сверху падал тусклый свет от свечей в кухне. Вельда подумала, что зря не прихватила одну из них с собой.
Спотыкаясь, она продолжала обследовать погреб, но, кажется, нашла все, что было возможно. А вот и мешочек с мукой — Вельда обнаружила его на ящике у стены, чтобы достать пришлось передвинуть тяжёлый сундук. Теперь можно испечь лепёшки.
Сундук решила на место не возвращать. Какая разница, где он стоит, а такая тяжесть. С продуктами она поднялась в кухню. Плита потрескивала, распространяя тёплый дух.
Разложив на столе находки Вельда оглянулась в поисках ножа и поняла, что-то в комнате изменилось. Поразмыслив, она пришла к выводу, что часть стены напротив плиты расположена теперь немного под углом, что само по себе странно для обычного помещения.
Так и есть, встроенная в стену плита развернулась, показав узкую щель, за которой скрывалась темнота. Вполне можно просунуть руку, а тогда и плита поддалась раскрывшись дальше. Вельда испугалась и одновременно загорелась любопытством. Теперь она не стала сразу же кидаться в приключения, а взяла свечу и нашла нож. Более того, она взяла кастрюлю и подставила между стеной и плитой, чтобы та не закрылась сама. Чтение книжек не прошло даром.
За стеной открылся тёмный проход со ступенями вниз. Аккуратно ступая, девушка спустилась и оказалась в галерее, освещённой факелами. Замерев, Вельда боролась с собой. Природное любопытство толкало на безрассудство — пойти дальше, исследовать, сунуть нос во все тайны. К тому же галерея тянулась в обоих направлениях, двойной соблазн.
Всё-таки любопытство взяло верх, и она проследовала направо от лесенки. Под ногами поскрипывал песок, где-то капала вода и гуляло эхо. Несколько раз Вельда обругала себя за глупость, но неужели теперь отступать. К счастью, поход завершился благополучно быстро и банально — она добралась до запертой двери, взламывать которую, естественно, не собиралась. Поэтому вернулась по галерее назад. К этому моменту она обрела определённое благоразумие, да и Стефан нуждался в заботе, поэтому следовало подняться обратно и заниматься будущим завтраком. К тому же Вельда изрядно устала после всех потрясений, выпавших на их долю сегодня.
Мысленно она отметила для себя, что о находке нужно рассказать Стефану и вернулась на кухню, постаравшись плотнее закрыть проход. Сделать этого не удалось полностью, скорее всего где-то был тайный механизм, который и управлял стеной. И эта тёмная щель теперь смущала девушку, создавая невидимую опасность.
Поэтому готовила она быстро, чтобы не оставаться в одиночестве надолго. Когда всё было готово, Вельда припрятала завтрак под полотенцем у плиты — утром все будет ещё тёплым. И тогда поняла, что буквально валится с ног. Она вспомнила, что в спальне Стефана есть глубокое и на вид удобное кресло. В комнате Вельда убедилась, что всё хорошо — Стефан похоже так и не просыпался. Она тихонько разместилась в кресле и почти мгновенно тоже уснула.
Просыпаться Вельда начала от тихого шороха и смутного беспокойства. В полусне пошевелилась, поменяла позу — не так уж удобно спать в кресле, разлепила веки, щурясь на свет из окон. В приоткрытой двери мелькнула тень, что разбудило девушку окончательно. Она подскочила, думая, что Стефан успел встать и выскользнул в коридор, но маг лежал в постели.
Мысли тут же вернулись к тайному ходу. Что, если через него в дом проникли злодеи, чтобы убить Стефана. Кто-то два раза покушался на Фолганда, настойчиво пытаясь уничтожить. Но увидели, что он не один и побоялись. Теперь, пока Стефан не проснётся, Вельда ни за что не спустится вниз.
Маг почти сразу же открыл глаза и поморщившись сел в кровати. Несколько секунд он смотрел на Вельду взглядом человека, который не понимает, что в его спальне делает рыжая девчонка и как она туда попала.
— А я завтрак приготовила и нашла тайный ход, — поспешила сообщить Вельда, ей показалось, что сейчас её выгонят.
Стефан молча переваривал информацию. Ничего по лицу не поймёшь. Глаза- льдинки смотрят сурово.
«Точно выгонит», — расстроилась Вельда. — «Коротким было твоё счастье, Белка».
— Бельчонок, выйди пожалуйста, я переоденусь, — постарался голосом окрасить слова, как же сложно без нормальной мимики, раньше справлялся, но, когда рядом его Огонёк — невозможно.
Улыбка осветила лицо Вельды, кивнула и набравшись смелости спустилась вниз. Она успеет закричать, и Стефан обязательно спасёт, если вдруг чужой проник в дом. Торопливо девушка тоже привела себя в порядок и побежала разогревать завтрак.
В кухне ничего не изменилось. Проход в стене оставался приоткрыт. Пока девушка раздумывала, где накрыть на стол, Стефан появился сам. Все камзолы у него были черные, никакого разнообразия в гардеробе.
— Где тебе накрыть? — немного запнулась, произнося «ты».
— Давай здесь. Сама тоже садись.
Стефан вёл себя очень сдержанно. Не злился, не был совсем холодным, как раньше, голосом показывал, что многое изменилось. Но от ночных эмоций не осталось и следа.
«Как и говорили. Только друзья», — и Вельде стало грустно, но она взяла себя в руки, потому что если маг догадается, то вовсе прогонит.
И все же что-то изменилось. Шустро накрывая на стол, раскладывая еду, Вельда остро почувствовала, что между ним и магом осталась та тонкая ниточка, которая проявилась сегодня ночью. Ей сделалось спокойней, если не думать об отражении и бесконечном количестве шрамов на теле Стефана, о нападениях. Но откуда-то возникала уверенность, что вместе они точно справятся. И маг сегодня выглядел лучше — бледность стала обычной, движения твёрдыми.
Он понимал, что должен держать себя в руках. Никаких срывов подобных сегодняшней ночи нельзя допустить. Любое прикосновение к ней, а тем более нечто большее может пробудить Кукловода. Но и без рыжей девчонки рядом Стефан больше не мог. Пройдёт время, придётся отпустить, она живая и захочет настоящих отношений, семьи и детей. Дать ей это он не сможет.
Над столом витали вкусные ароматы, но аппетита не было. Увидев, что Стефан почти не ест, Вельда возмутилась:
— Тебя ветром качает. Ешь!
— Вот же, добрая тётушка на мою голову, — пробурчал Стефан.
— Что?! Тётушка! — Вельда замахнулась полотенцем.
— Сдаюсь, — он быстро принялся за бульон, а свободной рукой что-то создавал в воздухе.
Заворожённо Вельда наблюдала как плавно двигаются пальцы мага, как сгущается пространство над
