столом за коленку.
– Думаю, нам пора спатушки, – игриво шепнул он, пока Северный собирал опустевшие тарелки.
После долгого дня я и правда не отказалась бы вздремнуть, но Крис-то явно намекал на что-то другое. А потому соглашаться я не спешила.
– Иди, ложись, – ответила, в очередной раз хлопнув по наглой пятерне, что карабкалась под подол платья.
– Только с тобой, – подмигнул Весенний.
– Я скоро приду, – заверила, украдкой скрестив пальцы.
– Значит, еще посидим, – Крис поджал губы. – Что там у нас на десерт? Зефирки?
– Вообще-то я хотела обсудить с Рейданом свою встречу с отцом. Если, конечно, он не возражает, – вопросительно взглянула на Осеннего.
Тот вскинул бровь и равнодушно повел плечом.
– Отчего бы и нет? Если я способен облегчить тяжкое бремя хоть одной живой душе, мое существование не напрасно. Впрочем, человек – это всего лишь песчинка в бескрайней пустыне мироздания… – он замер, сосредоточенно разглядывая свой бокал и, кажется, с концами погрузился в философские измышления.
– Супер! – произнесла я, убедившись, что больше ничего говорить Рейдан не планирует. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам, Крис.
Я воззрилась на Весеннего, прикидывая хватит ли этого, или надо добавить уже проверенную фразочку про тяжелое детство и мои переживания по оному поводу?
К счастью Крис открестился сам.
– Нет уж, спасибо. У меня от его лекций изжога.
– Забавно, правда? – встрял Дориан, облокотившись на стол. – Злата предпочитает тебе Рея. Старину Рея! Я вообще не знаю, как он собрался искать избранницу.
– Я положусь на волю судьбы, – очнулся Рейдан.
– Вот-вот, и я об этом! – закивал Летний. – Полный ноль в съеме. И ты – еще хуже!
– Ну, я хотя бы элементаля не использую, чтобы одурманить девушку! – парировал Крис, поднявшись из-за стола. – Приходи, дорогая! – и он нежно поцеловал меня в лоб, а потом склонился и выдохнул в ухо: – Я согрею тебе постель!
Господи, дай мне сил…
На меня нахлынуло самое настоящее отчаяние. Таких непрошибаемых типов, как этот павлин в зеленом пиджаке, я еще не встречала. Я перепробовала все! Диверсии, драки, побег, разговоры… А от него все отскакивает, как мячики для пинг-понга! Неужели нет никакого способа спастись?
То, что Крис не оставит попыток меня осчастливить зачатием, было очевидно, как божий день. Хуже другое: сопротивляться ему становилось все сложнее. Его поцелуи, его умелые пальцы пробуждали во мне нечто такое, с чем я уже не могла справиться. Я злилась, здравый смысл не просто кричал – он орал, что постоянные постельные намеки – это сущее оскорбление. Но стоило этому паршивцу меня коснуться или просто прошептать на ушко какую-то пошлость, пощекотав дыханием шею, как низ живота наливался тяжестью, а в памяти всплывали непрошенные картинки из его спальни. И пока что остудить меня могло лишь одно: долгая душеспасительная беседа с Рейданом. Похоже, это идеальное лекарство от столько невовремя пробудившегося либидо.
Осенний уходил из-за стола по-английски: не стал сотрясать воздух пустыми прощаниями. Я едва успела поблагодарить Лионну за ужин и пожелать оставшимся приятных сновидений, – и поторопилась в осеннюю часть замка. Рейдан хоть и выглядел слегка заторможенным, но передвигался на редкость быстро, и я боялась снова потеряться в лабиринтах коридоров.
Перепрыгивая через лужи и кучи листьев, – благо, лодыжка больше не беспокоила, – я догнала Осень, и мы вместе добрались до его комнаты. Там было гораздо холоднее, чем в общем зале, – огонь в камине Рея погас, а в открытую форточку активно поддувал промозглый влажный ветер.
– Может, я закрою? – неуверенно предложила я, пока Осень устраивался в кресле.
– Как хочешь, – бросил он безразлично.
Я подошла к окну, и в груди защемило от приступа тоски: с черные корявые ветви деревьев беспомощно царапали сизое небо. Пахло прелой листвой, где-то вдалеке истошно каркал ворон. Последнее красное яблоко покачивалось под самым окном, пока и его не сорвало порывом ветра.
– Как ты вообще живешь в этом… хаосе? – с трудом подобрала нужное слово, обхватив себя руками.
Я бы в такой обстановке точно рехнулась. Осень всегда навевала мысли о смерти, и в такую погоду я бежала на работу, стараясь особо не глядеть по сторонам, чтобы не заработать хроническую депрессию. А Рейдан, похоже, чувствовал себя не просто комфортно – он как будто даже наслаждался этим вечным предсмертием.
– Нет ничего совершеннее хаоса, – улыбнулся Осень.
В сумеречном освещении это напоминало какой-то зловещий оскал, и я поежилась.
– Порядок – это изобретение людей, никогда об этом не думала? – продолжил он, будто не замечая моего состояния. – Все так боятся хаоса, что пытаются закрыться от него. Сделать вид, что его не существует. Раскладывают вещи по полочкам, наклеивают ярлычки и убеждают себя, будто это дает им контроль над жизнью. Какая глупость…
Я осмотрелась: Рей точно себя уборкой не утруждал. По всей комнате валялись книги, скомканные листы бумаги, на тумбочке у кровати громоздились пустые кружки. Для чего ему, интересно, вообще нужен элементаль? Как там его зовут… Октябрь? Похоже, он тоже озабочен вопросами бытия, а не своими обязанностями.
– Можешь взять какой-нибудь плед, – Осень рассеянно махнул в сторону дивана, на котором громоздилась целая гора какого-то тряпья.
Я брезгливо выудила нечто шерстяное и в клеточку. Мне повезло: это и правда оказался плед. Ничем подозрительным от него, к счастью, не пахло, а потому я накинула его и завернулась потуже. Не то чтобы мне сразу стало очень тепло, но все же с окружающей обстановкой немного примирило, и я уселась напротив Рея.
Он молчал. Я ждала, что он начнет сам расспрашивать про мою встречу с отцом, но Осень, видно, считал, что я и без наводящих вопрос все выложу.
Что я, собственно, и сделала. Как можно спокойнее и объективнее, стараясь не поддаваться лишним эмоциям и не разреветься, я описала все события прошедшего дня.
– Видишь, ты не ошибся. Отец про меня действительно не знал, и он вовсе не мерзавец, – подытожила я, и мой голос утонул в тишине.
Рейдан задумчиво смотрел в пустоту, за окном, раскачиваясь из стороны в сторону, поскрипывали деревья. Даже крикливый ворон смолк.
– И что ты теперь чувствуешь? – заговорил Осень, когда я уже решила, что зря понадеялась на какой-то внятный отклик.
– Ну… – растерялась я. – Теперь я знаю, что не все мужики – козлы. Без обид. Но, думаю, меня саму это уже не изменит…
– Нет-нет-нет, – вдруг яростно замотал головой Рей, а потом предупреждающе вскинул руку. – Я не спрашивал, что ты там знаешь и что думаешь. Я говорю про чувства. Что у тебя внутри, Злата? – острый цепкий взгляд просветил
