— Что там? – не обратила на справедливый укор внимание Женька. – Видел Баяра?
— Да, он, кажется, цел. Связан только, с кляпом во рту. Я думаю, его на ночь глядя пытать не будут.
— Пытать? – сглотнула Женька.
— А то ж. Узнать захотят, где стан, сколько воинов. Потом, может, выкуп потребуют. Не зря именно его взяли, Баяр у нас – фигура известная. Он же – дайчин сүнс, дух воина. Ну, или воинственный дух. Неуязвимый и грозный. А тут такая удача – взяли его живым! Иштырцы от счастья, наверное, плясать будут. М-да, наверное, выкуп не запросят. В жертву принести захотят.
— Прекрати нагнетать, – буркнула Женька. – Сколько там народу?
— Я насчитал больше сорока голов.
— А что, только до сорока считать умеешь?
— Ах ты звереныш! Ладно. Смотри. Вон там дозорный. И вон там. Сможешь снять? Надо одновременно и тихо.
— Смогу, – уверенно кивнула Женька, хотя ни разу не пробовала. Но надо так надо, она ж воин? – А потом что?
— Потом… – Наран на мгновение задумался. – Подкрадываемся к Баяру, развязываем и уползаем? Пока все спят?
— А ты уверен, что это сработает?
— У тебя есть план получше?
Женька высунула голову из травы и попытался разглядеть диспозицию, благо, что вражеский лагерь был освещен кострами
— У какой-нибудь твари обязательно будет бессонница, – уверенно сообщила она. – Надо резать всех.
— Нас двое. Их с полсотни. Не успеем.
Подползли совсем близко, шепчась. Два дозорных. Несколько человек, расхаживающих между кострами. Спящие прямо на земле иштырцы. И Баяр, привязанный к вкопанному в землю шесту – прямо посередине стоянки. Был бы где-то с краю – было бы легче.
— Нет, твой план мне не нравится, – вздохнула Женька. – Сам посуди, часовые упадут, нас засекут. Глупо. Что мы вдвоем против толпы народа сделаем? А ты быстро бегаешь, Наран?
— Отвлечь их, выманить? Хотя бы часть?
— Ну да.
— Это я могу. А дальше? Ты справишься с оставшимися?
— Нет. Но если я поближе подберусь, то попробую нож кинуть. Я хорошо метаю, смогу, думаю, до Баяра докинуть. Я бы и по веревке смог, но у него руки за спиной связаны. Боюсь поранить. И… о! Смотри! У них оружие в кучку сложено, ну не дурни ли?
Действительно, луки спящие иштырцы аккуратно положили возле одного из неспящих воинов.
— Можно еще их коней напугать, – предложил азартно Наран. – Это я могу.
— Значит, ты отвлекаешь на себя внимание, а я кидаю Баяру нож, – кивнул Женька. – И попробую луки в костер сунуть. Я маленький, меня в темноте не сразу заметят. Ты, главное, шум побольше подними.
— Понял. Ушел. Жди.
И Наран исчез в траве.
13. Разоблачение
Тявканье и скулеж, раздавшиеся возле мирно пасущихся коней иштырцев, напугали не только лошадей, но даже и Женьку. Она прекрасно помнила эти звуки – шакалы! Иштырцам явно тоже были знакомы эти хищники: оба дозорных с гортанными криками бросились ловить лошадей, спящие воины подскочили и помчались им на помощь. Ай да Наран, какой молодец! Женька ужом проскочила в толпу. В темноте никто и не понял, что среди них чужак, тем более, что она была такая же мелкая, как и эти демоны. Ногой пнула костер, с удовольствием видя, что огонь перекинулся на траву и подобрался к лукам, ткнула выскочившего прямо на нее иштырца в печень ножом – красиво, точно, чисто. Тот пискнул, но никто не обратил уже на него внимания. В два скачка оказалась рядом с Баяром, взмахом перерезала связывающие его веревки, крутанулась на пятках, сбрасывая со спины напрыгнувшего коротышку и непонятно каким чудом выхватив у него из ножен длинный кривой клинок.
— Дай мне, – потребовал Баяр, разминавший затекшие кисти рук. – Пригнись!
Их заметили, но пока еще не почуяли опасности. Баяр выхватил у Женьки клинок, взмахнул им, ловко ткнув одного из врагов. Женька метнула нож в иштырца за спиной у сына хана – точно в горло.
Раздались крики и топот коней: она обернулась. Прямо на них мчался, размахивая саблей, огромный (по сравнению с мелкими иштырцами) всадник. Справа и слева от него били копытами боевые кони. Она едва успела уцепиться за поводья, а дальше сильная рука подхватила ее за шиворот и закинула в седло. Острая боль обожгла бок – это иштырец стегнул ее кнутом, с счастью, только задел. Засвистели стрелы.
Поздно. Трое кохтэ мчались быстрее ветра. Их уже было не догнать.
Над степью всходило солнце. Иштырцы остались далеко позади. Женька закричала как птица от ощущения острого счастья. У них все получилось! Они живы! Они спасли Баяра! Ну теперь-то в ней точно признают воина!
Она смелая, сильная, ловкая – невозможно прекрасная! Знайте русских баб… в смысле, мужиков. Коня на скаку остановят, ну и так далее.
– Дженай, ты великолепен, – вторил ее мыслям Наран. – Красавец! Мальчишка совсем, а как ладно освободил Баяра!
