- Потому что я вампир.
- Ты мне говорил, что твои клыки незаразные.
- Конечно, они незаразные! – воскликнул Ленард. – Причем здесь это!.. Нет, тебе ничего не грозит, - поспешил он убедить меня. – В общем, понимаешь ли, вампиры чувствительны к людям.
- В каком смысле чувствительны?
- Понимаешь ли, пить мы можем в основном людскую кровь. Кровь животных нет смысла, она не приносит наполнения силой, проще уж обычную еду поесть. Да и вкуснее, сказать по правде. Кровь других рас… Эльфийская сладкая, как нектар, способна заживлять определенные типы ранений, но, поверь, трудно найти очередь из эльфов, жаждущих ею поделиться. Гномы, орки, оборотни – всё это не слишком питательно, невкусно, а порой ещё и вредно. Можно заразу какую-то подхватить. Люди делятся охотнее, но если это живая кровь, а не сцеженная в баночку, то могут быть проблемы. Но, в общем-то, когда контакт с человеком тесный, любое случайное соприкосновение с его кровью может привести к неприятностям.
Я нахмурилась.
- И человеческие женщины, - продолжил Ленард, дико краснея, - да и женщины в целом… Вилена, не заставляй меня об этом говорить!
- Да говори уж.
- Мы познакомились, когда я уже служил, и, понимаешь ли, она была девицей довольно свободных нравов… Не какая-нибудь непорядочная, просто очень, хм, открытая, и…
- Ленард, если ты скажешь прямо, я меньше гадостей успею себе придумать. Я уже поняла, что вы с ней не просто собирали цветочки. Но ты говорил, что ты не кусал до этого других женщин.
- Говорил, потому что кусать не невинную женщину безопасно только в том случае, если невинность она потеряла с тобой, и на этом перечень мужчин закончился, - буркнул Ленард. – Но это необязательно, и вообще, мы договорились не тратить время на предрассудки. Мне тогда никто жертв приносить не собирался, вот. Но в общем… Ну…
- Я тебя прошу, хватит краснеть, Ленард. Ты взрослый мужчина, честно, а ведешь себя, как закомплексованная девица.
- Да лучше б я был закомплексованной девицей! – воскликнул вампир. – В общем, её кровь мне не подходила. Категорически. А полностью не соприкасаться с нею не получилось, хотя я, слава Лэйру, ничего не пил! Иначе я б уже здесь не сидел.
- Она была больна? – взволновалась я.
- Здорова, - ответил Ленард. – Нездоров я.
- В каком смысле?
- Ну… У меня аллергия, - сдался он. – Аллергия на… Мне наш ученый говорил: на третью группу крови. Вот. А у неё, очевидно, была именно она. В общем, история нашей любви закончилась тем, что я распух и собирался отойти в мир иной. После этого мы вынужденно расстались: она обозвала меня чахоточным, и что я мог возразить? Благо, мы с того времени не виделись уже года четыре, но я поклялся себе, что никогда даже на метр не подойду к человеческой девушке! А потом в моей жизни появилась ты. И, - Ленард просиял, - всё хорошо!
- То есть, - с нажимом поинтересовалась я, - ты хочешь сказать, что ты знал про аллергию на третью группу крови и полез меня грызть? Ленард! А ты не пробовал сначала беспокоиться о своем здоровье?! Это же безответственно!
- Не пробовал, потому что лучше б я распух, чем мне пришлось бы приносить кого-то в жертву путем убиения! – возмутился вампир. – Ну и… У меня было предчувствие.
Я вздохнула.
- А следующую жертву ты тоже по предчувствию укусишь?
- Что значит укусишь?! – взвился Ленард, вскакивая на ноги. – Я не собираюсь изменять!
- Изменять? – вопросительно изогнула брови я.
- Конечно! – подтвердил он, а потом, посмотрев на меня, хлопнул себя ладонью по лбу. – Я всё время забываю о том, что ты не местная.
- Ну, я вроде как стараюсь говорить всякую ерунду, чтобы забыть тебе было гораздо сложнее, - расплылась в улыбке я. – Но что там про измену?..
- Если вампир выбирает себе возлюбленную, к тому же, они закрепляют связь укусом, то укусить другую или другого равно что уложить его в постель, - пояснил Ленард. – Вампиры очень избирательно относятся к укусам…
- И грызут только своих жен и мужей, - ухмыльнулась я.
- Редко, - отметил Ленард. – Но я не собираюсь кусать никого другого, кроме тебя. Ну, и тебя не собираюсь… Разве что по крайней необходимости. Если ты позволишь, разумеется.
Я пожала плечами. Прошлый укус Ленарда подарил мне в качестве последствий только синяк на шее и легкую временную слабость. Не слишком приятно, конечно, но это легко можно пережить, если укус действительно необходим. Конечно, уверенности в понимании механизма взаимодействия вампира с кровью я имела, но подозревала, что кровь дает ему возможность набраться сил.
- А что до следующих жертв, - продолжил серьезно Ленард, - то я собираюсь прекратить этот ужас. Вообще не понимаю, зачем нужно жертвоприношение. Да, в ритуальную ночь вампир может значительно усилить свой магический резерв, вероятно, Тёмные Властелины привыкли пользоваться этим, но до Дамиана никто до убийств не доходил! Разве что в древности. Неудивительно, что его так все ненавидели, что даже попытались заразить посредством укуса. Отвратительное существо, право слово, - Ленард вздрогнул, показывая, что на самом деле ощущал к своему предшественнику отвращение. – Но с этим всем мы будем разбираться завтра. Сейчас уже поздно. Позволишь проводить тебя?..
- Конечно.
Я думала, что провожать Ленард меня будет аккурат до дверей собственного кабинета и просто выставит в коридор, но он, кажется, был джентльменом до мозга костей, потому подставил мне локоть и неспешно, так, чтобы мне было удобно поспевать за ним в не слишком комфортном платье, прошествовал в направлении моей спальни.
Место, где меня поселили, требовало отдельного рассказа. Разумеется, в замке были этажи для слуг, но оставлять там саму личную помощницу Тёмного Властелина там бы никто не стал. Гостевые комнаты, во-первых, плохо подходили для занимающей официальную должность в замке девушки, а во-вторых, в большинстве своём хранили немалый отпечаток правления предшественника Ленарда, потому их тоже сочли неприемлемым вариантом. По логике вещей, мне полагалось разместиться где-то рядом со спальнями Фабиано, Гэри и Марко, схожих со мной по статусу – они тоже находились у Тёмного Властелина на службе. Но когда сам Ленард услышал о том, кто будет жить всего в одной стене от меня, решительно заявил, что такого не будет.
Потому комнату мне выделили двумя этажами выше. Когда-то тут размещались высокопоставленные подчиненные Тёмного Властелина, потому внутри оказалось просторно и светло. Запыленные окна мы с Хлоей отмыли, старый, погрызенный молью ковер выбросили, прибрались, и в целом, внутри оказалось достаточно уютно. Мне мои покои не сказать, что очень нравились, но и отторжения никакого не вызывали, потому я просто смирилась с тем, что мне предстоит здесь жить.
Главным недостатком было то, что идти туда далеко, минуя несколько десятков коридорных поворотов и лестничных пролетов. Очевидно, такая путаница была для того, чтобы жители покоев не чувствовали себя незащищенными, но я только лишний раз уставала.
Сейчас, под руку с вампиром, я проделала этот путь с гораздо большим удовольствием, чем обычно. Мы говорили о каких-то мелочах, окончательно позабыв о проблемах, и даже посмеивались над какими-то шутками, ставшими общими, и над нашими планами, для осуществления которых следовало ох как потрудиться.
Неладное я ощутила, уже когда мы приблизились к двери в комнату.
- Как-то тут влажно, - отметил Ленард. – Разве здесь всегда такой воздух?
Ощущения были, словно в коридоре прошел дождь.
- Нет, обычно тут пыльно и сухо, - отметила я.
- Секундочку. Держись у меня за спиной, - Ленард отпустил мою руку и зажег на раскрытой ладони магический шарик, пульсар, как он его сам называл. Силовые потоки обвивались вокруг длинных тонких пальцев вампира, показывая, как тесно он связан с собственным даром.
Мужчина осторожно подошел к двери и щелкнул пальцами второй руки. Дверь, повинуясь такому приказу, отворилась сама, и Ленард зашвырнул в комнату шарик.
