— Только то, что если вы спите не один, нет ничего удивительного, что вы не спите. Смею напомнить, что в замке находится графиня. Беременная к тому же. Поэтому я позволил бы себе посоветовать находить причину для бессонницы так, чтобы это не дошло до миледи. Как мужчина, я вас отлично понимаю, но женщины бывают чересчур впечатлительны, будет лучше, если графиня, ни о чем не догадается. Кто знает, как она отреагирует, узнав, что в то время, когда ее супруг неизвестно где, его брат… г-м… не даёт спать её служанкам?
Барон поперхнулся и густо покраснел, но не успел ничего сказать, как в дверь постучали.
— Господин целитель, вас везде ищут! Её Сиятельство пришла в себя!
Мэтр извиняюще кивнул барону и поспешил за слугой.
А Энгель откинулся на спинку стула и задумался.
Выходит, ему не померещилось, он на самом деле провел ночь с графиней! Единый, какая женщина! Михаэлю несказанно повезло с женой — горячая штучка попалась.
Он не раз слышал, как женатые аристократы жаловались, что от жены в постели толку не больше, чем от ледяной статуи, а тут такой темперамент!
Она ему сразу понравилась, стоило её впервые увидеть — невысокая, хрупкая, черные волосы, правильные черты лица, карие, глубокого оттенка, глаза, нижняя губка заметно больше верхней, это притягивало взгляд. Тонкие руки, изящная фигура — такую женщину хотелось носить на руках и любить. Но он не мог позволить себе смотреть на жену брата, как на женщину. Ему приходилось всё время следить, чтобы не выдать себя взглядом или жестом. Чего ему стоило удержаться, когда графиня просила проводить её или протягивала руку!
И вот, его самые смелые фантазии осуществились. Вероятно, виной всему был бокал райенского, который он позволил себе за ужином. Или он выпил целых два бокала? Потрясающий напиток, не только необыкновенно вкусный, но и снимающий внутренние запреты.
Стоп, но графиня вина не пила, он это сам видел, потом, она ждёт ребёнка, в её положении женщины воздерживаются от любых напитков, кроме воды, сока и отвара! А это значит… значит… что миледи и сама к нему неравнодушна!
Если подумать, то в этом нет ничего удивительного — за Михаэля её выдали, не спрашивая мнения невесты. Так сказать, по завещанию предыдущего супруга. Вряд ли женщина была этому рада.
Энгель напряг память, вспоминая ритуал — точно, графиня не выглядела счастливой или, хотя бы, довольной. Михаэль сам признавался, что брак его тяготит, он женился на Гвинет только из-за завещания и долга.
А тут он — красивый, обаятельный, умеющий обращаться с женщинами! — барон приосанился.
Не удивительно, что Гвинет сравнила мужа с кузеном и прониклась к последнему чувствами.
Теперь понятны её взгляды, просьбы проводить! Какой же он был остолоп! Бедная женщина — один муж умер, второй пропал, еще и он внимания не обращал… Он обязательно исправится, и окружит Гвинет теплом и заботой. Нет, напоминать ей о проведенной ночи не станет — зачем смущать женщину? — но с этого дня будет заботиться о ее благополучии и комфорте с утроенным рвением. А когда Михаэль найдется… если Михаэль найдется… он расскажет ему о взаимном чувстве, охватившем их с графиней, и попросит уступить ему женщину. Уверен, брат будет только рад — ребенка он получит, от нежеланной избавится. Надо будет узнать у жрецов, как это можно будет осуществить без ущерба для всех троих. Всю жизнь переживал, что его дар ничтожен, но теперь этому очень рад — император не станет препятствовать такому браку, ведь у Энгеля нет ни единого шанса родить сильного мага, даже если он женился бы на самой сильной одарённой. Такую девушку тратить на слабого мага никто не станет. Опекун! Его Величество должен назначить опекуна над графством, пока не вернется Михаэль или не будет признан мёртвым! Пожалуй, ему необходимо срочно посетить замок императора и попросить о личной встрече. Да, он не будет откладывать ни на день, сегодня же отправит вестник.
Окрыленный, барон поспешил в сторону женской половины — узнать, как чувствует себя графиня.
Глава 4
Через половину оборота Михаэль взмок, ладони неприятно горели, мышцы ныли.
Похоже, за два месяца побоев, жизни впроголодь и вынужденного бездействия, он сильно ослаб.
Грах побери, но эти кусты пружинят, будто заговорённые! Он упарился, всего лишь покромсав два из сотни, а ему надо было не измочалить, а срубить все ветки и стволы.
Осмотрев поле боя, граф решил, что эффектный наскок тут не поможет, лучше рубить по одной ветке, а не разом всю крону. Чтобы побеги не пружинили, придётся каждый оттягивать и прижимать к земле или стволу. Да уж, это не на учебном поле по соломенным чучелам мечом махать.
Мариэта возилась среди посадок и нет-нет да поглядывала на «покупку» — не обманул Михэ, не умеет он с топором обращаться. Ветки на двух кустах превратил в зелёную кашу, теперь их сложнее убрать.
Между тем, день шел своим чередом. После возни с огородиком, зельеварка успела приготовить обед и занялась зелями.
Запасы готовых снадобий стремительно таяли, скоро на полках станет совсем пусто. Но если она перестанет тратить время на рассматривание потной рубашки Михаэля, вернее, на самого Михаэля в промокшей от пота рубахе, то успеет приготовить необходимое количество.
— Соседка! — окликнула через забор Крияна. — Вижу, поздоровел братец-то! Но ещё слаб, да? Топором махнет, а его и следом ведёт. Ты бы посоветовала ему поберечься. Окрепнет, тогда уж и займется работой.
— Думаешь, мужчина станет меня слушаться? — удивленно спросила Мариэта. — Ты, вон, своему можешь ли посоветовать, как ему лучше к делу приступать?
Крияна отрицательно мотнула головой.
— Вот, я тоже! Михаэль, даром, что едва на ногах стоит, но никогда женщину слушать не станет. Пойду я, мне надо травы перетирать, — Мари сбежала в дом и, специально поставив стул к столу так, чтобы окно было сзади, закопалась в ароматном ворохе лекарственных растений.
Да, правильно села, не будет соблазна подсматривать, чем занят «брат».
Разбирая стебли, отрывая мелкие листочки, монотонно работая тяжелым пестиком, мыслями она постоянно крутилась вокруг графа. И не менее регулярно ловила себя на желании обернуться.
Наконец, решив, что глянет только один раз и то потому, что звуков рубки давно не слышно, вдруг Михаэлю стало плохо? — Мариэта вывернула голову и обнаружила, что «брат» вместо работы на участке мило беседует с соседкой.
Однако!
Мари принялась сердито дергать нежные лепестки невянки — какие могут быть общие темы у графа и малообразованной мещанки?
Обнаружив, что только портит ингредиенты, женщина отставила чашку с невянкой в сторону и принялась мелко резать стебли асота. Простая работа, не требующая осторожности и особой сосредоточенности, тут главное, нарезать помельче и постараться не отхватить себе палец.
Когда она, в очередной раз, бросила взгляд в окно, соседка исчезла, а граф направлялся в дом.
Торопливо отвернувшись, Мари погрузилась в работу.
— Ты представляешь, — с порога выдал Михаэль, — эта женщина решила, что ты будешь готовить какое-то зелье из веток аира, поэтому попросила меня их измочалить.
— Что ты ей ответил?
— А что я мог ответить, если понятия не имею, о чём она спрашивает? — выгнул бровь граф. — Отговорился общими словами, свернул на похвалу её огороду, поблагодарил мужа за топчан.
— Это не ее муж топчан делал, другой соседки, Смияды.
— Да, она это сказала, скривившись, будто ей на язык кисляница попала. А потом добавила, что может попросить своего мужчину, он не хуже соседкиного мужа с топором управляется. И тот поможет мне мочалить кусты. Скажи, Мариэта, я настолько безнадёжен?
— Ну-у… Не знаю, что сказать. Конечно, простой труд тебе не знаком, я говорила соседкам, что ты — писарь и переводчик в местечке, поэтому ничего потрясающего от тебя и не ждали.
— Я приноровлюсь, — твердо ответил мужчина. — Руки надо замотать тряпками, набил пузыри, да сорвал их. Давно не тренировался.
