почему-то всё это время думала, что в той стороне ничего нет, просто скала, а там оказалась ещё одна пещера, но в первозданном своём виде. Небольшое тёплое озерцо, вокруг которого росло несколько кустов с ярко оранжевыми плодами и какие-то красные стручки торчали прямо из земли — эдакий маленький оазис в буйстве цвета.
Дракон поставил меня на ноги и с интересом уставился на меня. А я не могла отвести взгляда от кустов.
— А эти плоды можно есть?
— Да, только не переусердствуй.
Какое там! Я после слова «да» уже ничего не видела, не слышала и, конечно же, не могла остановиться. Первый плод я проглотила целиком и даже не почувствовала вкуса, второй уже жевала, прислушиваясь к своим ощущениям, а третий просто смаковала и почему-то глупо улыбалась. На вкус плоды оказались похожи на сочный мясистый персик, только без косточки и малость забродившие.
Я вдруг представила, как завтра вместо уборки буду сидеть в отхожем месте — совсем не сказочная история.
— Я такая голодная! — проговорила я, хихикая над своими мыслями и срывая четвёртый плод. — Такая голодная! Но эта штука сытная. — И вгрызлась зубами в сочную мякоть.
Дракон наклонил голову и прищурил глаза, рассматривая меня оценивающим взглядом с головы до ног.
— Вот поэтому я и сказал: не усердствуй, — буркнул он. — Прунус очень коварная ягода.
Я посмотрела на спелый персик в своей руке. Да, я почувствовала лёгкое головокружение, но сложно остановиться, когда несколько дней голодал.
— А вот эти красные штуки съедобные?
— Да, но их лучше сначала отварить, иначе они горчат. — Дракон покачал головой. — Лучше попей воды. Завтра работники привезут из города продукты, ты больше не будешь голодать.
Я доела четвёртый прунус и решила на этом остановиться, с благодарностью посмотрела на дракона и спросила:
— Думаешь, они вернутся, после того что ты сегодня устроил?
— Конечно. Я сегодня летал в город, предложил рабочим достроить мост или же вернуть мне золото, которое я заплатил вперёд. Они выбрали доделать свою работу.
Я невольно хмыкнула.
— Какой же это сон, раз ты помнишь о таких серьёзных вещах?
— А разве в своих снах ты забываешь, кто ты такая?
— Не забываю, но и не помню вот о таких мелочах.
И я решилась.
— Послушай, а почему ты только ночью можешь превращаться в человека? Какое-то волшебство?
— А я и не превращаюсь. Я всего лишь вижу себя человеком в своём сне.
— Тогда давай определимся: это твой сон или мой? — с усмешкой спросила я. — Потому что я тебя тоже вижу человеком, — оценивающим взглядом я прошлась по худощавой фигуре мужчины, — и могу описать, как ты выглядишь. Ты же знаешь, как выглядишь в своём сне? Давай сравним.
На лице мужчины промелькнуло сомнение, он какое-то время задумчиво молчал, а потом неуверенно сказал:
— Хорошо, давай попробуем.
— Высокий, худощавый, чёрные волосы, чёрные глаза, тонкие губы. Шрам возле левого виска, — это я подглядела, когда дракон нёс меня на руках.
— Но как? Откуда? — ошеломлённо прошептал дракон, разглядывая своё отражение в озере, а потом встрепенулся и недоверчиво посмотрел на меня: — Откуда ты знаешь, как я выгляжу наяву?
— Так в том-то и дело, что я не знаю, никогда прежде тебя не видела и даже не знаю твоего имени.
— Дармат.
— Что? — переспросила я.
— Меня зовут Дармат.
Я удивлённо смотрела на дракона и не знала, что сказать. Вежливое «приятно познакомиться» как-то не шло с губ. А тем временем дракон продолжал:
— И я не превращался в человека уже долгое время. — Испытующе посмотрел на меня. — Скажи, какой драконий род раньше покровительствовал твоей семье? До того, как вы стали свободными.
Ну вот! Снова ступили на скользкую дорожку. Думай, Софья. Думай!
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — выпалила я, подходя к озеру и смывая липкий сок с рук, вода оказалась приятно тёплой.
— Не понимаю, — негромко проговорил Дармат. — Зачем делать тайну из имени своей семьи?
— Затем, что я хочу сама чего-то в жизни добиться. Наладить бизнес, начать зарабатывать, сделать всё возможное, чтобы моя семья мною гордилась.
— Ты сбежала из дома?
— Да, — обрадованная подсказкой, ответила я и уже спокойнее добавила: — Я здесь инкогнито.
Дармат удивлённо приподнял бровь и негромко сказал:
— Обещаю, что сохраню твою тайну. Но мне необходимо знать имя драконьего рода, который раньше покровительствовал вашей семье.
Так и хотелось сказать: «Да я не знаю ни одного названия драконьего дома!» Но вместо этого я спросила:
— Почему для тебя это так важно?
— Потому что кое-что произошло в моей жизни, и мне надо понять, почему это случилось.
Я видела, как Дармат напрягся, ожидая ответа. Но что я могла сказать?
— Давай поступим так: однажды я обязательно отвечу тебе на этот вопрос. Но не сейчас!
И дракон неожиданно согласился.
— Хорошо!
— Тогда я пойду ещё немного посплю до утра. Завтра нужно будет переделать кучу дел.
Дармат кивнул, но так и остался стоять на месте, разглядывая своё
