- Отец не мог, - упрямо произнесла я, не собираясь этому верить.
Ведь тогда мы окажемся глупцами. Теми, кто поверил посторонним людям и не попытался выяснить правду друг у друга. Теми, кому проще прыгнуть в болото и утонуть в нем, чем пойти на свет за любовью.
- Безусловно, ответственность лежит на моих плечах, но будь я немного умнее, - заговорил еще тише Лен, - то поступил бы иначе. Не верил бы твоему напускному виду и первым делом поговорил бы с тобой. Недомолвки, как выяснилось, жизнь разрушают.
- Ной Порсэн, хватит, - покачала я головой.
- Ты до сих пор меня бесишь, Ши, - сказал он как-то ласково, словно произнес комплимент. - Заставляешь злиться на тебя и переживать. Знаешь, в Шанае я едва не связал себя узами брака с очень хорошей девушкой. Но она не вызывала во мне такого разнообразия чувств, как это делаешь ты одним своим видом.
- О-о, это должно меня вдохновить? - в сердце кольнула предательская ревность.
Я ведь не должна никак реагировать. Для меня Ной Порсэн - чужой человек, с которым меня больше ничего не связывало. Однако каждое произнесенное слово этим мужчиной находило отклик внутри меня. Злость, растерянность, мимолетная радость, нежелание верить, надежда, обреченность. Он словно являлся хорошим оратором и знал, что именно нужно произнести, чтобы разрушить непреодолимую преграду прошлого, давно появившуюся между нами.
- Считаешь, я поверю твоим словам и растаю? - выгнула я бровь, всеми силами демонстрируя пренебрежение ко всему сказанному.
- Уже растаяла, - улыбнулся Лен и подался корпусом вперед. Застыл в непозволительной близости. - Я не люблю оправдываться, однако не хочу недопонимания. Тем более с тобой как-то все иначе, чем с другими женщинами.
- Сравнивать вздумал?!
- А почему бы и нет? У меня они были, не спорю. Я пробовал и не находил. Затем решил не заострять внимания на своем равнодушии к красивым дамам и с головой ушел в борьбу против сильного врага.
Я прищурилась, даже прикусила язык, чтобы не наговорить непростительных глупостей. Однако выдала:
- А я, значит, не красивая?
- Я такого не говорил.
- Как же? На красивых дам внимание ты не обращал, а меня вдруг поцеловал. Значит…
- Не значит, - сытым зверем заулыбался мужчина. - Я никогда не сравнивал тебя с ними, так как предпочел забыть. Зачем держать в памяти девушку, которая выбрала титул вместо любви?
- Ох, как ты заговорил. Будто вообще знаешь, что это такое.
- А ты знаешь?
Между нами повисло напряженное молчание. Я почему-то тяжело дышала, каждой клеточкой тела ощущая его близость. Внутри тянуло от понимания, к чему он клонит. Однако упрямство не позволяло просто так сдаться. Я не могла признаться ни себе, ни ему, что меня задевало его присутствие.
Теплые чувства давно выгорели и пропали. Я должна ненавидеть. Обязана презирать человека, заставившего меня пережить ужасные события. Он все же виноват. Поверил не мне. Бросил. Не поговорил и отправился на войну, зная, что я где-то там его жду. Ведь если подумать, мы планировали свадьбу. Я долго уговаривала отца, смогла добиться его согласия. Если бы была равнодушной, то ничего подобного не делала бы. Осталась бы безучастной и попросту отвергла бы сама. И пусть мы оба были молоды. Глупы. По-детски наивны. Это не давало ему права вот так сомневаться в моих чувствах, о которых я, к слову, говорила.
- Считала, что знаю, - все же не стоит раскрываться перед этим человеком.
Что помешает ему снова плюнуть мне в душу? Прошло много лет, мы изменились. Но полностью ли? В состоянии ли не повторять прошлых ошибок?
Лен подался вперед. Коснулся моих губ своими. Почти невесомо. Только чтобы оставить на них отпечаток.
- Как думаешь, я люблю тебя?
- Нет, конечно, - попыталась произнести как можно более небрежно, хотя внутри все напряглось от желания услышать обратное.
- Я тоже так считал. Но твое…
Дверь распахнулась. Мы с Ходжесом вытянулись, настороженно посмотрели на вошедшего Вольтера. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. В движениях читалась напряженная решимость, а в глазах - предвкушение. Я невольно содрогнулась, предположив самое страшное.
Солби схватил Лена за шиворот и потащил за собой. Я прыгнула за ними. Попыталась хоть как-то помешать, но мой бывший хозяин оттолкнул меня в сторону и, как ни в чем ни бывало, двинулся к двери.
- Что ты собрался с ним сделать? - крикнула отчаянно. - Вольтер, стой!
- Не беспокойся, крошка, - задержался на пороге мужчина. - Я обещал, что сильно не буду злиться на тебя. Жди здесь, я постараюсь недолго.
Из груди вырвался всхлип. Я посмотрела на Лена, который почему-то не сопротивлялся, и на коленях поспешила за ними. Правда, успела добраться лишь до разбитого окна и выглянула на улицу.
На поляне перед домом камнями был выложен круг. Откуда-то взялись свечи. В центре я увидела небольшую яму, рядом с которой остановился Солби и заставил встать на колени Ходжеса.
Зародилось неприятное предчувствие. Я глянула на Видящего, застывшего в безмолвном ожидании. Что они придумали? Какой обряд собрались провести?
Я не была знакома с их магическими штучками, однако точно знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Вспомнив об артефактах Лена, бросилась к разбитой шкатулке. Начала перебирать обломки. Схватила два уцелевших кристалла разных цветов и поспешила к двери.
Небо затянуло тучами. Подул порывистый ветер, который скинул капюшон Видящего и явил моему взору лысую голову. Я содрогнулась от жуткого вида мужчины, но тут же взяла себя в руки и начала лихорадочно придумывать, как дальше быть.
С веревкой на запястьях не справиться. Солби не обезвредить. С безглазым человеком вообще заводить борьбу бесполезно.
- Эй, вы! - набравшись побольше храбрости, крикнула я. - Вам не кажется, что переходите все границы?
Лен поднял на меня взгляд и нахмурился. Покачал головой в немой просьбе ничего не делать. Видящий же ухмыльнулся. Он вскинул руку, и с его ладони в мою сторону сорвался живой огонь.
- Нет! - прозвучало разом два голоса, а я даже упасть не успела, как магия ударила в меня.
Глава 16
Сердце остановилось.
Первые мгновения я смотрела широко распахнутыми глазами на окутывающий меня огонь и не осознавала, что он не действует. Зато чувствовала легкое покалывание в ладони. Словно артефакт, который был в ней зажат, надежно оберегал от магии.
Миг растерянности сменился стремлением действовать решительно. Я различила сквозь алые всполохи три силуэта. Один, стоявший на коленях, вскочил и бросился ко второму. Последний же бежал в мою сторону. В голове родился план. Не совсем выигрышный, но хоть какой-то.
Я истошно закричала. Запоздало, наверное, но лучше так, чем сгорать подозрительно тихо. Перешла на визг, отшатнулась обратно в дом, извиваясь змеей и делая вид, будто от одежды остались жалкие клочки ткани, а кожа плавилась от окутывающего меня жара. Я спряталась за стеной. Продолжая издавать вопли, осмотрелась и обнаружила тяжелую палку, которая отвалилась от крыши.
Бросилась к ней. Извернувшись, спрятала артефакты в маленьком кармашке на ремешке, кое-как подхватила импровизированное оружие и, когда Вольтер забежал внутрь, сильно крутанулась. Удар пришелся мужчине по животу. Он крякнул, согнулся. Я проделала тот же трюк и на этот раз попала в голову. Тот рухнул на пол кулем. Неподвижно замер.
Палка выпала из моих рук, а глаза от испуга округлились. Я убила человека? Тело заледенело от ужасной догадки, но пришлось ту же подавить в себе переживания и прийти к выводу, что подумаю об этом после. Сейчас не время. Впереди еще одно сражение с более могущественным противником. С тем обычной палкой не отделаешься. Он и огнем опалит, и кровь вскипятит, и ноги при необходимости вывернет. Главное, чтобы попался не сильно одаренный. Иначе беда…
Выскочив на порог, я увидела парящего над землей Лена. Его окутывало прозрачные завихрения. Ходжес хватал ртом воздух, издавал сдавленные звуки. Глаза были красными. Запястья больше не сковывала веревка, однако это не позволяло ему хоть что-то сделать против магии.
