как? – Слабая усмешка тронула губы верховного инквизитора, и я отчетливо поняла, что он не поверил разыгранной сцене.
– П-простите, – совершенно искренне запинаясь и заикаясь, выдавила я из себя. – Я н-не знала. Х-хотела как лучше. – Шмыгнула носом и с надрывом попросила: – Не выгоняйте меня! Мне жуть как нужно это место! Я больше не буду!
И залилась слезами.
Сама поражаюсь своему актерскому таланту! Никогда бы не подумала, что у меня получится расплакаться на заказ. Но я вдруг зримо представила, на каком тонком волоске повисла сейчас моя жизнь. Не приведи небо угодить в руки к этому Этану. Ладно бы просто убил. Наверняка ведь пытать сначала будет.
Кустистая бровь верховного инквизитора дернулась в изумлении. Но набалдашник его трости по-прежнему упирался мне в подбородок, не давая опустить голову.
– Папа, хватит! – неожиданно раздалось строгое. – Ты перепугал бедняжку до разрыва сердца.
Я чуть скосила глаза в сторону спасительного голоса и увидела…
Демоны, вот в этот момент у меня действительно чуть не произошел разрыв сердца. Потому что жена Джестера оказалась просто-таки до безобразия красива!
Невысокая, стройная и очень изящная блондинка тепло улыбнулась мне в знак ободрения. О, теперь понимаю, почему ее платья сидят на мне как влитые. А какие у нее лучистые голубые глаза! Какие светлые волосы, уложенные в высокую сложную прическу! Какие пухлые чувственные губы!
И я зарыдала еще горше. На этот раз от осознания, что ближайшую неделю Джестер будет день-деньской проводить рядом с Летисией. Конечно, он заливался соловьем, убеждая, что не испытывает к своей законной супруге никаких чувств. Но теперь я верила в это с трудом. Вдруг на сей раз он все-таки не устоит от искушения и падет в объятия порока?
«Порока? – скептически вопросил внутренний голос. – Лариса, она его законная жена. В таком случае вернее будет сказать – вернется в лоно семьи».
Этан в замешательстве опустил трость, и я тут же спрятала лицо в ладонях, всем своим видом продолжая демонстрировать искреннее раскаяние.
– Простите, что стали свидетелями столь неприятной сцены, – раздался сухой напряженный голос Джестера. – Лорни, проводи мою жену и тестя в гостиную. Я закончу здесь – и сразу же присоединюсь к вам.
Кто такой Лорни? Ах да, наверное, дворецкий.
– И какое же наказание ты уготовил для этой любопытной сверх всякой меры девчонки? – спросил Этан.
Вот до чего же прилипчивый тип! Ну почему он ко мне привязался? Подумаешь, эка невидаль – служанка попалась на оплошности. Все никак не уймется.
– Этан, при всем моем уважении, это не должно вас касаться, – непреклонно проговорил Джестер. – Уж со своими домашними проблемами я справлюсь как-нибудь без ваших советов.
– Папа, действительно, – неожиданно поддержала его Летисия. – Пойдем. Выпьем после дороги горячего вина. Ты так спешил сегодня, что я даже позавтракать толком не успела.
Этан так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали, по-моему, все присутствующие в комнате. Но затем раздались шаги, хлопнула дверь – и стало тихо.
Я осторожно растопырила пальцы. Опасливо огляделась и позволила себе опустить ладони, лишь когда убедилась, что в библиотеке не осталось никого постороннего.
– Спасибо, Энни! – с чувством выдохнул Джестер. – Ты меня спасла.
Обычно хмурая и неразговорчивая женщина вдруг трогательно порозовела и смутилась.
А Джестер тем временем подошел ко мне и протянул руку.
Я не стала отказываться от его помощи. Сильные пальцы обхватили мое запястье – и Джестер легко вздернул меня на ноги.
– По-моему, я себе колени до крови расшибла, – пробурчала я, и Энни тут же вновь насупилась. Вздохнув, я добавила уже мягче: – Но да ладно, я не в обиде.
– Я должен был это предвидеть, – проговорил Джестер с досадой, пропустив мою жалобу мимо ушей. – Как же некстати!
И с такой силой сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
– Ничего страшного не произошло, – негромко проговорила я, почему-то ощущая смутную вину за случившееся. – Вряд ли Этан Гург…
И запнулась, вспомнив блеклые глаза верховного инквизитора.
Ох, такое чувство, будто этот тип прекрасно знает, кто я на самом деле! Но откуда, хотелось бы знать? Как-то подозрительно все это.
Джестер тяжело посмотрел на меня, видимо, подумав о том же.
– Как бы то ни было, но Этан видел тебя, – проворчал он. Скривился и негромко выругался, да так, что даже невозмутимая Энни вспыхнула от смущения и неодобрительно посмотрела на хозяина.
– За просмотр деньги не берут, – опять попыталась я его успокоить. – И вообще, по-моему, это прекрасный способ оправдать мою высылку на кухню. Если Этан вдруг поинтересуется, куда делась та клуша-служанка, то смело скажешь, будто приказал ей и носа от мойки не отрывать. Мол, ни на что большее она и не годится.
Джестер напряженно выпрямился, будто пропустив мои слова мимо ушей. Уставился куда-то поверх моей головы, и я поняла, что он в уме просчитывает великое множество развития ситуации.
Эх, если бы я только знала, что он вообще задумал! Возможно, дала бы ему совет.
– Ладно, – наконец, хмуро обронил Джестер. – Будем решать проблемы по мере поступления. Энни, проводи Амелию на кухню. И пусть носа оттуда не показывает!
Энни вместо ответа вежливо поклонилась и многозначительно посмотрела на меня. И я покорно отправилась к выходу.
Глава первая
Я сидела около раковины, до пределов наполненной грязными закопченными и очень жирными сковородками и кастрюлями, и мрачно смотрела на это безобразие.
Ненавижу мыть посуду! Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда окончательно выгнала Вадима. И во многом по той причине, что избавилась от столь тяжкой и неблагодарной обязанности. Сама-то я дома почти не ела. В выходные предпочитала заказывать что-нибудь в доставке, а в рабочие дни по вечерам ограничивалась кефиром и каким-нибудь
