Мне хватило всего нескольких предложений, чтобы в общих красках описать ситуацию. Хотелось еще добавить пару крепких выражений из земного жаргона, но сдержалась.
— Поверить не могу, что император с тобой так поступил, — приложив ладони к лицу, Ферриари пораженно уставилась в сторону, — И ведь можно сказать сам подвел тебя к разрыву связи.
— Да нет, — выдохнула я, вынужденная не согласиться, — Я сама хотела именно этого и прекрасно осознаю свою вину и ошибку.
— Как владыка драконьей империи его всемогущество заинтересовано в браках истинных пар, чтобы возродить былое величие драконов. Ведь из такого союза получаются самые сильные наследники драконьей крови. Он должен был попытаться отговорить тебя, заставить все основательно обдумать. Но он даже не пытался этого сделать! — возмущенно объявила Ферр, — Зато сам подсказал использовать потерю памяти как весомый аргумент и не предупредил тебя о последствиях твоего решения.
Оу. Какая пылкая речь. Не ожидала услышать подобное из уст хрупкой светловолосой девы. Теперь понимаю, почему в прошлом мы сдружились.
— А вообще странно, что его всемогущество столько лет не выбирал себе спутницу. Будто знал…
Но я уже не слушала дальнейшие размышления Ферр, пытаясь разложить в голове по полочкам новые мысли.
— То есть я могла бы опротестовать этот договор в виду того, что император утаил от меня информацию, которая имеет прямое влияние на мою жизнь?
— Я считаю именно так, — воинственно вскинула подбородок Ферр, возродив во мне веру на благоприятный исход.
— Ох, спасибо тебе, — я порывисто обняла подругу и отстранилась, — Ты сможешь передать послание лорду Тэмиару? Он — моя последняя надежда.
— Разумеется, — с готовностью отозвалась девушка, — Но только устное.
Я попросила Ферр пересказать Тэмиару наш с ней диалог и выводы, к которым мы пришли, рассчитывая, что бывший жених знает куда обратиться с этими сведениями.
— Только прошу, скорее. Крэйрар сказал, что брачный ритуал состоится уже завтра.
— Все сделаю без промедлений, — заверила меня подруга и вскоре заявился стражник, возвестив, что выделенное на общение время почти закончилось.
Обнявшись на прощание, я мысленно пожелала удачи нам обеим.
Ко мне даже вернулся аппетит, и я с удовольствием откусила пышную булочку с сыром, чувствуя, как поднимается настроение. Однако спустя пять минут оно снова упало при виде входящего в комнату Крэя. А я-то рассчитывала, что сегодня уже больше его не увижу.
— Смотрю вы все-таки притронулись к еде, — одобрительно заметил тот, вызывая во мне неприятные ощущения.
— Вы следили за мной? — охнула я.
— Это вынужденная мера, — ответил Крэйрар, не отрицая того факта, что за мной похоже подглядывали. И скорее всего подслушивали тоже.
А если это так, значит Тэмиар не получит послание.
Похоже император догадался, о чем я сейчас думаю, потому что в следующую секунду он произнес:
— Не стоит переживать, я не трону леди Ферриари. И даже позволю той передать ваше сообщение моему брату.
Что Крэй задумал?
— Пока Тэмиар в сопровождении высших судей будет дожидаться нас у ворот в главный храм Гхирхи, мы поженимся в обители богини на другом конце города. Так будет даже романтичнее, — добавил тот насмешливо.
Грудь стиснуло железным обручем безысходности, выбивая воздух из легких. Император был на шаг впереди и уже завтра он добьется своего.
Эту ночь я спала плохо. Вернее будет сказать, почти не спала. Чувствовала себя словно смертник, который перед днем казни пытается урвать последние часы свободы. И когда я утром взглянула на свое отражение в зеркале, то совсем не удивилась изможденному виду и залегшим теням под глазами. Даже взгляд и тот был потухшим. Но мне было абсолютно наплевать на то, как я выглядела. Чем хуже, тем лучше. Правда служанки не разделяли моего мнения. Но кто я такая, чтобы спорить со слугами его всемогущества? Всего лишь будущая императрица…
Меня мыли, натирали благоухающими маслами, обмазывали какими-то кремами и бальзамами. А когда приготовления были закончены, в зеркале на меня смотрела отдохнувшая и свежая дева, настоящая невеста. Наверное, в склянках содержались какие-то магические субстанции, иначе такую разительную перемену не объяснить. Разве что со взглядом ничего поделать не удалось. Совершенно пустой.
От завтрака я отказалась. При мысли, что совсем скоро моя судьба будет связана с этим подлым социопатом, меня начинала одолевать тошнота. А когда принесли традиционный наряд Гхирхи, в котором я должна была предстать перед богиней и связать себя узами брака с ненавистным мужчиной, мне и вовсе захотелось лишиться чувств. А что, неплохая идея, упасть в обморок в самый ответственный момент и не приходить в себя как можно дольше. Желательно до скончания веков. Глядишь, Крэйрар и передумает жениться на бездыханном теле.
Наряд представлял из себя шаровары молочного оттенка и точно такого же цвета платья простого кроя с высокими разрезами на подоле, доходящими почти до талии. Никаких узоров или украшений. Зато вуаль вся была прошита жемчугом и была довольно тяжелой. Видимо, чтобы невеста не дала деру.
Как только стража проводила меня к экипажу и усадила внутрь кареты, следом появился Крэйрар. Император расположился напротив и окинул меня одобрительным взглядом, отчего мне нестерпимо захотелось сорвать вуаль и с треском разорвать ткань платья.
— Светлого дня, моя невеста, — мягко поздоровался Крэй, но столкнулся со стеной молчания.
Разговаривать с собой он меня не заставит. Уж этого в договоре точно нет.
— Сердитесь?
Какая проницательность! Но я лишь плотнее сжала губы и отвернулась к окну.
— Очень скоро вы будете испытывать совсем иные чувства, — от низкого тона императора по коже побежали противные мурашки.
Я продолжала игнорировать его всемогущество и тот не произнес больше ни слова.
Я не знала сколько времени займет путь до обители богини, но с каждой секундой, с каждым оборотом каретной оси, внутри все сильнее нарастало напряжение. И в момент, когда эмоции достигли своего накала, экипаж остановился, заставив сердце пропустить удар.
— Прибыли, — сообщил Крэй.
Вот и все. Борьба за свободу привела меня к вынужденному браку с мужчиной, к которому я испытывала лишь глухое презрение, и вряд ли мои чувства когда-либо изменятся. Надеюсь, Тэмиар не выбросит Илью из замка. Даст ему кров, средства для существования… Я уверена, мой лорд позаботится о нем.
Неожиданно так тошно стало от своего смирения, что меня охватило непреодолимое желание взбунтоваться. Изнутри рвалась драконница. Я чувствовала ее так отчетливо, как никогда прежде. Ногти на руках стали удлиняться, но я не боялась трансформации, и боли тоже не было. Я контролировала процесс и знала, что могу в любой миг мог обернуться по собственной воле.
Император первым выбрался из кареты, и я уже почти решилась на оборот. Вот он, мой шанс. Любая участь лучше этой. Но не успела совершить этот последний шаг, как до моего слуха донеслись разъяренные голоса. Кажется, император был недоволен. Осторожно высунув голову, я потрясенно замерла. Перед воротами обители стояли несколько экипажей, а во главе собрания застыла фигура Тэмиара в окружении пятерых мужчин в длинных красных мантиях.
Он нашел меня!
Спустившись на землю (никто из окружающих стражников мне не помог, все внимание было приковано к императору и его брату), я приблизилась к эпицентру нарастающего конфликта, чтобы лучше расслышать, о чем спорят мужчины.
— Ваше всемогущество, при всем к вам уважении, мы вынуждены приостановить действие договора до выяснения всех обстоятельств, — сказал один из мужчин в красной мантии, среднего роста и с выдающейся седой бородой.
От таких новостей сердце пустилось вскачь, и я сделала еще несколько шагов вперед, стараясь ничего не упустить.
Крэйрар собирался что-то ответить, но заметив мою фигуру, отрывисто бросил:
— Уведите ее!
