– При всём уважении к вашим сединам. Допустим, вы действительно способны позаботиться о нуждах Академии, но что вы сможете сделать, если к вам заявятся культисты?
Мисс Анисия моргнула.
– А если вдруг ни меня с Дегоном, ни Эзалона здесь не будет, вы как планируете Академию и студентов защищать?
– Охрану позову, – нашлась мисс Анисия.
– Чтобы охрану позвать, сначала надо от врагов отбиться. Вот сдадите базовый экзамен по самозащите для офицеров ИСБ, и я с радостью доверю должность такому знающему человеку, а до этого знаменательного момента кандидатуру свою можете не предлагать. Кстати, если захотите сдать экзамен, Халэнн объяснит, как это делать и созовёт комиссию.
– Но я не боевой маг, и мистер Фабиус таковым не был, для должности заведующего хозяйством никогда не требовались познания в боевой магии!
– А это новый критерий должностного соответствия, я его как соректор ввёл и не удовлетворяющего этим требованиям кандидата не приму. Так что если хотите пост – начинайте тренироваться.
Она выслушала это всё чуть ли не с ужасом. Я ей посочувствовала: женщиной под началом Элора быть очень непросто.
– Хорошего вечера. – Элор потянул меня за локоть. Мы свернули на дорожку к крыльцу столовой. – С безопасностью тут и правда беда: представляешь, существо на таком высоком посту оказалось носителем порождения Бездны, и никто не заметил его вонь*, потому что болотные гоблины, видите ли, часто воняют сами по себе. Ну как тебе такая отговорка?
– Думаю, дело скорее в том, что никто не ожидал вмешательства культа Бездны в дела Академии: мы все привыкли к тому, что она находится в стороне от войн и прочих конфликтов.
– Что верно, то верно. – Элор распахнул дверь столовой и вошёл внутрь под оглушительный грохот посуды. – Ну что, Халэнн, навевает воспоминания?
Нервы дёрнула эта опасная тема, я шагнула внутрь и огляделась: небольшое помещение в замковом стиле украшали только витражные окна. Длинные массивные столы занимали почти всё пространство. Перепуганные студенты прижались к противоположной стене. Череда мармитов источала всевозможные ароматы, а за ней стояла бледная-бледная, в цвет своего белого фартука, повариха мисс Зойда.
Разбитые тарелки и чашки поблескивали в свете магических сфер, супы и компоты некрасиво смешивались в лужах.
– В мои времена тут было спокойнее и чище, – заметила я.
Простые драконы ели с остальными студентами и, полагаю, не так их пугали, как обычно трапезничающие в своих апартаментах правящие.
– Да вы не бойтесь, не бойтесь, – Элор помахал студентам. – Я за чаем заглянул и сладким, а не за головами. Садитесь обратно.
Не выполнить приказ дракона правящего рода никто не посмел: бледно-зелёные парни и девушки на подгибающихся ногах двинулись к столам.
– Вы не бойтесь, мы людьми не питаемся, – уверил Элор, подходя к череде блюд в мармитах и улыбнулся мисс Зойде. Её необъятная грудь даже вздыматься перестала. – Мне бы чайный набор, чай, ложечек побольше и что-нибудь к чаю можно?
– М-м, м-м… – мисс Зойда судорожно вздохнула. – Можно.
– А если я ещё чего-нибудь съедобного захочу, как мне это получить, не приходя сюда?
– З-закажите ч-через б-бра-слет. – Она снова вздохнула, собралась с духом. – Вам какой чай? Что хотите к чаю? Сами понесёте или голема запустить?
– На ваш вкус, – не показывая зубы, улыбнулся Элор. – Давайте голема. Мы на улице подождём, чтобы не пугать особо нервных подданных.
Мисс Зойда осторожно повернулась ко мне:
– А вам, господин Халэнн, что подать? Вы по-похудели так… рыбки положить?
Пока она выдавливала последние слова, Элор окинул меня задумчивым взглядом и добавил:
– Да, две порции ему. Пожирнее. Мы ждём снаружи.
Я ещё раз оглядела скромную, по убранству несопоставимую с домами аристократов столовую и вышла за Элором. Я пыталась представить Халэнна там, среди студентов, но не очень получалось.
– Что-то случилось? – Элор коснулся моего локтя, и я качнула головой:
– Что там за дела с порождением Бездны?
– А, это… – Элор начал рассказывать, что носитель порождения не оставил ни единого свидетельства того, как он заполучил в себя тварь из Бездны, о расследовании этого происшествия силами Альянса (увы, Академия нейтральная территория, и у ИСБ полномочий здесь нет), но я слушала в пол уха.
Мы с Халэнном похожи, но я женщина, а он мужчина, и разница в массе у нас была соответствующая. Для краткосрочного превращения при использовании в маскировке одежды это не так критично, но в долгосрочном превращении я бы такое не вытянула и изображала худощавую версию Халэнна, списывая это на последствия трагедии.
Но… мисс Зойда уловила эту разницу, обозначила, хотя Халэнна она видела пятнадцать лет назад. У неё просто хорошая память или она запомнила его так хорошо потому, что они общались?
– Халэнн, ты меня слушаешь? – Элор снова коснулся моего локтя, заглянул в лицо. Он был встревожен, казалось, ещё миг, и он что-нибудь сделает.
Дверь распахнулась, через порог перешагнул столик на гибких ножках. Передвигался он ловко, не тревожа расставленные на столешнице блюда под металлическими колпаками и чайник с чашечками. Очаровательный и ловкий голем из металла.
– Радуйся, Элор: ты не погибнешь от голода, даже если я ни разу не принесу тебе чай, – попробовала пошутить я, но он всё равно смотрел на меня слишком пристально.
Глава 14
– Да я начинаю думать, что это ты у меня от голода погибнешь. – Элор меня оглядел. – Худеешь тут, понимаешь ли, под моим началом, а я ни сном ни духом. Непорядок.
– Ей показалось. – Я пошла по дорожке обратно: только сравнений с прошлым не хватало. Элор двинулся за мной, и следом побежал столик. – Представляешь, сколько студентов через неё проходит каждый год? Неужели думаешь, она помнит мою фигуру в то время? Просто я мелкий дракон, и на твоём фоне это особенно заметно.
– Ты не мелкий, ты изящный, – возразил Элор с такой горячностью, словно моя мелкость его задела. – Но меня всё равно теперь мучает совесть за то, что я плохо о тебе забочусь, худобу не ликвидирую.
– Мне и так хорошо, не надо ничего ликвидировать, а то округлюсь и ни взлететь не смогу, ни нормативы сдать, останешься без секретаря.
На этот раз не только эта аллея, но и близлежащие, пустовали. Похоже, по Академии разлетелась весть о том, что здесь расхаживает соректор Элор собственной чешуйчатой персоной. Да и тихо очень, ни единого отголоска разговоров, только ветер посвистывал среди каминных труб и каменных выступов фасадов, да столик-голем бодро цокал тонкими ножками, чашки и блюдца на нём мелодично позвякивали.
Загорелись вдоль дорожек светильники.
– Ты почему такой грустный? – Элор приобнял меня за плечи, опалил жаром своего разгорячённого тела, а ветер метнул на меня аромат корицы и рыжие пряди. – Разве пребывание здесь не должно навевать приятные воспоминания о молодости?
Он был слишком горячим и слишком крепко меня прижимал.
– Разве тебе не пора пить лекарства? – припомнила я.
– Пора, – легко согласился Элор. – Но не очень хочется. Сейчас, знаешь ли, я ощущаю удивительную свободу и…
– Выпиши мне официальное разрешение тебя бить. – Я вывернулась из-под его руки. – С печатями и всем прочим.
– Зачем? – Элор приподнял брови.
– Чувствую, пригодится.
– Да я пошутил, Халэнн, не бойся: всё рассчитано, сейчас дойду до кабинета и отдамся в умелые руки Лина, он показания снимет и за действием лекарства проследит. Всё равно до конца тестирующего заклинания время есть, и Валерия для допроса недоступна.
– Хорошо, – согласилась я и огляделась: студенты прятались за углами зданий, ждали, когда мы уйдём. – Какие планы на сегодня? Мне подождать тебя или можно идти?
– Подожди в кабинете, у меня в планах накормить тебя плотным ужином.
– Я серьёзно.
Элор остановился, мне тоже пришлось. Он шумно и глубоко вдохнул, огляделся по сторонам и щелчком пальцев наложил на нас защиту от подслушивания:
