Ленард улыбнулся мне, явно поняв причины смущения, и потянулся к пуговицам, чтобы застегнуть их наново. Я бросилась ему помогать и с огромным для себя удивлением обнаружила, что пуговиц как-то сильно больше, чем было прежде. Наши пальцы путались, и мы прикоснулись друг к другу, должно быть, несколько сотен раз, прежде чем наконец-то справились с рубашкой.
- Так лучше? – чуть более низким, чем обычно, голосом поинтересовался у меня Ленард.
- Всё замечательно, - утвердительно кивнула я, чувствуя, как на щеках вспыхивает легкий румянец. – Что мы сегодня будем делать?
- На крышу бы надо глянуть, - промолвил Ленард. – Но сначала позавтракать бы. Пойдем в зал?
Я кивнула. На самом деле, самой очень хотелось есть, прежде чем действительно браться за дела, и я покорно последовала за Ленардом, позволив себе опереться о его локоть. Идти рука об руку с Тёмным Властелином было приятно, и это прекрасное утро ничто не должно было разрушить, пока мы не заглянули в обеденный зал.
- Это ещё что за черт! – не удержавшись, воскликнула я, когда Ленард открыл передо мной двери, и мы с ним вдвоем замерли на пороге.
И вправду, в зале впервые за всё время, что прошло с момента, когда Норхейм познакомился с укушенной мной, было полно народу. Все девицы, которые было на пару дней оставили идею соблазнять Ленарда, находились здесь, только все они, кажется, думали совсем не о Тёмном Властелине. Потому что облепили девушки плотной толпой несчастного Фабиано.
- Доброе утро, - поприветствовала нас Алиция, единственная, кто не стоял в очереди к красавцу-эльфу. – Присоединяйтесь к завтраку! Думаю, у нас есть время, когда ваш дражайший эльфийский друг общается с дамами.
- И почему он с ними общается? – вопросительно изогнул брови Ленард.
- Как же? Я просветила девушек, сказала, что Фабиано давно исцелился и, разумеется, испытывает недюжинный интерес к противоположному полу, - доложила Алиция. – Думаю, теперь эти девицы не будут мешать нам с вами, господин Ленард? Ведь у них уже есть Фабиано…
Судя по скорбному выражению лица эльфа, он явно был не в восторге от женского внимания. Рассеянно отвечая на вопросы, он выразительно посмотрел на меня, и назвать это иначе, кроме как мольбой о помощи, я просто не могла. Надежда буквально отпечаталась у него на лбу; Фабиано искренне надеялся, что сейчас его выпустят из своих цепких лап невесты.
Ленард тоже был явно не в восторге.
- Я полагал, - медленно промолвил он, глядя на присутствующих, - что дорога в мой дом забыта. Кажется, в прошлый раз присутствующих здесь смутило наличие избранницы у меня.
Я ощутила, как розовеют у меня щеки. Надо же! Избранницы! Не личной помощницы или что-нибудь в этом роде, а именно избранницы, так ласково, как говорят только о любимой женщине… Может, конечно, я придумываю и слышу то, что хочу слышать, а не то, что должна, но как приятно было садиться за стол рядом с Ленардом и чувствовать на себе его внимательный взгляд.
- Мы решили убедиться в том, что не случилось никакой жестокой ошибки, - отметила одна из девушек. – Ведь наши отцы всё ещё надеются на выгодный союз с Тёмной Стороной.
- Надо же, - хмыкнула Алиция. – Какое чудесное совпадение! Мой отец тоже надеется!
- Действительно, - зло отозвался Фабиано, наконец-то отвоевав себе стул и проигнорировав тот факт, что девушки вновь обсели его настоящей стайкой. – Что ж князь так старательно скрывал свои надежды, когда надо было отдавать дочь за эльфа-некроманта? А как речь зашла о вампире, ещё и укусившем другую, так сразу никаких преград…
- Значит, мой отец обращал внимание не только на магический дар, а и на человеческие качества.
Фабиано едва не поперхнулся. Ленард, сидевший рядом со мной, поспешил отвести взгляд, и я увидела, что он с трудом сдерживает смех.
- Конечно, Ваше Светлейшество, - проговорил наконец-то эльф, тоже едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, - если князь учитывал ещё и моральный облик, то куда нам всем до Дамиана! Пожалуй, для того, чтобы достичь его уровня, мне пришлось бы одарить своим вниманием каждую из присутствующих здесь девиц, а потом каждой сообщить, что я передумал.
- Дамиан так часто разрывал помолвки? – хмуро уточнила я у Ленарда.
- Нет, - шепотом отозвался вампир. – Дамиан тащил в постель всё, что шевелится, а потом говорил, что передумал жениться.
- Ой.
- Ага.
Мы умолкли. Фабиано и Алиция обменялись ещё несколькими пылкими взглядами, и мы все наконец-то принялись за еду. Однако, завтрак уже подходил к концу, еда на столе заканчивалась, а вот энтузиазм барышень, окруживших эльфа, не иссякал. У меня возникло предположение, что они, вдохновившись перспективой найти себе мужа-эльфа, даже о Тёмной Стороне позабыли.
Нет, так дальше продолжаться не может! Бедный Фабиано уже и побледнел, и не знает, как отбиваться! Каким это я буду другом, если решу, что можно так всё и оставить, лишь бы только эти сумасшедшие охотницы на женихов не трогали Ленарда? Тоже мне, светлыми называются!
- Боюсь, - промолвила я, обращаясь в первую очередь к девушкам, окружившим Фабиано, - всем нам пора приступать к работе…
- И мне? – как-то особенно жалобно поинтересовался эльф.
Какая-то девушка, довольно симпатичная, кстати, сидевшая по правую руку от мужчины, упорно накручивала на палец кудрявую прядь его волос. Вторая осуществила попытку потрогать кончик уха, но, перехватив взгляд молодого некроманта, решила, что лучше пока что воздержаться и подержать его за плечо.
Рядом со мной вредно хихикнула Алиция, и я неожиданно для себя осознала, что она это сделала из чувства мести, а не потому, что хотела отвадить невест от Ленарда, а Фабиано от себя, таким образом расчистив путь к Тёмному Властелину.
Да даром ей не дался тот Тёмный Властелин! Даром, что она говорила о замужестве, а всё равно вон подалась вперед и сверлила взглядом Фабиано. Тот периодически поднимал на неё разгневанный взгляд, и тогда Алиция обязательно отвечала или самодовольной улыбкой, или тем, что выразительно закатывала глаза. И чего они не поженились?.. Была ж помолвка.
- И тебе, Фабиано, - решительно ответила я. – Работают здесь все. Нам ещё храм в замке разбирать, а это, знаете ли, не такое уж и простое дело…
- Ох, - скорбно вздохнул эльф. – Какой кошмар! Но не могу же я одновременно разгребать хлам и общаться с прекрасными госпожами.
Одна прекрасная госпожа в этот момент как раз старательно пыталась разжать кулак Фабиано, чтобы потом сделать вид, будто они держались за руки. Эльф не поддавался, и цепкие женские пальцы с задачей не справлялись. Кажется, девица уже несколько раз случайно или нарочно поцарапала Фабиано, но он держался молодцом и делал вид, что совершенно ничего не замечает.
И, разумеется, продолжал стоять на своём.
- Увы, но освободить тебя от работы я не могу, - решительно промолвила я. – Но девушки могут присоединиться к нам в уборке замка, если им, разумеется, так ценно пребывание рядом с тобой, друг мой. Алиция, Вашего Светлейшества это, кстати, тоже касается. В этом замке никто лениться не будет.
- Как же? – воскликнула одна из окруживших Фабиано дамочек. – Но ведь мы – представительницы высокого сословия…
- Увы, - мой голос был серьезен донельзя, - но происхождение никак не влияет на необходимость всё-таки разобрать хлам. Потому никаких послаблений не будет. Фабиано у нас тоже не случайный эльф, но он с нетерпением ждет возможности приступить к работе. Не так ли, друг мой?
- Да, да, - кивнул эльф.
Судя по всему, перспектива разбора хлама у него никакого смущения не вызывала. Он вскочил на ноги с легкостью, достойной всамделишного эльфа, воззрился на меня, как солдаты порой смотрят на великих военачальников, и с некой патетичностью воскликнул:
- Веди нас.
- Но мы не можем работать! – запротестовала всё та же барышня.
- Так вас тут никто и не держит, - отметила я. – Вы можете быть свободны. В самом деле, мы не можем позволять гостьям трудиться против их воли… Не так ли, господин Ленард?
