Я посмотрела чуть в сторону и заметила огромное полуразрушенное окно. Вот откуда дул ветер, пробирающий до самых костей… Если меня не съест дракон, то я обязательно умру от пневмонии… И что из двух зол лучше? Быть съеденной заживо? Или долго-долго мучиться от постепенно надвигающейся смерти?
Не хочу знать!
Я мотнула головой и попыталась сосредоточиться. В последний раз я видела дракона у полуразрушенной круглой башни. Темница, в которую меня закинули, была круглой, точь-в-точь, как та башня, и я постаралась вспомнить фасад замка… Впервые я встретилась с драконом совсем в другой части дворца.
Как дракон выбирался наружу? Через окно? Как перемещался? Или драконов было несколько? Вроде бы именно его хвост я видела — зеленый, с острыми пластинками вдоль позвоночника.
— Как такое возможно? — спросил дракон, и я поняла, что его пасть была закрыта — он ничего не сказал.
Тогда я слышала его мысли? Еще более невероятно.
— Если бы я знала… Я многого не знаю даже о самой себе, — отрицательно помотала я головой и начала потирать продрогшие плечи. Тупая боль от колена разливалась по всему телу, от чего приходилось держать ногу в единственном положении.
Боже! Даже поверить сложно: я, раненная, заперта с драконом и читаю его мысли! Точно сумасшедшая!
Ну… хоть не сожрёт… Да?
— Ты знаешь, кто и зачем забросил тебя сюда? — Дракон внимательно посмотрел на меня, — его желтые глаза с вертикальными зрачками всё ещё вселяли ужас, — а затем изрыгнул на камень пламя.
Помещение тотчас осветилось, а воздух прогрелся. Алые языки привлекали внимание своей игрой и успокаивающим потрескиванием.
— Спасибо!
Я готова была даже прослезиться, ведь тот, кого называли чудовищем, позаботился обо мне и не позволил замёрзнуть. Хотя первой мыслью, когда пламя вылетело из его пасти, возникло, что он хочет поджарить меня, и я даже зажмурилась от испуга.
Слава Богу, что я не заинтересовала его, как еда… Так и до инсульта недалеко. Даже в моем возрасте, а Алисия и того моложе…
— Я оказалась неподходящей невестой для принца, поэтому…
Вкратце я рассказала дракону об отборе, на который меня с превеликим удовольствием отправила мачеха. Конечно же, про себя-иномирянку я рассказывать не стала, но поделилась своими знаниями о происках совета, о том, что стала неугодной невестой, и от меня решили избавиться.
— Наверное, принц даже не узнает, что его советники сделали со мной, — тяжело вздохнула я, вспомнив слова, что лишиться одной девчонки на отборе нестрашно. Может быть, кронпринц на самом деле выбрал для себя Амалию, а отбор — это просто часть ритуала, или как это называется у них?
Случайно дёрнув ногу, я едва удержалась, чтобы не взвыть от боли. Уж не знаю, что они со мной сделали, но если это перелом, а судя по реакции организма, так и есть, то мне необходимо срочно оказаться у лекаря… в своем времени!
— Как тебя зовут? — поинтересовался дракон, снова изрыгнув пламя на камни, потому что оно быстро угасало.
— Алисия, — вскоре ответила я, превозмогая боль. Дракон, казалось, вздрогнул от звучания моего имени и задумался. — Почему я понимаю тебя? Как такое возможно, что дракон обладает человеческим разумом? — прервала я размышления чудовища.
Мы только и делали, что задавали друг другу вопросы, на многие из которых не удавалось отыскать ответы.
— Я уже с десяток лет заключён в теле дракона… Одна ведьма прокляла меня, и теперь я вынужден влачить жалкое существование, пока…
Дракон замолчал, а я задумалась. Вспомнив сказку о «Красавице и Чудовище» я почему-то подумала, что его должен высвободить из этой громадной туши поцелуй любви, но вряд ли всё было так же тошнотворно-сказочно… Скорее всего, требовалось собрать какие-то редкие ингредиенты или убить ведьму, которая заточила его в теле дракона… Озвучивать свои мысли я не стала — зачем, если я всё равно не выберусь из тюрьмы и умру раньше времени? А если выберусь, то чокнутой советник со своей свитой легко доберутся до меня… Будто бы мне врагов в лице завидующих девушек не хватало…
Вспышка боли, появившаяся в колене, с новой силой заставила меня негромко проскулить себе под нос, и дракон приблизился ко мне. Фыркая, словно принюхиваясь, он посмотрел мне в глаза.
— Что с тобой? Ранена? Покажи!..
Я поджала губы и медленно подняла платье, открывая вид на свою травму. Дракон снова фыркнул, внимательно разглядывая моё колено, а затем разинул пасть, и моё сердце сжалось. Неужели, ему понравилось то, что он увидел, поэтому он решил сожрать меня? Сложно не думать о подобном исходе, когда рядом с тобой неизвестный науке зверь…
Капля вязкой слюны упала мне на колено, кожу обожгло, будто раскаленным железом. Вскрикнув, я испугалась и хотела вытереть, но дракон бросил на меня убийственный взгляд, тем самым вынудив оставить все потуги.
— Сейчас тебе станет легче. Слюна драконов обладает огромной силой и раньше её использовали лекари для приготовления различных зелий… Неужели не знала?
«Откуда бы мне знать, — подумалось мне, — если я из другого мира?!».
Я прикусила язык и отвела взгляд в сторону, потому что боялась сболтнуть что-нибудь лишнее. Возможно, узнав, что я — иномирянка, дракон решит…
Да почему моё внимание так сильно заострялось на том, что он сожрёт меня? Пока он не сделал этого, а если учитывать, что он — человек, заточенный в теле дракона, то вряд ли он будет заниматься каннибализмом и есть своих.
Теперь собственные страхи почудились мне сущим бредом, и я хохотнула.
Отёк на самом деле начал спадать, а от боли не осталось и следа. Как только расслабилась, на меня навалилась усталость. Веки потяжелели, наверное, от воздействия слюны дракона на организм. Мне нестерпимо захотелось спать, но уснуть на холодных камнях под сквозняком — это почти то же самое, что подписать себе смертельный приговор. От дракона исходил жар, и меня тянуло к нему, как мотылька к яркому пламени огня, язычки которого взмывали вверх.
Подняв своё кожистое крыло с длинными когтями на конце, зверь кивнул мне, давая знак, чтобы забиралась к нему, и я ухватилась за возможность согреться. Я подползла ближе, прижимаясь к горячему телу. Дракон накрыл меня своим крылом. Теплота и комфорт быстро сказались на моём измученном организме, и я заснула.
А с рассветом проснулась от того, что в камеру влетела куча королевских стражей. Они набросили на меня тёплое покрывало и начали кричать что-то о лекаре, а я пыталась высвободиться из дурмана сна и понять, что случилось. Где дракон?
Я обернулась в сторону окна и услышала свист, похожий на взмахи крыльев. С крыши посыпалась черепица. Они не увидели его, а я не успела поблагодарить спасителя за доброту…
И я решила, что непременно найду его снова, чтобы сказать спасибо. Самое важное, что я чувствовала.
7.4
***
Я до сих пор не мог поверить, что она слышала меня, понимала. Именно меня, а не то, чем я стал снаружи. Она разбирала человеческую речь сквозь рыки, рвущиеся из глотки. Даже в молчании! Умела ли она читать мысли? Иначе как объяснить это? Магией?
Но разве есть кто-то, кто наделен возможностью проникать в чужое сознание? Ни один из кланов, помнится, не обладал ментальной магией, только фактической: природной, трансформирующей или манипулирующей пространством. И ни один из священнослужителей, вошедших в орден при дворе отца, не катализировал магию. Эти глупцы, мнящие себя Богами, лишь читают, раскрывают знания древних, заключенные в артефактах. Словом, безделушки — драгоценные камни, стеклянные шары, амулеты и прочую мелочь. Лишь дурманят голову народу, страждущему получить Божье благословение для себя и своих близких.
Девчушка поежилась, и я, ведомый странным чувством, лёг рядом и накрыл ее крылом. Хотя бы это гнусное тело способно согреть. Поджечь было нечего. Кругом лишь голые каменные стены и свистящий, промозглый ветер. Ночью всегда резко холодало. Огонь, который я несколько раз изрыгал на камни, быстро гас, и я понимал, каково находиться человеку в этой башне. Это я не чувствовал холода, прячась за такой мощной бронёй, а вот она… Наверняка страдала…
