еще недавно мне было совсем не до смеха. И как Крису удается так ловко общаться с детьми? Даже у меня невольно поднялось настроение, – каким бы поганцем ни был этот павлин, сердце у него точно доброе. Жаль, воспитание подкачало, и тестостерон зашкаливает, – но это уже другой вопрос. Так или иначе, он познакомил меня с отцом, и уже за это заслуживал благодарности. Платонической, разумеется.
– Спасибо, – шепнула я, когда Крис после прощаний с отцом и Соней поволок меня в те самые кусты.
– Э, нет! Спасибами ты не отделаешься! – Мужская ладонь переместилась на мою пятую точку. Якобы для удобства.
– Перестань! – дернулась я. – Нам правда надо серьезно поговорить.
– Так а я о чем! – ухмыльнулся паразит. – Давно уже пора обсудить: ты хочешь в первый раз снизу быть или сверху? По классике вроде лучше, но надо же, чтоб запомнилось… Ауч!
Последний возглас был вызван моим щипком – и, надо сказать, довольно сильным: на шее Криса проступала красная отметина.
– Поставь немедленно, – процедила, оскалившись.
Теперь, когда папы уже не было поблизости, я могла больше не миндальничать. Что-то в моем тоне заставило эту весеннюю заразу меня услышать, и в мгновение ока я снова почувствовала под ногами твердую землю.
– Пожалуйста, – ухватила его за рукав, потому что лодыжка все еще нестерпимо болела. – Отпусти меня.
– Ты что, еще и головой ударилась? – безо всякой иронии спросил Крис. – Я уже!
– Нет, отпусти – в смысле насовсем, – я заглянула ему в глаза.
Надежды было мало, но если у него есть хоть грамм здравого смысла, он должен понять. Теперь – должен, потому что все изменилось. До меня дошло, что он реально настроен стать отцом, и это не какая-то придурочная блажь сектанта. То, как Крис смотрел на мою сестру… Нежно, серьезно… Как он говорил и вел себя с ней, – без раздражения или тупого сюсюкания… Он был готов. И если ему не наплевать на будущее своего отпрыска, он прямо сейчас отпустит меня на все четыре стороны – и найдет другую девушку. Подходящую. Вон Лейдин нарыл же себе княжну! Достойнейшая кандидатура, которая идеально вписывается в замок и в весь этот мир. А раз есть одна – то где-то там еще пруд пруди таких княжен… Княжней… В общем, царственных особ.
Которые смогут и с достоинством принять эту честь и просклонять слово “княжна”.
Собственно, именно это я озвучила Кристиану. Спокойно, не срываясь на эмоции. И – о, чудо! – он был предельно сосредоточен и внимателен, как отличник с первой парты. Пару раз даже кивнул, что меня воодушевило окончательно. Есть контакт! И почему мы сразу не поговорили, как взрослые люди? Какие-то подколки, ножницы, веревки… Конечно, все, что ни делается, – к лучшему, и благодаря этой заварушке я узнала своего отца. Но поиграли – и хватит. Расставили точки над «i». И я была уже почти на сто процентов уверена, что Кристиану хватит мозгов поступить правильно.
– Ты все сказала? – спросил он без тени улыбки.
– Да, – выдохнула с облегчением. Прям как камень с души! А главное – убегать больше не надо. Если повезет, Крис еще подкинет денег на билет до дома…
– Ну вот и славненько, – тоном доброго доктора Айболита изрек мужчина, а в следующую секунду впился в мои губы, как чертова пиявка.
Я запищала, вырываясь изо всех сил, но было поздно. Вспышки, разряды, треск… Словом, все равно, что целоваться с трансформаторной будкой. А поскольку привыкнуть можно ко всему, шока я уже никакого не испытывала. Только кипучую, как раскаленная магма, злость.
И опять этот подвал! Ненавижу! Как можно быть таким непроходимым идиотом?!
– Сволочь! – заорала, едва мне удалось оттолкнуть Криса. – Кретин, тупица, урод! Я же ради тебя стараюсь!
– Я оценил, – невозмутимо произнес он, поправляя лацканы пиджака. – Но я вообще-то тоже старался! Столько концентрированного бреда выслушал… За такое и памятник поставить можно! Тебе же полегчало? Считай, мы квиты.
– Памятник?! Будет тебе памятник! Надгробный! – я собралась броситься на Криса с кулаками, но проклятая лодыжка вновь дала о себе знать. – Черт!
Я нагнулась, снимая туфлю, и с превеликим удовольствием швырнула ее прямо в ухмыляющуюся рожу. Крис, чтоб его разорвало, увернулся. Зарычав, я сняла вторую, замахнулась получше и…
– Ай! За что?! – крикнул, как ни обидно, не Крис.
Паразит снова умудрился уйти от возмездия, пригнувшись, а потому туфля угодила прямиком в его братца Дориана.
– Прости, – запоздало спохватилась я.
– Ничего страшного, – с улыбкой успокоил меня Кристиан. – В следующий раз не будет подглядывать.
– Вообще-то я собирался вас встретить, – Летний потер ушибленное плечо. – Мы тут все волновались! Вы так надолго пропали…
– Ага, и ты решил, что я упустил свою избранницу? Позлорадствовать пришел? – ехидно прищурился мой конвоир. – Не дождешься!
– Да я уж вижу, – скривился Дориан. – Сломал девушке ногу, чтобы ее удержать! Прямо покоритель сердец!
– Она сама… – возмущенно выдохнул Крис.
– Хоть кто-то меня понимает, – перебила, изображая классическую жертву домашнего насилия.
Да, Дориан был не самым симпатичным обитателем этого замка, но если следовать правилу «Враг моего врага – мой друг»… Сторонник мне всяко пригодится. В особенности – если этот сторонник и сам терпеть не может Кристиана.
– Вы не поможете? – я протянула Летнему руку, игнорируя сердитое сопение своего тюремщика.
– Давай на ты, прошу тебя! – Дориан с радостью подставил плечо, увлекая меня прочь из подвала на свет божий.
Как выяснилось, Летний не соврал насчет того, что за нас все успели переволноваться. В главном зале нас уже ждал накрытый стол с порядком остывшими и заветренными блюдами, встревоженная Лионна металась у окна, а Лейдин с Осенью сидели у камина с мрачными лицами. Видно, перемещение между мирами занимало больше времени, чем казалось.
– Вернулась? – изумился блондин, вскочив с кресла.
– Да, и ей нужна твоя помощь, – Дориан бережно усадил меня на место Зимнего. – Крис своеобразно решил проблему с побегом…
– Это какая-то ошибка! – к нам подбежала Лионна. – Он не мог!
– Да я и ничего такого не делал! – вступил подоспевший Кристиан.
– Какое варварство, – весомо изрек Осень.
Он был единственным, кто даже не дернулся и не подключился ко всеобщей суматохе, но весь его вид так и сочился осуждением.
Притом судя по какому-то огоньку во взгляде – не к Кристиану, а ко мне. Осень почему-то понял, кто виноват в моих же неприятностях.
Лейдин внимательно осмотрел лодыжку, потом поднес к ней ладонь, и приятный холодок разлился по больной ноге, стирая боль. Припухлость сошла, и я с облегчением прикрыла глаза. Лучше любой мази! Повезло Лионне – у нее всегда под рукой ходячий анестетик. Вот
