша-Шарина. — Пусть я здесь добровольный пленник, но при этом довольно богат. — Он кинул на меня взгляд из-под длинных, темных ресниц. — Так чего же может хотеть прекрасная Эйвери Ривердейл? Золота, драгоценностей?.. Или же того, чтобы я нашептал королю, что ему стоит обратить на одну черноволосую красавицу куда более пристальное внимание?
— Не стоит, — сказала ему резко, — никому и ничего шептать! Золото и драгоценности мне не нужны, а король и сам разберется, кто ему больше по душе. Но кое-что я все-таки у тебя попрошу…
