– Базар, где продавали всякое зверье, давно закрыт. Где я поздним вечером найду большое животное?
“Животное или разумное существо – не важно, – телепатически “порадовал” нелианец. – Как хочешь, лови для меня добычу, но если я к ночи ее не получу, то ею станешь ты сама”.
“Я думала, тебе не чужда жалость. Гадкую ехидну с выводком ты пожалел”.
“Ничего подобного. Я сказал то, что должны были услышать галактические чиновники. Да, я хотел бы ее растерзать, но мне не нужно привлекать к себе внимание суда. Шайси оно обеспечено. Начнутся разбирательства, что привело ее на ринг – крайняя нужда или личная прихоть. За участие в боях у нее могут отнять детей и передать в приемную семью”.
“А разве галактический суд не может защитить меня от съедения тобой?”
“Маша, ты не гражданка нашей галактики. Потому – нет. Ты остаешься моей живой добычей. Хочешь продлить себе жизнь – иди и позаботься о том, чтобы ночью мне было кем насытиться для завершения восстановительного процесса, кроме тебя ”.
Теару так и вышел из помещения клуба – в окровавленных драных штанах и босиком.
Меня пробрала мелкая дрожь. Что мне делать? Кого и как ловить нелианцу на ужин? Да и не могу я привести случайного знакомого на съедение. Бежать некуда. Я тут бесправная букашка. Не приду на место встречи сама – нелианец меня выследит и сцапает.
Ничего себе выгодное приобретение! Я, можно сказать, почти с того света его вытащила своей энергией, слабость у меня до сих пор не прошла, и какова благодарность? Приручи его – и ты не пожалеешь. Только что-то не горит он желанием приручаться и становиться послушным. Категорически нет.
ГЛАВА 15. Сюрприз
Мария
Я решила обратиться за помощью к букмекеру Дилли как к местному знатоку всех и всего в ближайшей округе. Спросила общительного пушистика, где живет нелианка Неа, у которой можно купить съедобную живность для Теару.
– Сожалею, Маша, – получила я неутешительный ответ. – Неа тебе не поможет. Я могу дать ее адрес, но она живет далеко отсюда, и я сильно сомневаюсь, что Неа согласится отдать на съедение свою пару домашних келинов. Других зверей у нее пока нет. Слышал, Неа сегодня распродала остаток прошлой партии. Следующую партию животных ей привезут не раньше, чем через десять дней. Все это время она будет питаться запасами из холодильника.
– В том и проблема, что Теару почему-то просит достать ему живое существо. Не проще ли зайти в мясной магазин и купить грудинку или вырезку? Не понимаю, почему он настаивает на живой добыче.
Чтобы меня помучить. Ясное дело. Но говорить пушистику об этом нельзя.
– Да, обычно нелианцы питаются охлажденным мясом. Но когда они тяжело ранены, то им требуются клетки наивысшей свежести, максимально близкие по составу их собственным, – Дилли покачал большими ушами. – Я не биолог, и не могу по-научному объяснить, как у них происходит процесс восстановления, просто знаю, что Теару говорит тебе правду. Ему нужно живое млекопитающее, целиком, со всеми внутренностями… Здешние фермеры не пустят к себе явившуюся без приглашения ночную гостью, и ни один из них не продаст незнакомке свое животное… Могу лишь посоветовать обратиться к тейковскому жаломету, который организует доставку еды на любой вкус. Я иногда у него заказываю хрустящих личинок. Не могу сказать с уверенностью, но вдруг на его складе найдется живая еда крупнее червей. Предупреждаю – цены он ставит как для королей, но надо признать, что качество соответствует, и действительно, порой к нему заглядывают короли с министрами. А теперь запоминай. Я укажу кратчайший путь до его магазина.
Поблагодарив букмекера за помощь, я проследовала указанным маршрутом до магазина жаломета. Идти пришлось темными задворками мимо закрытых ларьков. Страшно до жути. Особенно когда у тебя в сумке лежит банковская карта с миллионом галактонов, о которой знает великое множество недобросовестных типов – завсегдатаев бойцовского клуба. К счастью, никто из монстров меня не преследовал и не попытался ограбить. Может, боялись, что Теару где-то поблизости. Все же нелианец – идеальный защитник от любых чудовищ, при условии, что он сам не пытается тебя съесть.
“Лучшая еда на самый притязательный вкус” – гласила яркая рекламная вывеска над, к моему счастью, еще открытым магазином.
Я вошла вовнутрь, нарочито скрипнув пластиковой дверью. Окинула быстрым взглядом нагромождения контейнеров на прилавке и рядом с ним.
Упирающаяся вершиной в потолок “пирамида” из деревянных ящиков слегка пошатнулась, и мне пришлось шагнуть назад.
– Рад приветствовать и спешу познакомиться с драгоценной гостьей, – из-за пирамиды вынырнул необъятный толстяк ростом примерно метр восемьдесят.
Мне в первую очередь запомнились три его красных глаза, слоновий хобот и большие уши в форме бабочек. Усвоив первые визуальные впечатления, я стала удивленно разглядывать фиолетовые округлые пятна-пупырышки, покрывающие ярко-розовую кожу владельца магазина. В тон этим пятнам их обладатель носил рубашку без рукавов и свободные штаны.
– Кермак из рода жалометов с планеты Тейкова, – постояв передо мной с раскинутыми руками и не дождавшись ответного приветственного жеста, широко улыбающийся толстяк почесал почти лысую голову, на которой едва виднелись редкие волосенки. – Мой народ так грозно зовется потому, что в хоботе у каждого из нас спрятано ядовитое жало, которое мы можем метнуть во врага. Потому большая просьба – не пугайте меня, чтобы я случайно в вас тем жалом не выстрелил… Шучу, а вы что подумали? Меня трудно напугать. Это мой младший брат – настоящий трус. Проще перечислить, чего он не боится, чем составить список его страхов. Он открыл ресторан на космической станции содружества, но меню там только для растительноядных существ, потому что больше всего во вселенной мой брат боится хищников. А я, сами видите, – жаломет обвел широким жестом горы контейнеров, как будто сквозь металл и пластик я могла разглядеть их содержимое, – продаю еду для всех, на любой, даже самый необычный вкус… Все мы, без исключения, любим вкусно и сытно поесть. Мой мудрый предок говаривал: “Мы едим, пока живем, и живем, пока едим”... Чуть не забыл предупредить об уникальной акции этого дня: если вы закажете запас продовольствия в полет сроком не менее, чем на двадцать галактических суток, то получите скидку двадцать процентов от всей суммы заказа. Поверьте, очень выгодное для вас и щедрое с моей стороны предложение. Что скажете? Вы отправились в круглогалактический романтический круиз? Я угадал? В таком случае запас еды не помешает. На одних планетах скудно кормят, на других отвратительно готовят, а на третьих вы сами не рискнете попробовать стряпню местных поваров.
– Я готова сделать заказ по акции, – расплылась в ответной улыбке.
При наличии свободных и немалых денежных средств лучше подстраховаться и обеспечить нелианца дорогой вкуснятиной на время нашего совместного задания, да и себя – тоже. Надеюсь, выжить удастся и купленная еда мне пригодится.
– Назовите ваше количество, расу, пол, возраст, имена, темперамент и цель визита на эту планету, – Кермак достал из широкого кармана серый планшет и приготовился записывать.
– Нас двое, – я постаралась изложить все предельно четко, кратко и не нарушая заранее оговоренной легенды. – Женщина расы эменса-ди – это я, и мужчина расы нелиш. Меня зовут Маша, его – Теару. Мы молоды, энергичны и любим друг друга. На Эелькадо гостим пролетом в отпуске. Нам нравится путешествовать.
– Зафиксировал. Теперь поговорим о вкусовых предпочтениях. Лично мне особенно нравится свежая древесная листва. А вам?
– О, я люблю салаты с кусочками хрустящих фруктов и вареного мяса под нежным неострым соусом. Еще не откажусь от соленой или копченой рыбы. Обожаю сладкие десерты: пирожные и торты с натуральным сливочным кремом и ягодной прослойкой.
– Вареные зерна едите? – решил уточнить Кермак.
Не сразу сообразила, что жаломет имел в виду обыкновенную кашу.
