Жалко, что находка графа больше не могла пригодиться в качестве будущей матери новых магов, но, если вычерпать из неё весь нераскрытый дар, то можно подзарядить приличное количество артефактов и накопителей. Не пропадать же добру, так и так девчонку живой никто выпускать не собирался.
Но неожиданно граф упёрся. Нет, продать бесполезную иномирянку он не отказывался, вот только цену за неё заломил такую, что на короля даже оторопь напала.
— Я понёс значительные убытки, — талдычил Гортанс. — Чтобы обеспечить тери всем необходимым, мы не жалели средств. Будет справедливо, если я верну всё, что потратил и ещё сверху — ведь мне придётся отправляться за другой девушкой!
И надавить королю было особенно нечем.
Да, Гортанс пытался присвоить иномирянку себе, проигнорировав закон, но не он первый — почти все теры, кто лично ходит в другие миры за жёнами, стараются обручиться или пройти обряд как можно скорее. Король их понимал — значительные расходы магии и артефактов на переход несёт один, а девушка может достаться совсем другому. Конечно, корона компенсировала затраты на доставку ценного экземпляра, если тот уходил в другие руки, но по минимуму.
Единственно, чем Альрес смог зацепить упрямого графа — магия иномирянки. Получить обвинение в пособничестве Тёмной империи Гортанс не захотел и после прямого предложения — девушка или арест, благоразумно выбрал первое.
Хотя, разумеется, заплатить всё равно пришлось, правда, на треть меньше, чем изначально заломил Его сиятельство. И пока шли торги, короля посетило озарение — зачем ему пускать иномирянку на накопители, если он может воспользоваться ею, как алири? Он как раз был вынужден отпустить предыдущую, и уже две недели обходился без алири, что настроение не улучшало, как и его резерв. Да, Валерия тёмная, но он не собирается с ней спать, для этого у короля есть королева и фаворитка. Алири не для постели, алири делится с магом своим резервом, энергией, и тут нет разницы, тёмный у донора дар или светлый. Легче всего обмен происходит через поцелуй, поэтому очень важно, чтобы девушка не сопротивлялась. Тери Валерия прекрасно подходила, за исключением одного нюанса — до сих пор нераскрытом даре девушки. В алири старались брать уже потерявших невинность, но резерв у девчонки огромный, она и без раскрытия сможет им делиться, пусть не потоком, а тонкой струйкой, но где он найдёт в королевстве тёмного, который согласился бы пройти с ней обряд и тут же скончаться, оставив королю Светлых лучшую алири из возможных? Поэтому придётся довольствоваться тем, что есть, и если не усердствовать, он вполне сможет подзаряжаться от Валерии пару лет, не меньше. Потом, конечно же, наступит точка невозврата, но к тому времени он уже получит от девчонки всё, что возможно. Тут главное проследить, чтобы она ни в коем случае ни с кем светлым не потеряла невинность, ведь иначе неизбежно наступит конфликт магии. С силой её дара это неизвестно во что выльется. Когда высвобождается такой объем магии и вместо силы своего типа встречается с силой-антагонистом, могут быть и разрушения, и жертвы. Придется эту алири беречь пуще глаза — приставить к ней только женскую прислугу, и полностью перекрыть доступ к её покоям всем особям мужского пола. Правда, старший сын подрос, уже столько служанок перепортил, мать устала им мужей находить, но на алири отца Алидес не посягнёт. Особенно, если хорошенько его припугнуть.
Приняв решение, Альрес стал думать, как склонить тери к сотрудничеству.
За свои сорок восемь лет жизни и тридцать лет на троне, Альрес кое-чему научился. Перво-наперво нужно напугать и дезориентировать человека, показать ему плохое обращение, вытереть об него ноги и пообещать неминуемую смерть. А потом приоткрыть дверь и поманить хорошими условиями жизни — мягкой постелью, вкусной едой, возможностью купаться хоть десять раз в день и иметь много красивых нарядов. Если выбирать темницу и роскошные покои, ни одна женщина даже думать не станет!
Но иномирянка удивила и тут — она отказалась!
Подумайте только — отказалась от щедрого предложения самого короля! Да за возможность пропихнуть не невинную дочь или вдовушку в королевские алири лучшие семейства на всё пойдут, вплоть до физического устранения конкурентки! А эта носом вертит!
Смирится, конечно, никуда не денется, но сам факт отказа! Ах, как же жаль, что она тёмная, какие бы у неё получились дети!
Альрес прошёлся по кабинету, остановился у окна, рассеянно провожая взглядом очередного почтового дракона.
В библиотеку отправилась! Сначала он решил, что ослышался, потом — что иномирянка просто вредничает. Но нет — служанки отвели её, куда просила, и вот она безвылазно сидит там пятый час! На драгоценности даже не посмотрела, о нарядах не вспоминает. И обедать не идёт — уж как её служанки звали! Он сам несколько раз спускался под пологом невидимости, наблюдал за своей покупкой — сидит, пальцем по страницам водит. Он точно знает — не может она читать, не учили её! Ненормальная какая-то! Ничего, уже завтра, когда девчонку вернут в темницу, она остро пожалеет, что не воспользовалась всеми благами. А он прикажет, чтобы с ней там построже, грязи, что ли, натащили в камеру, одеяло волглое подкинули, еду принесли прокисшую — пусть почувствует разницу!
И когда вечером король придёт за ответом, ей ничего не останется, как согласиться!
* * *
Как бы там ни было, в библиотеку её отвели.
Глаза разбежались — за что хвататься в первую очередь, если королевская библиотека занимала два просторных зала? А то, что Лера могла читать, только когда прикасалась к строчкам пальцами, ещё больше замедляло выбор.
Итак, ей необходимо узнать, что такое алири. Потом — как проходит изъятие резерва. Не менее важно, а, может быть, важнее всего — выяснить, как можно раскрыть её силу и сбежать из гостеприимных объятий, можно сказать, удушающих объятий Светлого королевства.
Нет, условия жизни, которые величество ей предложил, в принципе, за некоторыми расхождениями, были вполне приемлемы, но вот в вопросе продолжительности её жизни, они с королём совершенно не совпадали. Валерия собиралась жить долго и, по возможности, счастливо, а величество от душевных щедрот готов был отсыпать ей только пару лет.
На такую сделку она совершенно не согласна!
Для начала Лера просто прошлась мимо стеллажей, ласково прикасаясь к корешкам книг.
Как же она любила запах библиотек! Особенную атмосферу, какая бывает только там, непередаваемое чувство, когда берешь в руки томик, садишься на диван или в кресло и, предвкушая, открываешь первую страницу.
Бусины букв складываются в слова, слова — в предложения, глаза нетерпеливо бегут вслед за ними, погружаясь в историю, смакуя, переживая, радуясь и огорчаясь. И вот уже герои — будто бы твои знакомые, и ты вместе с ними преодолеваешь преграды, борешься со злом, влюбляешься и расцветаешь или погибаешь.
А сколько полезного можно узнать из книг!
Конечно, сейчас большинство людей перешло на электронные библиотеки, читая с телефона по дороге домой или на работу, между парами, в перерывах, спрос на бумажные издания упал. Наверное, так и должно быть — деревья сохраняются, да и реальной, а не виртуальной литературе нужно гораздо больше места в доме, пыль опять же… Но всё равно, ничто не сравнится с удовольствием держать в руках книгу, и читать, переворачивая страницу за страницей.
Валерия шла по залам и чувствовала какое-то особое чувство — умиротворения, что ли.
Да, завтра её вернут в темницу, и в ближайшее время величество сделает её своим зарядным устройством, но сегодня она может позволить себе побыть наедине с книгами. И пусть весь мир, включая наглое величество, ждёт за дверью!
Краем глаза девушка заметила какое-то движение — померещилось? Нет — один из томиков с ближайшей к ней полки дёрнулся, как бы выдвигаясь, и снова замер.
Там притаился зверёк? Таракан?!! Мышь?
Мышей Лера не боялась — чем её может навредить крошечный грызун? А вот тараканы… Нет, она знала, что это насекомое не ядовито и, в общем-то, не опасно, но вот его внешний вид вызывал брезгливость. Неужели, при наличии такого количества разных магов, здесь не могут обезопасить от грызунов и насекомых даже королевскую библиотеку? Что же тогда творится на кухнях?
