Кажется, это всё-таки не сон и не кома, а самая что ни на есть реальность.
— Делиться своим даром, — выплюнул король и замер, ожидая ответа.
— С кем и как? — удивилась заключённая. — У меня, сами сказали, цвет волос и цвет магии не совместимы с высокоморальным и гуманным Светлым королевством.
— Есть сферы, где твоя искра будет очень даже к месту, — туманно ответил величество.
— А разве это не означает, что у меня заберут всю магию, и я умру?
— Нет. Если ты согласишься добровольно, то мы не станем выпивать тебя сразу досуха.
— И какая мне от этого польза?
— Проживешь дольше, и в комфорте. Будешь отдавать понемногу. Тебя поселят в хорошую комнату, одежда, еда — не сравнить с этим местом, — обвёл камеру рукой Его величество.
— И каким способом планируется… забирать дар?
— Дай согласие, и ты всё узнаешь, — улыбнулся король. — Обещаю, тебе понравится.
— Сколько я проживу, если соглашусь? — Лере совершенно не нравилось предложение короля, но она решила вытянуть как можно больше информации. — И всё-таки мне интересно, каким образом тёмная магия может быть полезна Светлому королевству?
— Если ты пойдешь мне навстречу, то обещаю, с тобой будут очень хорошо обращаться и беречь. Черпать из резерва будем редко, давая тебе возможность частично его восстанавливать. Про комфорт уже говорил. При таких условиях ты проживёшь не меньше года. Если резерв окажется больше, чем я чувствую, и в королевстве не случится непредвиденных ситуаций, когда потребуется большой объем темной магии, то полтора или даже два.
Валерия резко выдохнула, кровь отлила от лица — ах ты, скотина! Вампир недоделанный! От щедрот готов ей целый год жизни подарить! И это она ещё не услышала, каким способом собираются забирать у неё дар!
Это же не жизнь будет, а агония — считать дни… Никакого комфорта не захочешь!
— Нет.
— Что — нет? Ты отказываешься? — изумился величество.
— Мой ответ — нет! — Лера выпрямилась, вытянулась, снова вздёрнула подбородок и встретила взгляд короля, не отводя своих глаз.
— Я понимаю, ты устала, напугана, не понимаешь, что говоришь, — сам себе кивнул король. — Дам тебе два дня. Сегодня останешься здесь, завтра с утра тебя переведут в покои, которые станут твоими, если ты согласишься добровольно делиться магией. После дня и ночи в роскоши, тебя вернут сюда. Подумай, сравни. За ответом я приду на третий день! — величество повернулся, и вышел из камеры.
Когда дверь захлопнулась, Лера почувствовала себя так, будто из неё выпустили воздух — медленно сложилась и опустилась на топчан.
Вот и поговорили!
— Надо же, не дрыхнешь! — в камеру вернулась надзирательница. — Ужин! Как обещалась — погуще!
К удивлению девушки, желудок радостно оживился — еда!
А она-то думала, что после откровений величества, описавшего её радужное будущее, и кусок в горло не полезет.
Ещё как полез!
Каша и вправду была гуще, чем вчера, да и мясо попадалось чаще. Лера выскребла всё до крошки и еле удержалась, чтобы не облизать миску — как быстро сходят манеры, стоит только поголодать! И не удивительно — она привыкла есть три-четыре раза в день, а тут — один раз и то не досыта, плюс ей пришлось сильно понервничать, потратить энергию. Желудок без привычных завтраков и обедов откровенно скучал и тосковал.
— Переводят тебя, — грустно произнесла тюремщица, наблюдая, как заключённая орудует ложкой. — Правда, старший сказал — только на день, потом опять вернут. Но надолго ли вернут — один Моро знает. Маги у нас не засиживаются…
— И тебе не всё равно?
— Сама удивляюсь, — пожала плечами женщина. — Ты забавная, не такая, как другие.
— А какими были другие? — информация лишней не бывает.
— Кричали, в дверь лупили, обещали сжечь, испепелить, развеять, — старательно перечисляла тюремщица. — Потом рыдали. Ещё головой бились, стены ногтями царапали. Разве адонит процарапаешь? Или камень?
— И ты так спокойно заходишь в камеру одна? Вдруг я тоже буйная? — продолжала прощупывать почву Валерия.
— У меня защита, — расплылась в улыбке тюремщица. — Никто мне не может навредить, пока я при исполнении! Попробуй, ударь или ещё что — сама увидишь.
— Нет, спасибо, предпочитаю учиться на чужом опыте, — покачала головой девушка. — Интересно, тут только темные сидят или светлые тоже попадают?
— А разные, но светлых, конечно, больше.
— О! Ладно тёмные как я поняла — враги, а светлых-то за что?
— Нам не докладывают. Раз посадили, значит, есть за что! Миску давай, пойду я.
— Постой, как тебя зовут?
— Порчу навести хочешь?
— Да Моро с тобой! Просто не знаю, как обращаться, с человеком же разговариваю, не с собакой, да и ту по имени подзывают. Спросить хотела — что за защита, если она и от тёмных, и от светлых оберегает?
— Не знаю, нам не докладывают, — повторила тюремщица. — Альяна я.
И закрыла за собой дверь.
Итак, ей дали два дня подумать. Что тут думать, ей сразу всё ясно.
Жить хотелось, но жить долго и, по возможности, счастливо, поэтому ни один из предложенных величеством вариантов не годился.
Графиня рассказывала, как происходит отъем магии у незамужних девушек, спасибо, это не то, о чём она мечтала.
Лучше уж сразу отмучиться, чем год жить, зная, что каждый день может стать последним…
Утром за ней пришли, Лера приготовилась к долгим хождениям по бесконечным коридорам и лестницам, но, видимо, король отдал приказ пленницу не светить — стоило ей выйти из камеры, как она попала в портал и вышла уже в покоях.
— Тери, ваши служанки, — сопровождавший её мужчинапредставил двух девушек, — если что-то захотите, приказывайте им, они всё исполнят.
— Всё, что захочу? — удивилась Валерия.
— Да, тери. Можете себе ни в чём не отказывать!
Какие самонадеянные светлые!
— Купаться! Чистую одежду. Хороший завтрак.
В ванне она отмокала всего полчаса и покинула её с сожалением. Впереди только день и ночь, ей нельзя тратить время впустую!
После тюремной каши блинчики с мёдом и творог с ягодами показались ей пищей богов. Еле удержавшись, чтобы не съесть всё, что принесли, Валерия смогла себя убедить, и покинула стол чуть-чуть голодной.
Наверное, глупо заботиться о пищеварении, если жить тебе осталось всего пару дней, но провести их из-за обжорства на горшке было бы непозволительным расточительством. Поэтому Лера решила следовать принципу «хорошенького понемножку».
— Я могу выйти погулять? — для начала она решила прощупать почву.
— Да, из ваших покоев есть выход в сад, — показала одна из служанок.
— Ведите!
Сад оказался миленьким. И маленьким. Полностью огороженный от остального мира прямоугольник не больше шести соток. Издевательство.
Нет, сам садик приятный, даже с фонтанчиком, зелёной лужайкой и увитой розами беседкой, но высокие каменные стены, возвышающиеся над деревьями, портили всё удовольствие. Напоминали, что это ещё одна тюрьма, просто более комфортная.
Интересно, кто жил в этих покоях до неё?
Последнее Лера произнесла вслух.
Служанки переглянулись, не зная, как отвечать, и девушка решила додавить.
— Тер сказал, что вы обязаны выполнять мои просьбы. Желаю знать, чьи это покои? — она обвела рукой кричащую роскошь комнаты.
— Здесь живут алири Его величества, — почти прошептала одна из девушек.
— Алири? Это кто такие? Это имя? Должность?
— Нет, это статус, — также тихо добавила вторая.
— И… где они?
— Алири бывает только одна. Потом приходит другая. Последняя алири жила здесь почти два года!
— И что это значит? — подняла брови Валерия. — Чем занимается алири?
— Делится магией. Больше двух лет никто не выдерживает, — сказавшая это служанка опустила голову. — Простите нас, тери, мы боимся отвечать на такие вопросы. Нам не давали указаний молчать, но, возможно, просто не подумали, что вы можете спросить.
Чудненько! Так величество хотел её для личного пользования приХватизировать, поэтому выкупил у графа, поэтому приказал заботиться о ней — в меру тюремных возможностей, конечно — и поэтому лично наведался в камеру и озвучил перспективы.
