полностью, одновременно одарив силой, прощением за всё, забирая боль состраданием. Он не верил в реальность происходящего, допуская, что бредит после ранения, валяется в лихорадке в холодной постели, погрузив разум во тьму.
— Не уйду. Никогда.
Протянула ниточку из реальности, опять вытянула из одного омута, чтобы погрузить в другой. Стефан терял контроль над собой. Непривычные, незнакомые чувства вспыхнули с невероятной силой. Притянул к себе, сжал, словно боясь, что ускользнёт от него Бельчонок, не поймаешь. Сошлись как две части единого целого. Вдыхал аромат волос, зарывшись в огненные волны, прижался подбородком. Идеально подошли друг другу.
Невозможно, нельзя. Маг знал это точно. Попытался объяснить, что она не понимает, как опасно быть рядом. Говорил и насмотреться не мог на своего Бельчонка — глаза зеленее весенней травы, веснушки, каждую из которых хотелось целовать вечность. Смотрел в глаза долго, пытаясь понять — осознает ли или это странный каприз наивной девчонки, опять удивила его своей решимостью. Полностью понимала, когда шагнула к нему такому, зная, что рядом чудовище. Удивительная, храбрая девочка.
— Я обязан решать за тебя, потому что только я знаю, с чем мы все имеем дело.
— Не уйду.
Упрямый Огонёк. Неужели теперь его. С ним рядом. Стефан боялся поверить. Сделала она его сильным и слабым одновременно.
— Смелый Бельчонок, но глупый. Неужели думаешь, что я допущу, чтобы ты связала свою жизнь с чудовищем.
Стефан прекрасно знал, насколько безжизненно собственное лицо, поэтому старался голосом показать, что чувствует. Добился улыбки и сам внутри ожил. Проклятая сделка! Навсегда лишили возможности улыбаться.
Наивная девочка не считает его чудовищем, шутит и почти всё понимает, обещая помочь. Ничем не поможешь мне, Огонёк. Просто будь рядом, не оставляй без своего огня. Руки тёплые у неё, не отпускал бы никогда. Не удержался от ласки, а она ответила, каждое движение предугадывала, одной нитью связаны.
Заметил глубокий свежий порез на пальце Вельды, нахмурился, залечил тут же. Всё готов был отдать. Последние силы, которых осталось мало.
— А себя? — она думала только о нем.
— Это сложнее. Необходимо много силы.
— Я буду твоей силой, — опять обняла жарко.
— Ты уже моя сила. Огонёк.
Долго держался Стефан, но живое тепло и нежность лишили остатков благоразумия. Пальцами прошёлся по лицу, взял за подбородок, потянулась к нему всем телом и душой. Склонился и бросился в сладкий омут безумия. Позабыл о сделке и том, каков он.
Сам не понимал, как создавал иллюзии, погружая в них себя и Вельду. Прекрасные и светлые образы, рождённые их единением. Целовал и возрождался для жизни, для противостояния культу и самому Дивному богу.
Но иллюзии оказались лишь фантомом — трава увядала, превращаясь в прах, цветы распадались в гниль и смрад, звезды тускнели. Вкрадчивый шёпот древнего заклятья зазвучал в голове: «Мой навеки». Белые черви-нити дёрнулись и начали прорастать через позвоночник, стремясь дальше ядом безысходности и ужаса. Они жаждали его Бельчонка не меньше, чем он сам желал её.
Отшатнулся в секундной панике.
— Нет! Что я творю!? Погублю тебя…
Пытался объяснить, сбивался, огромная усталость навалилась — трудная выдалась ночь.
Упрямица, она ничего не хочет слушать. Ощутила часть ужаса, прошла по краю тьмы, но не отступает. Опять восхитился Стефан силе духа рыжей девчонки. Как с такой бороться. В любом случае не теперь, ранение и последующие события тяжело дались. Комната закачалась, пол уходил из-под ног.
— Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.
— Да, ты права. Позже, на свежую голову…, - Стефан засыпал. — Дом полностью твой или лучше возвращайся к тёте.
За последние тринадцать лет не было у него сна безмятежнее и крепче, чем в эту ночь.
Глава 18
Первым делом Вельда завесила зеркало в спальне. О том, что она увидела в отражении старалась не думать, знала свою фантазию, которая могла распалиться и создать ещё худшие образы.
«Подумаешь, заколдованный маг», — пожала плечами. — «Что мы, про заколдованных магов не читали? Расколдуем, будет лучше, чем прежде», — даже засмеялась тихо.
Убедилась, что Стефан спокойно спит, долго не могла оторваться, наблюдала за ним — во сне лицо мага расслабилось, перестало быть жёстким, стало юным и светлым, и рассогласованность черт куда-то почти исчезла. Зло Вельда подумала о тех, кто мучает Стефана. Знала бы кто виноват, все бы отдала, чтобы наказать.
Тихонько вышла из комнаты и осмотрелась. Дом у мага был добротный, кажется, за ним даже следили — в целом порядок и чистота. Может быть какая-нибудь приходящая прислуга или Стефан использовал элементарную магию для поддержания порядка. Но Вельда с удовольствием принялась поправлять мебель, подбирать вещи, которые почему-то нашли приют на полу.
Заглянув в лабораторию, она поняла, что тут ничего трогать не стоит, магу это точно не понравится. Только книги на полках манили — соскучилась Вельда по хорошим книгам. Она обещала себе, что обязательно попросит разрешения почитать что-нибудь. Интересные книги должны быть у мага.
Вспомнила про плащ, что принесла с собой. Вернулась в спальню. Стефан спал очень крепко, не удержалась и поправила сбившееся покрывало. Плащ и камзол валялись на полу. Вельда досадливо поморщилась — ковёр тоже испачкали, отложила это на потом. Спустилась с вещами вниз. И кухня, и хозяйственная комната выглядели уныло, вероятно маг ими совсем не пользовался.
Осмотревшись, Вельда нашла всё, что нужно для стирки и вскоре одежда была повешена сушиться. Теперь следовало позаботиться о еде. Стефан, похоже, не ел нормально очень давно, постепенно превращаясь в тень человека. Не мешает и ванную приготовить, но её Вельда пока не обнаружила.
И плиту в кухне не разжигали давно, но уголь лежит рядом. С радостью Белка хлопотала на кухне предвкушая, как накормит Стефана после сна. Раненому необходимо хорошо питаться — это она знала точно. Осталось дело за малым, отыскать продукты.
Тщательно обследовав кухню, Вельда увидела ход в подвальчик и очень обрадовалась, найдя там немного крупы, картофеля и репы, на леднике хранилась тушка неизвестной птицы. Все достаточно свежее. Нашла корзинку и сложила туда съестное. Действовать пришлось почти в полной темноте, только
