— Что именно? — спросил он с улыбкой, которая тут же исчезла с его лица, когда я произнесла:
— Я хочу, чтобы ты слетал на вершину Ингора, а потом, вернувшись, рассказал мне обо всем, что увидишь. Вплоть до мельчайших подробностей.
Мое желание демона порядком озадачило.
— Но зачем?! — выдохнул он.
— Затем, что извержение Ингора не за горами, — заявила ему мрачно. И мне надо было знать, пора ли уже паниковать или все еще оставалось время, чтобы спокойно завершить свои дела. — Здесь, в Трирейне, все почему-то думают, что их убережет Трехликая Богиня, но мы с дядей Бертраном — а он у меня ученый! — привыкли полагаться только на здравый смысл. К тому же пару лет назад я пережила извержение на Огненных Островах, и это был довольно-таки неприятный момент в моей жизни. Мы едва унесли оттуда ноги, поэтому я кое-что знаю о вулканах. И я не могу понять, почему вы, трирейнцы, выросшие на склонах вулкана…
— Я не из Трирейна, — отозвался Элиас со все той же легкой улыбкой на губах.
— Это не меняет сути дела, — нахмурилась я. — Почему, ну почему здесь все так беспечны?! Неужели внешних признаков недостаточно? Все эти ваши постоянные землетрясения, сера в воде, а теперь еще и кипящая кислота… Это что, по-вашему, дар Богини своим детям? Что еще должно произойти, чтобы вы хотя бы немного встревожились?!
Тут, словно в подтверждение моих слов, нас снова тряхнуло, и я подняла палец.
— Вот, — сказала ему. — Боги меня услышали и послали Знак!
Но демон пожал широченными плечами, нисколько не проникшись серьезностью момента.
— В Трирейне всем заправляют Трехликая Богиня и ее прислужницы, — заявил мне. — Они обладают магией, которая лежит за пределами моего понимания, но, насколько я знаю, они вполне способны утихомирить вулкан, если тот попытается проснуться. Никакого извержения не будет, Эйвери, так что не стоит тебе так бояться.
На это я закатила глаза. Еще один!..
— Серьезно сомневаюсь, что Сестрам Трехликой Богини такое по плечу! — заявила ему упрямо.
Но демон продолжал гнуть свою линию, принявшись твердить об Изначальной Магии, которой обладали рыбьеглазые Сестры. То-то они смогли поставить на его крылья Печать Богини — такое даже в Ша-Шарине никому не под силу!
— К тому же король поручил префекту столицы присылать ему регулярные отчеты о состоянии дел на вершине Ингора, — добавил он. — И это, насколько мне известно, старательно выполняется.
Я застыла от неожиданности. Ах вот как!..
— Погоди… Выходит, король поручил наблюдать за вулканом, и это делают люди Сильвера Маллета?! — Потому что именно он был главою столицы, и я отлично помнила сетования извозчика о проворовавшемся префекте. — Но если так, то… Получается, все отчеты сначала попадают ему на стол, и только потом он передает их королю?
Но если так, то… То Маллет вполне мог изменить их по собственному разумению. Ему ничего не стоит утаить истинное положение дел от короля, если ничего не стоило восемнадцать лет назад подделать мамины письма!..
— Судя по всему, именно так, — согласился со мной принц. — Но маги, инспектировавшие вулкан, не нашли ничего подозрительного…
— Смело! — покусала я губы. — Очень смело вот так взять и не найти ничего подозрительного! Ни единого признака надвигающегося извержения, если они буквально валяются под ногами. — Потому что мы снова наткнулись на дохлую птицу. — Именно поэтому я хочу все проверить. Взглянула бы сама, но мне нельзя выходить за пределы купола. Зато твое передвижение в пределах Трирейна ничего не ограничивает, поэтому я бы хотела, чтобы ты стал моими глазами…
Элиас мешкал, и я спросила:
— Неужели принц Ша-Шарина боится подниматься так высоко в небо?
— Я не смогу исполнить твою просьбу, Эйвери Ривердейл! — наконец, произнес он. — Даже если я и покину территорию дворца, то воздух над вулканом слишком разрежен и до вершины мне не долететь. Мои крылья, — магическим зрением я увидела, что он близок к трансформации, но снова не заметила на них никакой Печати, — не удержат меня на такой высоте.
На это я украдкой вздохнула. Слабая отговорка, мог бы придумать что-то и получше! Мы много раз с дядей сталкивались с демонами в своих скитаниях, и я знала, что такая высота для них не помеха.
— Значит, помощи от тебя не ждать? — протянула я разочарованно
Он склонил голову.
— Я поговорю с королем, — пообещал мне. — Мы с ним хорошие друзья, и Хакан обязательно меня выслушает. — Тут мы вышли на дорожку, ведущую к Четвертому Уровню и остановились возле лестницы с грифонами. — Что же касается вас, леди Ривердейл… Очень скоро всех избранниц ждет испытание по Магии. Проводить его будет, насколько мне известно, тот самый Сильвер Маллет.
И я выдохнула растерянно.
— Но почему именно он?!
— Потому что Маллет возглавляет еще и Магический Совет столицы, — отозвался Элиас. — К тому же он близкий друг Великой Сестры. И я советую смотреть в оба, маленькая леди Ривердейл! Еще бы я посоветовал воздержаться от выказывания недоверия или резких слов в лицо лорду Маллету. Это крайне неприятный тип, причем с огромными связями. Даже я стараюсь по возможности не иметь с ним дело.
После чего, попрощавшись, заверил, что обязательно будет присутствовать на Третьем Испытании. Ему интересно посмотреть, на что способна Эйвери Ривердейл, которая спасла его жизнь. Намекнув, что он до сих пор у меня в долгу, демон отправился по лестнице на верхние Уровни, а я побрела к Синему Крылу.
Шла, размышляя о том, почему маги, инспектировавшие состоянии Ингора, не нашли ничего подозрительного на его вершине. Тут либо король получал от префекта поддельные отчеты, либо…
Либо нам ничего не грозило.
Ну да, все спокойно, вулкан спит и на нашем веку уже не проснется, это я паникую не по делу. Ведь Маллет здесь, в Коррине, и даже прибудет на Третье Испытание. Его сын тоже неподалеку, наверное, вовсю увивается за Анаис Легер с одними ему понятными намерениями.
Не станет же Маллет в угоду своим планам подвергать опасности жизнь не только горожан, но и свою, и своего сына?
Или же он станет?!
Этого я не знала, но решила, что мне стоит рассказать королю стоит о своих подозрениях. Обо всех своих подозрениях, раз уж лорд Легер не успел ничего сделать и Сильвер Маллет прибудет на Отбор во всей своей… гм… красе.
Облеченный властью, чтобы провести Третье Испытание.
К тому же мне не мешало бы придумать, как его провалить, потому что проводить его станет почетный член Магической Гильдии Коррины лорд Сильвер Маллет, а следить за ходом будут Сестры Трехликой Богини.
Мои враги.
Все те, кто восемнадцать лет назад погубили мою мать.
Глава 8
Вернувшись в свои покои, я переоделась в дорожное платье, нисколько не сомневаясь в том, что вот-вот покину Отбор. Потому что провалить испытание по магии для вполне неплохой магички значительно проще, чем для той, кто ничего из себя не представляет в этом плане!
Уж кто-кто, а я с легкостью изображу отсутствие навыков даже в простейших заклинаниях, скрыв сильный магический дар под иллюзией слабого.
Правда, было одно «но» — король, который собирался присутствовать на испытании. Хакан своими глазами видел, что я умею открывать порталы, и это могло сыграть против меня. С другой стороны, если судьями будут Сильвер Маллет и Сестры Трехликой, которым я давно уже как кость поперек горла, то…
Тогда это вполне могло выгореть. Они не откажут себе в удовольствии вышвырнуть меня с Отбора, на что я очень рассчитывала.
Правда, оказалось, перед началом Третьего Испытания каждую из оставшихся избранниц ждет короткая встреча с Хаканом Ассалином, который к этому времени успел вернуться из столицы. Для этого всех девушек собрали в картинной галерее Центрального Крыла, заставив дожидаться своей очереди у дверей Малой Приемной, как раз под портретами королей и королев династии Ассалинов.
Не успела я вдоволь насмотреться на властные лица правителей Трирейна и вполне приятные черты их жен, как за мной пришли. Позвали на встречу с королем первой, на что все еще бледная — почти зеленая — Лиза проводила меня ненавидящим взглядом.
