В таком положении на рассвете ее нашла служанка. Бренлина и не спала вовсе, но крик женщины будто вывел ее из странного оцепенения.
– Позови кого-нибудь, – тихо сказала она той совершенно бесцветным голосом.
Глава 35
– А что было после того, как вы приехали от своей приятельницы? – вновь задал вопрос следователь.
– Я вам уже десятый раз рассказываю, как все было! У меня только что умер муж, проявили бы хотя бы каплю уважения к чужому горю! – не выдержала Бренлина.
Несмотря на отсутствие у покойного видимых повреждений, следователь из тайной императорской службы настойчиво попросил ее проследовать за ним в городскую тюрьму для беседы. Она знала этого неприятного светловолосого типа, который не раз посещал графа у них в поместье. Но даже в кошмарном сне не могло привидеться, что когда-то он будет допрашивать ее как одного из преступников.
– Видите ли, ваше сиятельство, граф принимал участие в расследовании одного очень щепетильного дела, – наконец снизошел хотя бы до каких-то объяснений мужчина. – И его смерть кажется мне слишком подозрительной.
– Уж не собираетесь ли вы обвинить в его смерти меня? – вскинула подбородок женщина. Она сидела на грубой деревянной скамье за столом в какой-то каморке без окон. Он навис над ней, всем видом показывая, кто тут главный.
– Давайте начистоту. Мне лично все равно, в чем вас обвинял муж, спали вы с кем-то, кроме него, или нет. Я занимаюсь другим аспектом этого дела.
Бренлина изобразила самый непонимающий взгляд, на который только была способна. Мужчина в ответ на это выражение лица сощурил глаза, будто оценивая, стоит ли ему верить.
– Если лекарь подтвердит, что граф умер сам, вы будете свободны. В противном случае мы продолжим разбираться, а пока я приготовил для вас… эм… нашу лучшую комнату.
Брен невесело усмехнулась. Теперь это так называется? Что ж, она готова и к такому повороту событий. Как она хотела бы спросить у этого человека, жив ли Ророх. Но это значило бы подлить масла в огонь. Она не спеша встала, расправила складки на платье и со всем достоинством сказала:
– В таком случае прошу проводить меня к месту отдыха.
Камера оказалась небольшой, но туда вмещалась настоящая кровать, хотя и узкая, а еще маленький столик с табуретом. Брен не знала, все ли заключенные находятся в таких условиях, но здесь было не так уж и плохо. Ей оставили несколько книг и масляный светильник.
Однако, когда с наружной стороны двери щелкнула задвижка, графине стало не по себе. Она поежилась. Переживания предыдущего дня и ночь без сна сделали свое дело: она заснула в тот самый момент, когда коснулась головой подушки.
Разбудил ее стук в дверь. Открыв глаза, графиня долго не могла понять, где она находится.
– Ваше сиятельство, можно мне войти? Я принес ужин, – донеслось с той стороны.
– Входите, – хрипло ответила женщина, прочистив горло.
Щеколду тут же отперли, на пороге показался необъятных размеров человек. Его плечи едва вмещались в дверной проем. Он нерешительно замер, держа в руках поднос с несколькими мисками и глиняным кувшином да кубком.
– Еда у нас самая простая, – он бочком прошел к столу и поставил все на него. – Но сытная.
– Как я могу к вам обращаться? – уточнила Брен.
По растерянному взгляду стражника она поняла, что он не знал, как вести себя рядом с ней: то ли как с заключенной, то ли как с благородной дамой. И все же он был учтив. За это она хотела его отблагодарить хотя бы банальной вежливостью.
– Криан, ваше сиятельство. Зовите меня просто Крианом. Если что понадобится, только кликнете, я сегодня в ночную смену.
Женщина слабо улыбнулась.
– Спасибо вам, господин Криан. По правде сказать, даже не думала, что у нас такие галантные стражи.
Тот залился краской и хотел выскочить из камеры, но она остановила его жестом. Мужчина застыл. Бренлине показалось, что он до этого никогда не встречал титулованных особ, оттого вел себя так странно. Его нерешительность нужно использовать. И выведать как можно больше информации.
– Трудная у вас служба, господин Криан. Все время один, тяжело, наверное, подолгу не видеть родных.
– Нет у меня никого, – вдруг разоткровенничался стражник. – Вдовец уж давно, родителей тоже похоронил.
Бренлина тяжело, сочувственно вздохнула.
– Нелегко управляться тут одному со всеми заключенными, да?
– Так из заключенных сегодня только вы да еще один, купец какой-то заморский вроде.
При этих словах сердце Бренлины забилось быстрее, но она постаралась себя не выдавать.
– О-о, – попыталась она изобразить праздный интерес. – А его за что посадили?
Бугай пожал плечами.
– Нам этого не говорят, мое дело маленькое. Сказали стеречь – я стерегу. Может, убил кого или украл что. Чуть не помер вчера, руку на допросе ему оттяпали. Видать, что-то серьезное.
Если бы она не сидела, то наверняка не удержалась бы на ногах.
– А лекарь к нему приходил? – она не смогла скрыть тревогу в голосе, но охранник, кажется, не придал этому значения.
– Да какой у нас лекарь? Ваше сиятельство, вы чего?
Она не смогла сдержать слез, но сейчас это ей на руку. Нужно разжалобить стражника.
– Я только что потеряла мужа, – произнеся это вслух, она зарыдала еще больше. Играть не пришлось, достаточно себя не сдерживать. – А вместо поддержки друзей, получаю подозрения в том, что это я его убила! Я, прожившая с ним тридцать зим душа в душу! Господин Криан, где в этом мире справедливость? У него было слабое сердце, только и всего!
Растерянно глядя на графиню, стражник кивал.
– Я не выдержу, если сегодня рядом со мной умрет еще кто-то! Дайте мне осмотреть его, может, нужно рану перевязать.
– Ну, я не знаю…
– Умоляю вас, господин Криан! Позвольте помочь ему! А в благодарность… – она поспешно стянула с себя золотое кольцо с крупным рубином, – я подарю вам это!
Она подхватилась с кровати и вложила перстень в гигантскую ладонь стражника. Тот застыл, зачарованно глядя на красный камень.
– Берите, господин Криан, прошу! Кольцо не именное, на нем нет никаких гравировок. На него можно купить корабль или дом. Вы когда-нибудь думали о том, что можете стать кем-то большим, чем простой стражник?
Она чувствовала, как он колеблется, и усилила напор.
– Позвольте только его осмотреть! Никто об этом не узнает!
Если мужчина и пытался сопротивляться соблазну, то проиграл. Он зажал кольцо в кулак и свободной рукой махнул графине, призывая следовать за собой. На редкость безответственный страж: отвернулся от нее и пошел дальше по коридору. Хотя что она, безоружная слабая женщина, могла сделать такому гиганту? Брен взяла в руки светильник и пошла следом.
Глава 36
– Боюсь, вам не понравится в его камере, – неуверенно протянул нерадивый тюремщик, отпирая засов.
Графиня не успела поинтересоваться почему, как сама все поняла: в нос ударил тяжелый запах испражнений. В первый миг она отшатнулась, но, взяв себя в руки, вошла внутрь. Сердце разбивало грудь изнутри. А что, если он уже мертв?..
Внутри ее обоняние ждала еще более разнообразная гамма: вонь старого пота и очень резкий металлический запах крови… И все же, когда она услышала стон в углу, перестала это замечать, направив все внимание на него. Она готова была закричать. Если бы не волосы и борода красивого светлого оттенка, она ни за что не узнала бы его. На лице буквально не осталось живого места. Кровоподтеки черного цвета. Один глаз настолько заплывший, что не понять: есть он или просто выбит.
В отличие от ее камеры, здесь не было ничего, кроме тонкой соломенной подстилки. Она поставила светильник на пол и, помня о том, что рядом находятся лишние уши, негромко позвала:
– Лиогерд?
– Вы его знаете, ваша светлость? – удивился стражник.
– Да, я покупала у этого торговца ткани для штор, – не стала вдаваться в подробности графиня.
