Я собрала с пола одежду принца и пошла к себе.
Утром, как обычно я встала, чтобы приготовить принцу умываться.
Подошла к двери с большим кувшинов в руках, приоткрыла, заглянула и обмерла. Руки мои ослабли пальцы разжались, кувшин выскользнул, упал на пол и разлетелся на мелкие черепки.
То что я увидела, страшно испугало.
Принц лежит поперёк кровати, которая вся исковеркана, изорвана, изрыта. Как будто свирепый зверь рвал все эти простыни и подушки. Повсюду на полу перья, обрывки такни. Тут явно кто-то безумствовал всю ночь. Но почему я ничего не услышала?
С опаской я подошла к принцу. Он, как будто без сознания. Лежит с закрытыми глазами и почти не дышит. Руки раскидал. Голова немного свесилась с края кровати. Лицо его перестало быть злым. На нем печать бессонной ночи. Но сейчас оно неподвижно и прекрасно.
Я засмотрелась. А потом перевела взгляд на плечи и крепкую грудь. И что больше всего испугало меня, на обнаженной груди Луиджи несколько тонких дорожек… зеленоватой чешуи.
В испуге я прикрыла рот рукой. Не знала что делать.
Как поступить?
Единственное, что понимаю, это то, что ему нужна помощь.
— Господин… — тронула плечо, — ваше высочество?
Но он даже не двинулся. Лежит словно мёртвый.
Тогда я решила, пора звать на помощь.
И побежала из спальни.
Я бежала и кричала — Помогите! Помогите прину!
Хваталась за каждого, кого встречала на пути. Кто-то остановил меня, отвел в сторону.
— Не волнуйся, ему помогут, — сказал какой-то человек, — посиди пока здесь.
Когда я вернулась в покои, принца там уже не было, а комнате быстро убиралась несколько девушек.
44
— Берите его. Осторожно! — командовал Сержио.
Бессознательного Луиджи погрузили на носилки и понесли. Вниз, по тайным лестницам, потом к самому черному из всех черных ходов. Там уже ждала закрытая повозка.
Никто не должен знать куда везут принца. Никто из жителей города не должен догадаться, что та огромная клетка, которую соорудили за стенами замка, у старого черного леса, предназначена для Луиджи, наследника престола.
Это тайная миссия, попытка что-то изменить. Только спустя несколько дней можно будет увидеть результат.
А пока, принца вместе с носилками, положили в повозку и повезли по улицам города.
Процессия что сопровождала, была немноголюдной. Оба назначенных королём мага, пара посвящённых слуг и стражников. Путь они держали к лесу, где уже несколько дней их ожидает железная конструкция величиной с башню.
Весьма довольные, что уже скоро заслуги их увидит король и непременно наградит, Казимир и Сержио надеялись, что дело пройдёт скоро и безболезненно. Единственное о чем они оба беспокоились и понимали, что даже при изоляции принца заклятье вряд ли будет снято. Одно дело — убрать на время, а другое — вовсе прекратить.
Это разные вещи и маги всеми силами искали ответ на вопрос — как прекратить?
Так же, как бывший архимаг Бернар Форус, они хотели решить дело и прославиться на всё королевство, быть фигурами вовлечёнными в вызволение его от напасти. Но пока получалось плохо.
Одна надежда на заточение принца и эксперименты с заклятьями. Может что-то сработает.
— Подозреваю я, что Форус, когда уходил, прихватил с собой важные книги. Иначе, почему мы не можем найти нужного заклятья? — возмущается Сержио.
Они с Казимиром верхом сопровождают повозку и, отделившись от слуг, едут, переговариваясь всё о том же. С недавнего времени вся забота только об одном, как угодить королю и получить значительное вознаграждение.
— Думаю нужно как-то сходить к Форусу в покои, пока его там нет, и обыскать. Он точно припрятал от нас парочку книг, а возможно что-то посерьёзнее, ему не принадлежащее. Хорошо бы уличить его в нежелании помогать, а заодно в воровстве магических принадлежностей. Тогда король сослал бы его, а других конкурентов у нас точно нет.
— Но как это сделать, он же настоящий маг, в отличии…
— Тише мой друг, не говорите так громко, ненароком кто-то услышит и засомневается в наших с вами талантах.
— Я страшно этого боюсь, — подозрительно осмотрелся Сержио.
Но город далеко позади, а на дорожке только повозка, и стража рядом с ней.
— Вот и молчите не нагнетайте. Работайте, получайте жалованье помощника архимага. Я ведь пока ещё архимаг и собираюсь задержаться на этой должности как можно дольше.
У клетки остановились. Казимир спешился и пошел к повозке, заглянул внутрь. Принц всё так же без сознания, но, как известно, состояние это недолгое и нужно спешить, чтобы успеть сделать все к полудню.
Принца снова понесли.
Сержио со стражниками толкнули тяжелую дверь клетки, принца внесли внутрь. В углу клетки что-то вроде навеса, защита от дождя и ветра, там же и лежанка на которую подложили глубоко спящего Луиджи.
— Выходите, — скомандовал Казимир.
Все вышли. Несколько стражников толкнули огромный засов, с трудом переступая и упираюсь ногами в землю. Скоба подошла к скобе и замок величиной с тыкву захлопнулся на двери.
Небольшой деревянный домик на расстоянии от клетки для стражи и человека, который будет прислуживать Луиджи.
Всё. Можно возвращаться.
Дело сделано, осталось дождаться и сделать самое трудное, снять заклятье, если оно конечно есть. И вот тут сомнение одолевает обоих магов. Можно до бесконечности читать заклятья, перелистывая в поиске нужного, и не факт, что оно найдётся.
В этом вся проблема и состоит.
Уже в полдень слуга доложил королю — принц Луиджи заперт в клетке у леса.
45
Через час в спальне принца было настолько чисто, что складывалось впечатление, что хозяин в этой комнате появляется не часто. Настолько хорошо все выметено, вымыто вытерто. Даже не верится, что недавно здесь царил настоящий хаос.
Я прошлась по комнате. Пытаясь понять причины таких поспешных действий.
Что-то происходит. Принц явно болен. Он странный. Как будто имеет два лица, два характера и два человека в одном теле. Один нахальный, насмешливый злой, а другой…совсем не такой.
Сегодня я почувствовала, что он знает меня. Луиджи знает, помнит, но что-то происходит с ним самим.
Хожу по комнате, ищу, сама не знаю что. Заглядываю в углы. Остановилась у кровати. Быстро присела на корточки, потом на колени, заглянула под кровать. Но там тоже пусто и чисто. Как же тщательно они здесь прибрали.
— Да что я ищу? — спрашиваю себя.
Хочу найти что-то разорванное. Но как не искала, ничего.
Тогда я вспомнила про одежду, которую он вчера скинул. Пошла порылась в корзине, куда складываю одежду для стирки. Достала штаны и рубашку. Рассмотрела, потрусила и… На пол вывалилась крохотная, почти крупица, чешуйка.
Вот оно.
Сейчас я побоялась прикасаться к ней, чтобы она не сгорела так быстро, как в прошлый раз. Взяла ее передником и бросила в карман. Ещё раз потрусила одежду, но больше ничего не выпало.
Ещё немного я походила по комнатам и пошла к себе в уголок. Села и задумалась. Что я могу понять от этой чешуйки, ничего. Касаться боюсь, чтобы снова, как тогда не увидеть чудовище. А что если положить ее на одеяло?
Встала, сняла передник и аккуратно вытрусила чешую на тонкое одеяло, которым укрываюсь. Она упала и в тот же момент тихим светом озарила темноту моего угла.
Я присела на колени у кровати и смотрела, как светился это маленькое синеватое зернышко.
Удивительно. Значит, когда принца покрывают такие чешуйки, он становится другим. Нет, это невероятно. Не может человек быть без чешуи, потом вдруг обрасти чешуей, а затем снова скинуть. Такое просто невозможно.
А если… возможно.
Что если накрыть ее рукой?
Я протянула руку, опасливо остановила, боясь двигаться ближе, а потом уже смелее протянула ладонь над чешуей. Показалось, что она засветила ещё ярче, почти как фонарик, как светлячок в траве. Зеленоватый отсвет на моей руке. Чувствую тепло и вижу…Что это я вижу, принца? Только не перед глазами, а мысленным взором. Вижу, что он спит, не шевелится, вокруг него черный лес. Наверное, ему грозит опасность?
