В этот миг кто-то рывком потянул меня в сторону да с такой силой, что я от неожиданности выпустила резную ручку шпаги. Та так и осталась торчать в груди наемника, который, покачнувшись, упал на пол. В паре шагов от того места, куда приземлилась я.
Кинжал, так и не нашедший свою жертву, истаял где-то под потолком.
Я ошарашенно воззрилась на Джейсона. Он фактически лежал на мне, прикрывая собой. Его тяжелое дыхание щекотало чувствительную кожу шеи. На его скулах ходили желваки. В синих глазах полыхал огонь — ярость, страх, облегчение и решительность смешивались в самых разных пропорциях. Такой коктейль если взорвется, мало никому не покажется.
— Что ты…
Я не договорила. Догадка обожгла, заставив испуганно выгнуться и посмотреть чуть левее. Там к пятящемуся королю уже приблизился наемник в высоких кожаных сапогах. Его темно-коричневый плащ частично закрыл обзор, поэтому я не могла понять, почему наемник медлит. Кажется, он что-то говорит? К черту, не до этого!
Видимо, Джейсон считал так же. Он вместе со мной перекатился по полу, а затем резко поднялся, потянув меня за собой. Понятия не имею, как он проделал этот акробатический этюд! Всего мгновение, и я уже стою у него за спиной. Джейсон молча выставил вперед правую руку, а левую отвел назад, будто удерживая меня на месте. С его пальцев посыпались искры. Это зрелище на пару секунд заворожило меня, а когда я вновь подняла голову…
— Джейсон!
Он ничего не ответил, только его широкие плечи чуть напряглись. К нам танцующей походкой хищника приближался наемник. Воздух вокруг него клубился, рождая на свет сразу с десяток кинжалов. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — перед нами сильный маг. И сейчас он почему-то счел именно нас с Джейсоном достойной целью.
Все произошло быстро, почти мгновенно, но мне тогда показалось, что время стало тягучим, как кисель. Секунды превратились даже не в минуты — в часы!
Я судорожно оглянулась. В руке наемника, повинуясь заклинанию, появился серп. Король в ужасе отпрянул. С его лысеющей макушки слетела тяжелая корона с рубинами и откатилась под ноги наемнику.
— Джейсон…
Голос сорвался на шепот. Джейсон мотнул головой, но не обернулся. Все его внимание было приковано к нашему противнику, плетущему кинжалы прямо из воздуха.
Я снова взглянула в сторону короля. Наемник поставил ногу в сапоге на корону, а затем отбросил ее носком прочь, как мусор. С этого ракурса я не могла увидеть победную улыбку на тонких губах убийцы, но прекрасно помнила ее по снам.
В голове зашумело. Ужас, прокравшийся по венам, смешался с кровью и полностью парализовал меня. Отчаяние накрыло, будто приливной волной, и я, разинув рот, пыталась вздохнуть полной грудью.
Джейсон бросился ко мне вместо того, чтобы спасти короля. Такого я не ожидала! О столь неуместном выборе можно будет подумать позже, если выживу, а пока расклад предельно прост: два наемника, один из них нацелился на нас с Джейсоном, другой — на короля. Джейсон не может атаковать сразу двоих. Значит, все? Логическая задача не имеет решения?
Оуэн или мы… Мы или король…
И вдруг я словно наяву услышала слова напарника: «Запомни, дай обжигающему тебя огню вырваться на свободу». Они эхом пронеслись в пустой голове и отозвались мурашками, пробежавшими по позвоночнику.
Оуэн явно сказал это не просто так! Но что он имел в виду?
Воздушные кинжалы, разрезая воздух, устремились к нам. Оглянувшись, я успела заметить, как наемник в сапогах потянулся к серпу.
Я хотела зажмуриться, чтобы избавиться от тошнотворной картины ближайшего будущего, но не смогла. И в миг, когда я уже решила, что все потеряно, в памяти всплыла сцена из самого первого моего сна: люстра, срывающаяся с потолка. Я вскинула голову. Вот она, родная, покачивается на тяжелом штыке прямо над головой наемника. Что если…
«Запомни, дай обжигающему тебя огню вырваться на свободу».
Пазл сложился с оглушающим щелчком. С правой руки Джейсона взвилось пламя, окружившее нас огненным куполом. В ту же секунду я схватила своего защитника за запястье левой руки и направила ее в сторону люстры. Джейсон покачнулся, но удержал купол. Вместе с тем с пальцев его левой руки сорвалась огненная струя, наподобие тех, что иногда изрыгал Бред. Она благополучно миновала купол и угодила в штырь на потолке. Люстра, лишенная крепления, полетела на пол.
— Осторожно! — закричала я.
Краем глаза я заметила, как магические кинжалы, к неудовольствию наемника, наткнулись на огненный щит Джейсона и сгорели, рассыпавшись черным пеплом. Но все мое внимание было сосредоточено на короле. Тот, в отличие от наемника в сапогах, стоял ко мне лицом. Ему не пришлось тратить драгоценные секунды на то, чтобы обернуться и оценить ситуацию. Наверное, именно поэтому он успел отскочить в сторону, а вот его противник — нет. На его голову с грохотом приземлилась тяжелая медная люстра с огарками свечей.
Препятствий на пути короля больше не было. Он метнулся к нише в стене, торопливо коснулся ладонью какого-то камня в выступе и исчез во вспышке портала.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Огненный купол над головой схлопнулся. Джейсон расправил плечи и шагнул навстречу наемнику в маске. Тот больше не пытался сплести кинжалы. Вместо этого он призвал стихию воздуха. Поднявшийся ветер едва не сбил Джейсона с ног, а меня отбросило далеко вправо. Я приземлилась на живот, болезненно охнула и торопливо приподнялась на локтях. Перед глазами все плыло.
В неясном свете где-то еще горящих свечей и росчерков боевых заклинаний я с ужасом увидела, как Джейсон и наемник сошлись в решающей схватке. Огонь против ветра, боевой маг против боевого мага. Здесь уже нельзя было рассчитывать на удачу, только на свои умения.
Наемник вскинул руку и атаковал первым. Джейсон легко ушел от закручивающегося у его ног ветра и устремился к противнику. Тот побледнел и принялся швырять одно заклинание за другим. Джейсон передвигался прыжками, больше похожими на балетные па. В его движениях читалась пугающая грация человека, танцующего на краю пропасти. Я закусила губу, чтобы не закричать. Во рту появился солоноватый привкус крови.
Джейсон, оказавшись в опасной близости от противника, попытался воспользоваться своим коронным ходом — пустить в ход кулаки, но в этот раз у него это не вышло. Наемник разгадал его маневр и, вместо того чтобы попытаться снова воспользоваться магией, тоже ринулся в драку. Распахнув рот от удивления, я наблюдала за тем, как эти двое дерутся: ожесточенно, молча, не брезгуя бить по запрещенным точкам. Если на кону стоит твоя жизнь, понятие чести отходит на второй план.
Я осознала это особенно отчетливо, когда наемник, поднял руки вверх, словно сдаваясь. Джейсон на мгновение расслабился, и в этот миг его враг выхватил из-за пояса нож. Я заткнула себе рот, понимая, что только отвлеку Джейсона.
Острое лезвие прошлось по его щеке, оставляя глубокий рваный след — тот самый, что я видела во сне у Оуэна. Джейсон рыкнул и, невзирая на нож, переместившийся к его сонной артерии, сомкнул руки на шее противника. Некоторое время ни один из них не сдавался: ни наемник, ни Джейсон. А затем…
Наемник выпустил нож и дернулся всем телом, пытаясь сделать глубокий вдох. Безуспешно. Джейсон резко ударил по ноге наемника, заставив того рухнуть на колени, и заломил ему руки.
В этот момент вспыхнул свет и зал ворвалась королевская стража. Среди сильных мужчин в форме Джонатан выделялся худобой и легкой сутулостью. Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться в голос. Неужели все закончилось?
ГЛАВА 12
***
Я плохо помню произошедшее дальше. Все, что отпечаталось в памяти, — череда лиц, смазанных в одно цветовое пятно, и острое желание оказаться рядом с Джейсоном. Я ощущала почти физическую потребность убедиться в том, что с ним все в порядке. Но меня тут же взял под свою опеку Джонатан. Он, коротко пообещав, что поговорит со мной позже, отдал распоряжение отправить меня домой.
