всё же ничего не припоминаете? — снова уточнил мужчина.
Он был хмур и, если бы я не успела узнать его получше, то решила бы, что и грозен.
— Нет. Словно впервые всё вижу.
— Что же…Отдохнёте, поспите, наберётесь сил в здоровом сне, и после я покажу вам всех слуг. Быть может, узнаете, когда увидите.
— Но мне не хочется спать, — возразила я. — Была бы моя воля, то ещё бы погуляла.
— Нет, нет. Гулять мы с вами точно не станем, — отказался князь и быстрее зашагал к замку, увлекая меня за собой.
— Что же делать? — удивлённо поинтересовалась в ответ, не имея ни малейшего представления о том, чем ещё можно было заняться в его угодьях.
Будь я дома, то непременно бы нашла себе или какое-нибудь развлечение в саду, или сходила бы прогуляться на рынок, или подурачилась бы с Юнией. Отыскала бы себе занятие по душе. В северных землях же, по всей видимости, жизнь крутилась подле единственной цели— не замёрзнуть насмерть.
— Может, почитать? — предложил Святослав, снова хмуро на меня поглядев.
— Это было бы чудесно! — с радостью воскликнула я, и мы отправились прямиком в библиотеку.
Едва войдя в замок через парадный вход, мужчина взял меня за руку и повёл по ближайшему переходу. Глаза словно выкололи, такая темень была, и я ничего не видела, весь путь удивляясь тому, как только князь передвигался в таких условиях. Вскоре в конце коридора забрезжил тусклый свет, превращающий непроглядный мрак в хоть немного обозримую серость.
— Вот мы и пришли, —объявил мой спутник, помогая мне подняться вверх по дубовой лестнице.
Последнюю в строении, сотворённом из камня, видеть казалось просто невероятно. Когда же мы вошли в бывшую нашей целью обитель книг, я зачарованно стала осматриваться, от души наслаждаясь царящей кругом безмятежностью и умиротворением.
Поистине, библиотека являлась самым уютным местом в обители Великого князя. Широкие окна со сводами вверху давали столько света, что горевшие свечи явно оставались лишними. Хорошенько оглядевшись, я увидела и полки, заставленные множеством увесистых томов, и всё остальное, полностью выполненное из дерева, что привносило в окружающее пространство какого-то домашнего уюта. Мне враз стало так хорошо, что не удавалось вымолвить и слова, столь кругом было чудно. Застыв на месте, я только и хлопала глазами, восхищённо озираясь по сторонам.
— Что вы любите? — спросил меня князь, губы которого тронула довольная улыбка.
— Я не знаю. В нашем доме находилось немного книг. Папенька считал, что это пустое. Мне больше всех нравилась та, что с рисунками.
— Что за книга? О чём в ней писалось? — с интересом стал расспрашивать Святослав, ведя меня вдоль заполненных книжных полок, оказавшихся настолько высокими, что к ним были приставлены лестницы.
— История о человеке, путешествующем в сказочном лесу. Там ещё красовались чернильные рисунки невиданных животных и растений. Чудные деревья и цветы, — припомнила я с горечью из-за того, что любимая книга осталась забыта мной там, где была никому не интересна, ведь мои сборы в дорогу проходили будто в тумане.
— Хм. У меня есть похожая. Только это вовсе не сказка, как вы выразились, княжна Милолика, — усмехнувшись, проговорил мужчина. — Такой край действительно существует.
Он отпустил мою руку и, явно зная, где находилась книга, поднялся по одной из ближайших лестниц. Без труда отыскав нужное, князь довольно скоро вернулся обратно.
— Я уверен, что она вам понравится. — Не отдав мне увесистый том, оказавшийся размером раза в четыре больше той книги, что осталась в отчем доме, он уселся в мягкое кресло. — Садитесь на мои колени.
Услышав последнее, я лишь покраснела, словно помидор, не решаясь сделать и шага.
— Садитесь же! Иначе вы здесь замёрзнете! — бросил Святослав, раздражаясь из-за моей нерасторопности.
После его сердитого выкрика я суетливо огляделась и нашла взглядом камин. Тот явно давно уже не разжигался, а потому использовался вместо полки для книг, которым не хватило места. Шумно выдохнув, я всё же послушалась и осторожно опустилась на колени князя, после чего в мои руки легла тяжёлая книга.
— Вы такая робкая, но я всё вижу в вас ту хитрую и смелую синицу, — сказало чём-то ведомом лишь ему самому Святослав.
Книга оказалась для меня просто невероятным чудом. Таких я ещё никогда в жизни не видела. Рисунки в ней были не чёрно-белые, а цветные, причём каждая их деталь имела такой оттенок, какой был и на самом деле. Если там изображалась роза, то она являлась красной, а если трава, то непременно зелёной. На одной из иллюстраций я углядела дерево с плодами, напоминающими маленькое солнце.
— Вы не поверите, но мне известно, каковы они на вкус! —воскликнула я вслух, ткнув пальцем в нарисованный яркий круг, тогда как во рту у меня при взгляде на тот появилась ощутимая кисловатая сладость.
— Это апельсины. Дарий каждый раз привозит целую корзину, хотя и прекрасно знает, что на меня от них чих нападает. Вы стащили тот, что ненароком выпал из корзины и, верно, попробовали до того, как свалились в реку, — проговорил князь с весельем в голосе и добрым взглядом.
— Простите, — шепнула ему, краснея от стыда.
«Как я могла что-то украсть?! Я ли это была?» — задалась про себя вопросом, смущённо опуская глаза.
— Они все ваши, целая корзина, новы должны пообещать, что успеете съесть их до весны, — попросил мужчина, коснувшись пальцами моего подбородка, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Обещаю, ваше высочество, — шёпотом ответила я, ничего не понимая, а он улыбнулся и поцеловал меня.
Я так заинтересовалась книгами Великого князя, что очень долго не могла от них оторваться. В особенности мне понравился альбом с изображениями животных и образцами их шкур. Никогда ещё не доводилось прикасаться к спине крокодила, пусть и даже лишь её части, или топить пальцы в львиной гриве, хотя и не целой. Благодаря Святославу я смогла насладиться подобным, а потому была бесконечно счастлива.
Улыбка не сходила с моих губ, и мне совершенно не хотелось покидать библиотеку. Я могла бы веками сидеть на коленях этого мужчины, получая временами его горячие поцелуи, но
