— Хорошо, после ужина займусь им вплотную, — пообещал Рондвир.
— А ужин, кстати, уже готов, — сообщил Ульцан.
Без десяти двенадцать Мэйбл позвонили с незнакомого номера.
— Добрый вечер. Это вы нашли Пусика? — раздался в трубке взволнованный женский голос.
— Пусика? — опешила Мэйбл.
— Ну, английского бульдога.
— А, да, мы...
— Надеюсь, вы извините меня, если я приеду прямо сейчас? Я уже два дня бегаю по всему городу! Карабин расстегнулся, Пусик погнался за кошкой и потерялся! А тут подруга позвонила, сказала, что видела объявление с фотографией Пусика!
— Конечно, приезжайте, — согласилась Мэйбл. Она слышала, что женщина с трудом сдерживает слёзы.
Продиктовав адрес и попрощавшись, Мэйбл повернулась к парням:
— Нашлась хозяйка бульдога.
— Мы так и поняли, — отозвался Кэйден.
— Вы не поверите – этого крокодила зовут Пусик!
Звонок в дверь раздался минут через пятнадцать, даже меньше. Мэйбл открыла. Дородная женщина лет сорока пяти буквально ворвалась в холл:
— Пусик! Пусик! Где ты?
— Свободен! — сказал Рондвир.
Бульдог кинулся к хозяйке. И на радостях чуть не сбил её с ног, когда та присела. А уж облизал-обслюнявил он её точно всю!
— Фу, Пусик! Нельзя! Сидеть! — застонала хозяйка, устав-таки от проявлений собачьего счастья.
Но когда бульдог неожиданно сел, от удивления едва не упала сама.
— Пусик, ты меня послушался? — вопросила женщина, не веря своим глазам.
— Я научил его основным командам, — сообщил Рондвир. — Кстати, не нужно давать сразу несколько.
— Да он всё равно никогда их не выполнял, — виновато улыбнулась хозяйка. — Скажите, а команде «вернись» или «не убегай» вы могли бы его научить?
— Это он тоже теперь знает, — улыбнулся вампир. — Пусик, ко мне! — И бульдог послушно затрусил к нему. — Попробуйте теперь вы.
— Пусик, ко мне... — заискивающе попросила женщина.
— Ну кто ж так командует?! — возмутился Рондвир. — Собака должна понимать, что вы ей приказываете, а не разговариваете сама с собой.
— Пусик, ко мне! — уже решительней повторила женщина.
Посмотрев на Рондвира и словив его строгий взгляд, бульдог всё же поплелся на зов хозяйки.
Несмотря на выполнение команды лишь со второго раза, женщина была безмерно рада результату.
— Вы просто волшебник! — воскликнула она.
«Маг», — поправил её Рондвир про себя. А вслух произнёс:
— Сейчас уже поздно. Приезжайте завтра ещё раз – поработаю с вашим Пусиком, чтобы он беспрекословно слушался и вас тоже.
Женщина рассыпалась в благодарностях – и за возвращение пса, и за его обучение. Она даже попыталась отблагодарить Рондвира деньгами, сказав, что в Пусике вся её жизнь, но от денег вампир наотрез отказался.
— Тут ещё с самой хозяйкой работать и работать... — заметил Кэйден, когда счастливо воссоединившаяся «семья» удалилась.
— Вот-вот, — поддержал Дэллоиз.
— Она слишком очеловечивает собаку, — продолжил тему Ульцан. — А контакт толком установить не способна. В результате пёс доминирует.
На следующий день, как они и условились, женщина вернулась. И по окончании занятий всё-таки настояла на том, чтобы Рондвир взял деньги за работу. Возвращение потерявшегося пса это одно, а его дрессировка уже явно другое.
А ещё через день к Рондвиру уже образовалась очередь из таких же клуш, неспособных воспитать собаку самостоятельно. Вампир решил, почему бы и не использовать возможность подзаработать. И, первым делом, выкупил у ювелира своё кольцо.
Очередь к Рондвиру не иссякала. Мэйбл бесилась от ревности, сильно подозревая, что для некоторых девиц побудительным мотивом являлась не столько необходимость подучить пёсика, сколько красота инструктора. А кое-кто из них, в чём Мэйбл была практически уверена, приезжал даже не со своими собаками, а с одолженными у друзей или соседей.
Как бы там ни было, но слухом земля полнится, и слава о чудо-инструкторе, всего за одно-два занятия превращавшего четвероногих обалдуев в образчики послушания, распространялась всё дальше...
***
Пока Рондвир дрессировал непослушных собак, а Ульцан, также нашедший себе работу, объезжал лошадей на ранчо неподалеку от города, Мэйбл, Дэллоиз и Кэйден занимались поисками Вилории. Они исколесили весь Аламогордо, побывали в каждом баре, кафе, магазине, в больницах, даже в стоматологических кабинетах, в агентствах по найму жилья и кадровых агентствах. Но девушку с портрета так никто и не узнал.
Кроме того Мэйбл давала объявления на сайт Аламогордо и на сайты других городов штата. Глухо! Вилория словно бы испарилась.
Никаких известий, кстати, не было и о Ллойде. Марша уже завела бурный роман с его приятелем с работы. Ну да черт с ней!
Где и как искать Вилорию дальше, друзья просто не знали. Если бы не утверждения вирга, что крови на асфальте было совсем чуть-чуть, Рондвир, возможно, уже решил бы, что та машина сбила девушку насмерть, и, желая избежать ответственности за наезд, водитель где-то закопал её тело.
Впрочем, и шестое чувство упорно твердило ему, что Вилор жива. Жаль, оно молчало о том, где же она находится.
Ещё никогда в жизни Рондвир не ощущал себя настолько беспомощным. Раньше всегда умел находить выход из положения, а вот сейчас совершенно не представлял, что делать. Он даже пытался установить с Вилорией магический контакт, хоть та и не вампир. Конечно, это было наивно, но всё же Рондвир надеялся, что она что-то почувствует. Однако надежды не оправдались. Сколько он ни тратил силы, всё было впустую – ни малейшего намека на отзыв.
Иногда им овладевало отчаяние. Потом он снова брал себя в руки. Только подвижек в поисках не приносило ни то, ни другое. Когда он узнал, какова численность населения Земли, ему вообще подурнело. Искать здесь человека – всё равно что песчинку на дне океана! Оставалось лишь верить, что какое-то решение проблемы в конце концов придёт в голову само.
Пещеру он тоже не раз проверял – просил своих собачниц отвезти его туда, те охотно соглашались.
Но всё это делалось днём. А вечерами...
14-2
Вечером, как обычно, друзья собрались за ужином. Сегодня Мэйбл приготовила на гриле рыбу с овощами. Хотя куда чаще они питались разогретыми в микроволновке блюдами из супермаркета.
— Спасибо. Очень вкусно, — похвалил старания девушки Рондвир, опустошив свою тарелку. Рыба действительно удалась. Хотя овощи он, признаться, предпочитал жаренными на сковородке, на гриле они выходили суховатыми. Но разве такие мелочи имеют значение, когда хозяйка старалась!
Остальные тоже с энтузиазмом поблагодарили за вкусный ужин.
— Прогуляемся? — задал вампир дежурный вопрос.
— Мы с Кэйденом сегодня уже выше крыши нашастались, — последовал не менее дежурный ответ Дэллоиза. Далее обычно следовало перечисление, где именно они побывали, разыскивая Вилорию.
— Я тоже целый день провёл на свежем воздухе, — поведал отлично известную Рондвиру истину Ульцан. — Лучше книгу почитаю да Лайре позвоню.
Не сказать чтобы сам вампир не нагулялся, дрессируя собачек. Однако на вечерний моцион его тянуло как магнитом. Не с друзьями, конечно, которые всё равно каждый раз отказывались – и, как он подозревал, вовсе не из усталости.
Однако ритуал приглашения всех был соблюдён.
— Я с удовольствием, — единственная отозвалась согласием Мэйбл.
— Тогда идём, — Рондвир поднялся из-за стола, протягивая ей руку.
Девушка тоже резво встала со стула и, чуть смущаясь, вложила пальцы в его ладонь.
— Спасибо, хоть ты меня не бросаешь. А то эти лентяи... — он кинул на друзей нарочито укоризненный взгляд.
Но те дружно смотрели в другую сторону.
— Подышать перед сном свежим воздухом очень полезно, — улыбнулась Мэйбл, выдвигаясь с кухни.
— А заодно не придётся мыть посуду, — хитро подмигнул ей вампир.
